梅家堡三面环山，一溪围绕，堡外遍植桃树。每逢春季，群山含脆，桃花争艳，芳菲入水，真是人间胜景难寻觅，但教仙池无颜色。梅子鹤、穆凝华领着梅润竹到前几日下套的地方，果真套住了一只雪白的兔子。梅子鹤拎起兔子，兔子后腿还在拼命的扑腾。
“哇，舅舅真厉害！”梅润竹拍着巴掌夸赞道。
“我们把它带回去养起来怎么样？”
梅润竹摸了摸兔子毛茸茸的皮毛道：“它这么小会想妈妈，还是放了它吧。”
“竹儿真有爱心”，穆凝华摸着梅润竹的头夸着。
“那我们就让小兔子去找妈妈吧”，梅子鹤再度征求小外甥的意见。
梅润竹满心不舍还是点了点头。
梅子鹤撒开手，兔子似乎惊吓过度没有反应过来，呆愣愣地原地转了几圈，待反应过来几个蹦跳便没了踪迹。
梅润竹依依不舍地看着兔子远去。
“竹儿，你看那边的树上有个松鼠”，穆凝华转移着梅润竹的注意力，顺着穆凝华手指的方向，果然一只毛色鲜亮的松鼠正在树上窜上蹿下不亦乐乎。
“看舅舅把它打下来”，梅子鹤说着掏出弹弓就要瞄准。
“竹儿，想不想看姑姑怎么把它打下来？”
“想。”
梅子鹤将弹弓放在穆凝华手里质疑道：“你行吗？”
穆凝华不答话，瞥了他一眼，随即拉弓、瞄准，趁着松鼠东张西望走神之际没有丝毫犹豫，猛地一射，石子击中头部，松鼠从树上跌落下来。梅润竹兴奋地欢呼着跑过去。 梅子鹤看着穆凝华道：“可以啊，是个练家子。”
穆凝华得意地歪头一笑。
“舅舅、姑姑，松鼠死啦！”不远处的梅润竹喊着。
两人过去细看，发现松鼠只是晕过去了。
“它没死，昏过去了。舅舅给你编个竹笼子，把它放笼子里。”
梅子鹤削了竹子，坐在草地上开始编笼子。
“你还会编笼子？”穆凝华眨巴着大眼睛好奇地问道。
“这有什么稀奇，我会的多着呢。我用竹子给竹儿做了好些玩意儿，他宝贝着呢。不过，你刚才松鼠打得真带劲！”
“这也没什么稀奇的，小时候跟爹爹练过。我不止能打松鼠，野鸡、兔子、水獭都能打的。”
“不错嘛，你要喜欢咱们可以常来山里打野物，这里的野物多着呢。”
两人边聊边干活，浑然忘了五岁的梅润竹。梅润竹将那只松鼠在手里颠来倒去地玩了好一阵，忽见不远处的草丛里窸窣作响，草叶浮动，上前想探个究竟。哪成想里面竟是一条青蛇，猛然被惊动照着梅润竹腿上就是一口，而后逃之夭夭。梅润竹大喊一声，倒在地上。躲在暗处的赤羽见情形不妙，飞奔至梅润竹身边，撩开裤腿，被咬之处已然青黑。赤羽抽出匕首，挑破皮肉，随即用嘴吸毒。等梅子鹤和穆凝华寻声赶来，赤羽已经将毒液吸得差不多。梅子鹤看着疼得满头大汗的外甥心疼不已，穆凝华远远地看着赤羽只觉心跳加速、血液上涌。赤羽将药粉均匀地撒在梅润竹的腿上，又撕下裤脚的一条包扎好。随即自己又服了一丸药，她的嘴唇已经发紫。
“还愣着干什么？赶紧送他回去”，赤羽对着愣在一旁的梅子鹤道。
梅子鹤反应过来，上前抱起梅润竹。
“好孩子这瓶药你拿着，回去吃了，可以抑制蛇毒”，赤羽将一个白瓷药瓶放在梅润竹手里。
梅润竹接过药瓶，怯生生地说道：“谢谢神仙姐姐。”
赤羽摸摸梅润竹的小脸：“你应该叫我姑姑。”
“感谢女侠出手相救，可否随我一同回梅家堡。”
“你还是看好孩子吧”。
赤羽冷冷说完转身走了。
梅子鹤觉得像做梦一样，“好奇怪，到底是什么人？”嘴里嘟囔着，看了看仍在愣神的穆凝华说道：“我们走吧。”
回到梅家堡梅子鹤将发生的事一五一十地告诉了长姐和姐夫，夫妻两看着儿子的伤口，心疼的同时也知道了是赤羽救了儿子，默契地对望一眼没再多言。
“是我大意了，没照顾好小外甥。”
“咱们这一带蛇虫多，难免的，下次小心就是了，好在竹儿没有大碍。”
“要不是那个陌生女子，只怕小外甥不会安然脱险。本来我还想请她来咱们梅家堡的。”
“她不来就是不需要咱们的谢意，日后有缘说不定会再见”，梅念泽说道。
见梅念泽如此态度梅子鹤反应过来，问道：“姐夫，你们是不是知道救竹儿的人是谁？她是你妹妹是不是？”
“她长什么样子？”梅念泽反问道。
“很漂亮，也很凶。”
“是她”，梅念泽肯定道。
“那她为何不肯跟我来梅家堡？”梅子鹤问道。
梅念泽忧伤地看向远方“人在江湖，都是身不由己。”
梅轻雪看着忧伤的丈夫，心里五味杂陈，轻轻叹了口气，同样忧伤满怀。
叶孤鸿得知梅润竹被赤羽所救，知她并未走远，当即向老堡主及梅氏兄弟辞行。
“送你个小玩意”，梅子鹤笑嘻嘻地将一直竹蚱蜢递到穆凝华眼前。
“真好看”，穆凝华接过蚱蜢塞在衣袖里，继续晾晒被子。
“这可是我费了一上午的功夫做的，都不好好夸夸我”，梅子鹤表达着抗议。
“我的大公子，你的手最巧了，这回行了吧”。
“竹儿好了吗？”
“放心吧，那小子又活蹦乱跳的。”
穆凝华到另一侧拍打被子，梅子鹤跟过去。
“那天都被吓蒙了，把那只松鼠忘在脑后了，我们再去给竹儿打一只，刚才那小子还找我要松鼠呢。”
“我还有很多活要做呢。”
“家里那么多人，让她们去做好了。”
“你干嘛对我这么好？”穆凝华笑眯眯地问道。
“我就想对你好。”
“你对我这么好，我会被人嫉妒的”。
“你怕？”
“当然怕，我一个孤女，无亲无靠的，怎么能不怕？”穆凝华的语气里尽是娇媚，让人忍不住怜惜。
梅子鹤上前握住她的肩膀，郑重道：“我会保护你的。”
“犯了错也会原谅我？”
“会。”
穆凝华灿然一笑，回身一把抱住了梅子鹤：“公子，你真好！”
梅子鹤先是一愣继而露出温柔的笑意。
临近傍晚赤羽在一家村店歇息。两个头戴草帽的中年汉子也来到茶店休息。坐下之后一个汉子将身背的大竹篓放在脚边，两人要了些吃食。赤羽吃完东西起身经过两个汉子身边，一个汉子一脚踢倒竹篓，竹篓里竟是个孩子，赤羽扫了一眼立即认出是梅润竹，心下警觉起来。
踢竹篓的汉子忙扶正竹篓，另一个人则吼道：“看什么看？”
赤羽走开了，随即又折身而返，在暗中窥探两人。日色泛红，太阳开始下潜。那两汉子似乎不急着赶路，有滋有味地喝酒吃肉。赤羽见那两人都有了醉意，使出凤尾针刺中两人睡穴。赶过去，掀开盖子，里面的孩子突然睁开眼睛吐出数枚毒针，赤羽躲闪不及，以手抵挡。那孩子窜出来对着赤羽展开攻势，一双手状如鹰爪，直取咽喉。那两个杀手也“醒来”，抄起铁钩一左一右直奔要害。三人通力配合，天衣无缝，赤羽左挡右抵，临危不乱。尽管手背有护具，仍有两枚毒针刺中了皮肤，毒针的毒性开始蔓延。两个汉子加紧了攻势，那孩子抓住时机一双鹰爪直取面门。一道剑光闪过，对方捂着血淋淋的断掌惨叫。叶孤鸿宛如神降，见他到来赤羽安定下来。叶孤鸿将赤羽护在身后，专心对付两个杀手。小个子杀手还在哀嚎，赤羽放出毒针刺向咽喉，对方来不及惊呼倒地而亡。赤羽走过去揭下他脸上的人皮面具，面具下是一张无比丑陋无比苍老的脸。叶孤鸿以一敌二，两个杀手丝毫没占到便宜。正要退却之际赤羽早已拦在身后，一剑挥出两人均被割喉。叶孤鸿看着赤羽的杀招心头掠过一丝惊骇。力战多时加之毒性发作，赤羽以剑支地，软下身子。叶孤鸿扶起她到村店的内间，店主早已逃之夭夭。叶孤鸿在一堆杂物里找到了一张用木板拼凑的床，上面的被褥脏兮兮油腻腻的，已看不出本色。顾不得脏乱，叶孤鸿将赤羽扶在床上。赤羽解开手腕的绑带，半条手臂都已发青。
“好厉害的毒！”叶孤鸿忍不住说道。
“倒碗酒，把我手臂勒住。”
叶孤鸿将毒素蔓延的尽头用绑带死死勒住，端来烈酒。赤羽用酒给匕首消了毒，隔开脉管，毒血开始流出。整个过程没有一丝犹豫，割开血管的时候甚至连眉头都没有皱一下。叶孤鸿被赤羽娴熟的操作惊住了，他知道这种自救的方式她一定是练了无数遍，甚至经历过很多次，一种心疼在叶孤鸿心底眼中蔓延开。叶孤鸿以内力帮着赤羽排出毒素，赤羽感到叶孤鸿那双手掌里似乎有源源不断的能量，热流在体内游走，让她逐渐有了力气。
“你怎么会来？”赤羽这么问时叶孤鸿正在仔细地为她包扎伤口。
“回凌烟阁，恰好路过”。
知道他在说谎，赤羽不想戳破，冷哼一声。
“我可是刚刚救了你，你哼一声是什么意思？”
“没什么意思。”
“你说咱们是不是很有缘分？”
“没发现。”
“你一向谨慎，怎么会中了埋伏？”
“总会有不谨慎的时候。”
“太过担心在乎的时候就会不理智，你不想竹儿那孩子出一丁点意外，是不是？”
赤羽沉默。
“这么晚了，饿了吧，我去找些吃的。”
叶孤鸿不管赤羽的冷淡，在厨房一顿翻找，不多时端来一碗牛肉，一碟卤花生，一坛村酒。
“就这些东西了，你将就吃，我出去一下。”
折腾这么久，赤羽确实饿了，坐在桌前开始大快朵颐。多年的杀手生涯让她学会了很多本领，其中一条就是有饭吃的时候一定要好好吃饭。
叶孤鸿回来的时候赤羽正打坐养神，睁开眼睛，见叶孤鸿整洁的衣衫上沾着草屑、泥土，手里领着一只松鸡一只灰鼠。有暖意在赤羽心底升腾。
“我去处理一下”，叶孤鸿说完进了厨房。
很快厨房里传来厨具叮当作响的声音，赤羽忍不住进厨房去瞧。鸡毛在逼仄的厨房里飞飞扬扬，叶孤鸿连头发上都飘落着鸡毛，哪还有平日的潇洒俊逸。赤羽忍不住笑了一下：“想不到堂堂凌烟阁少阁主竟被一只松鸡难住了”，说着走到他身边：“我来。”
第一件见赤羽笑，叶孤鸿心里像有一朵花在层层绽放，每绽放一层都伴随着无上的美妙。退到一旁，心满意足地看着赤羽忙活。烧水、剥皮、褪毛、开膛，赤羽麻利地干着这些活，叶孤鸿几次想上手帮忙，都被赤羽拦回了。
“去削两支长棍来”，赤羽对一旁扎手扎脚的叶孤鸿吩咐道。
叶孤鸿麻利地出去了，等他把棍子削好赤羽已将两只野物收拾干净，穿在棍上放进灶膛，不多时烤肉的香气从灶膛里飘出来。
“你去了这么久就为了打这两只野物？”
“顺道把那三具尸体也处理了，店家还得做生意呢”，叶孤鸿冲着赤羽眨眨眼睛。
“还真周到”，赤羽语气里透着些许揶揄。
“难得你肯夸人了？”
“你觉得我在夸你？”
“就当你是夸我了。”
叶孤鸿自得其乐，赤羽撇了撇嘴。
肉烤熟后赤羽将松鸡递给叶孤鸿。
叶孤鸿将鼻子凑近闻闻：“真香！”，随即扯下一只鸡腿递给赤羽：“你也尝尝。”
赤羽接过鸡腿吃起来。
叶孤鸿倒上酒：“如此美味怎么能没酒呢”，说完便喝了一大口，说道：“好酒！”
“你也来一碗？”
“我不喝酒。”
“那真是可惜了，吃肉不喝酒，可是少了很多乐趣。”
“杀手的生活是没有乐趣的。”
赤羽的话让轻松的氛围凝重了：“我和梅兄很担心你，我们不想你一直这样生活。”
“你可知那个侏儒是谁？”
叶孤鸿没有接话看向赤羽。
“矮脚鹰孙行客。”
“竟然是他。”
“我每天的生活就