按照惯例，榜眼和探花都被授予翰林院编修一职，接下来的几日，陈恕都忙的不可开交，先是去午门领进士银和表里衣料，而后又跟着诸进士上表谢恩，到孔庙行释褐礼。去翰林院交接完成之后已经到了三月中下旬。
这一次新晋的进士有约一个月的探亲假，陈恕和姜贞的婚礼早已在筹备，二夫人还在家书中说，姜老太太已经为姜贞准备好了丰厚的嫁妆，陈家也上下动了起来。
临行之前，陈恕有许多大大小小的宴会要参加，大多是同科之间的聚会，陈恕怕姜贞在陈家待着无趣，问过她之后，有时也会带上她一同赴宴。
这一日，是由阮从南牵头的东山书院师兄弟之间的聚会。
到了盛京之后，陈恕和阮从南反倒时常来往，因此，姜贞同阮从南的夫人温氏也比较熟悉。
温氏是盛京六品官家的小女儿，性格温柔，同阮从南十分恩爱，二人如今有一个两岁的女儿雪姐儿。雪姐儿十分喜欢姜贞，每回见了都要姜贞亲亲抱抱，这一次知道姜贞要来阮家，雪姐儿一大早就让丫鬟抱着她在门外等了。
“姐姐，姐姐！”轿子刚落地，姜贞才掀开帘子，雪姐儿就喊了起来。
陈恕扶了姜贞一把，立马有同科过来同他说话，姜贞拍拍他的手道:“恕哥哥，你去吧，我去寻温姐姐。”
“若是有事，让人来寻我。”陈恕不放心地道。
姜贞点了点头，陈恕才在同科的百般催促下离开了，还未走远，姜贞还能听到他同那同科解释的声音。
“不是妹妹，是我的未婚妻。”
“什么！你已经定亲了？”
……
姜贞收回目光，雪姐儿已从丫鬟身上下来，紧紧地抱住了她的腿。
小团子玉雪可爱，仰着脑袋，巴巴地看着姜贞，“姐姐，娘说你要走了，雪姐儿不想你走。”
姜贞揉揉小丫头柔软的花苞头，弯腰笑道:“雪姐儿不急，姐姐很快就回来了，以后还会来找雪姐儿玩的。”
雪姐儿重重点点头，伸出小手牵住姜贞，蹦蹦跶跶地往里跑，“姐姐现在就陪我玩吧，我想去编花环……”
姜贞的身后，两位姑娘站在不远处，不动声色地观察着。
门房的小厮见了他们，十分惊讶，忙迎上来客气道:“夏小姐，于小姐，这边有请。”
他真是没想到，于小姐来了也就罢了，怎么夏大人的千金也来了？大人的面子这么大的吗？
夏云喜挽着表妹于心兰的手臂踏入阮府，不久后，温氏便匆忙迎了出来。
在场的夫人小姐们看到二人，也是面露惊讶。
于心兰还好说，她的哥哥是阮从南的同科，同温氏也算熟悉。
不过夏云喜的到来，的确是意料之外。
夏大人乃正二品的都察院左都御史，又是皇上眼前的大红人，夏云喜素有才名，但性格低调，年前来了盛京，很少现于人前。
不过转念一想，夏云喜和于心兰是表姐妹，跟着表妹来玩一玩，也没什么。
夏云喜同温氏见过礼，感受到旁人打量的目光，心里其实已经有些后悔。
于心兰借口更衣，拉着她出了正厅，二人在花园里找了个僻静地方说话。
夏云喜忐忑地道:“心兰，我是不是不该来？这样似乎也见不着他。”
于心兰知道这个“他”是谁，忙劝道:“表姐，方才在门外不是才见过吗？等会儿说不定还有机会呢，听我哥说他们一会儿要在花园里斗诗。”
不提还好，一提到门外的那一幕，夏云喜便垂下了眼眸，失落地道:“心兰，你也看见了对吗？他有未婚妻了……”
夏云喜并不是一个莽撞的人，她察觉自己对陈恕有了心思之后，便找人打探了陈恕，知道陈恕有一个未婚妻之后，心里十分难受。
多年来的教养不允许她做出破坏别人姻缘的事，可是她却又有那么一点不甘心。
她想知道是什么样的姑娘能让陈恕倾心。
比她美？还是比她有才？
据说那姜氏家世普通，父亲是个已经去世的小官，更是寄居在陈家。
难道是近水楼台先得月吗？
夏云喜对姜贞十分好奇。
因此当她知道姜贞会来阮家赴宴后，也跟着表妹于心兰来了。
然而，却让她见到陈恕在阮家门外，与姜贞依依惜别的画面。
她的轿子就在二人后面，因此她清楚地看到陈恕在同对面的女子说话时，眼神中的温存。
那一刻她倍感惊讶，帘子从她手中滑落都没有察觉。
她曾以为，陈恕这样惊才绝绝的麒麟子，绝不会向任何人弯腰启齿。
他应该是山顶的雪，沁凉又纯净，就像当初她在茶肆下第一次见到他一样，分花拂柳而来的少年，那样俊朗的容颜，却又那样冷峻疏离。
但是陈恕竟然会露出那样缱绻的神情。
不过是片刻见不着，他就舍不得了，那女子都转身了，他还回头看了几眼。
夏云喜至今都还没缓过神来，精致的妆容下，脸色苍白。
于心兰环顾四周，见并没有人，于是小声地道:“表姐，有未婚妻又怎么样？你怕是不知道吧，陈恕的大伯母想给他再找个名门贵女呢。”
杨氏虽然没直说，但四处打探盛京贵女的婚事，她生的陈思不过一个童生，不可能配得上，能配得上的，自然只有陈恕了。
夏云喜愣了愣，“可是他大伯怎么做得了他的主？何况他已经定亲了。”
于心兰不屑地道:“莫说是定亲了，成亲了又如何？他大伯当年还有孩子呢，还不是娶了如今这位夫人，男人嘛，做梦都想有个自己仕途有益的岳家。”
夏云喜怔住了，她心里有什么东西正在崩塌，她不愿相信陈恕是那样的人，于是喃喃地反驳道:“不对，心兰，他对那姜氏那么好，一定是喜欢她的，怎么会另娶呢……”
话音刚落，树荫后传来细小的声响。
于心兰陡然回头，“谁在那里！”
半晌没有动静。
于心兰以为是路过的猫儿，夏云喜心头杂乱，也没有深究。
她继续劝着自己的表姐，“那姜氏我也看了，虽说样貌不错，但只是个没落户，听说还在银楼打算盘，浑身铜臭味，怎比得上表姐你呢？”
夏云喜没有说话，她确实自认不比姜贞差。
于心兰继续道:“况且我还听我爹说，姜贞的父亲，说是死于治水，但里面好像有隐情，吏部关于他的卷宗全都不翼而飞了，你说多古怪？将来说不定会给陈恕招来祸端，如今是陈恕不知道，陈恕要是知道了，还敢要她吗？”
夏云喜这次是真被惊到了，蹙眉低声斥道:“心兰！这话可不能胡说！”
于心兰委屈道:“表姐，我爹就是管吏部卷宗的，他怎么可能骗我嘛。”
夏云喜不敢再听下去，她怕自己接触到什么秘密，忙捂住于心兰的嘴，摇头道:“心兰，不管是不是真的，以后这件事千万不要同任何人说起，记住了吗？”
于心兰瞪大眼，惶恐地点点头。
正厅里，温氏正吩咐丫鬟道:“去看看小姐和姜小姐怎么还没回来？这孩子也真是的，就要开饭了，也不知收敛。”
话音刚落，姜贞便牵着雪姐儿回来了。
温氏惊讶地道:“姜妹妹怎么脸色这样差？”
方才不还好好的？
雪姐儿欲言又止地看了看温氏，姜贞捏了捏她的小手，她又低下了头，怏怏不乐的样子。
姜贞心中惊涛骇浪，勉强笑了笑道:“温姐姐，我只是吹了风有些不舒服，不碍事。”
温氏有些担心，但宴会上太忙，只能让小丫鬟多注意点。
姜贞也不想让温氏担心，尽管心中难受，整场宴会却没有先漏出半点低沉情绪，不过在看到夏云喜和于心兰入座时，脸上忍不住一白。
不必多打听，身边的人就小声地议论起了二人。
“这夏小姐长得也好呀，有才有貌，难怪不轻易出门。”
“是呀，不知道哪家的儿郎能有幸娶了她，有夏家这个靠山，那是一辈子都不用愁了。”
“谁说不是，不过我儿就不指望了，连于家小姐都看不上他，唉……”
“于小姐也不错嘛，于郎中的姑娘，也不能小瞧呢……”
姜贞并不太在意夏云喜对陈恕的心思，如果陈恕能被权势撼动，那就不是陈恕了，她只是害怕，正如那于家小姐所言，爹的死另有隐情，将来会给陈家带来麻烦。
有些事情，越想得深，越令人害怕。
姜贞从不怀疑爹是个好官，但活了两世，许多细枝末节也在这时提醒她，或许爹的死，真没有那样简单。
老太爷当时见到她，为什么会那样惊讶？当时年纪小，现在回想起来，老太爷的眼神中，除了怀念，还有更隐秘的情绪。
还有爹是为了治水死在任上，为什么他在吏部的档案却不翼而飞？
姜贞越想越感到浑身发寒。
魂不守舍地坐了大半日，离席之时，温氏特意包了几副阿胶红枣，交到姜贞手上，皱着眉道：“你这脸白的，回去好好补补，若有什么需要的，尽管来找我。”
她以为姜贞是来了癸水，气血不足，姜贞不好解释，只能收下她的好意。
门外，陈恕已经在等她，看见她摇摇欲坠的样子，忙上前扶住她，紧张地问道：“这是怎么了？”
姜贞摇摇头，避开他的眼，“没事，吹了风有些发热，回去歇一歇就好。”
陈恕不放心，但姜贞已推开他的手，自行上了轿。
二人一路无话回到陈府，陈恕更加肯定姜贞心里有事，正要追问，却听下人说，陈明德有要紧事寻他。
陈恕才要拒绝，姜贞已经离开了。
望着她沉重的身影，陈恕眉眼紧蹙。
到底发生了何事？
跟着下人去到前院，陈明德和杨氏正满脸堆笑地等着他。
陈恕一见二人这样，就知道没什么要紧事，行礼后就想去寻姜贞，却被陈明德拦了下来。
“恕哥儿别急着走呀，大伯有好消息要告诉你！”陈明德将一卷画像塞在陈恕手中。
陈恕草草看了一眼，见是个女子，立刻扔回陈明德怀里，冷声问道：“大伯这是何意？”
杨氏走过来，笑着解释道：“恕哥儿别生气，好歹看看嘛，这是容御史的嫡孙女，自幼饱读诗书，长得花容月貌，性子更是温雅，与你很相配呢。”
陈恕眉眼间顿生凛然寒气，“我已有未婚妻，大夫人不必同我说这些。”
言罢，他转身就想走，陈明德追上来，恨铁不成钢地劝道：“恕哥儿，你是年轻才不懂事，容御史还是你太爷爷的学生，有他相助，将来官运亨通啊。”
陈恕脸黑如墨，陈明德不管不顾地道：“若你实在舍不得那姜氏，你也可以娶平妻嘛，容小姐不会介意的。”
“够了！”
陈恕站住脚，冷声斥道：“大伯，我叫你一声大伯，不过看在你与我父亲是兄弟的份上，若真论品行，对你，我是万般不齿，至于我的事，你也没资格插手！”
陈明德从没有见过陈恕发火，明明是个弱冠青年，浑身的威慑却叫他说不出话来。
陈恕冷冰冰地看着跟来的杨氏，威胁道：“若是你们让她听到半句闲话，日后就是我陈恕的仇人。”
杨氏瞪着眼，被陈恕眼中的狠厉吓到愣在原地。
陈恕两脚生风，疾步走到姜贞院外，却被红杏告知，姜贞早已睡下了。
正房里确实一片漆黑，陈恕摸不准她是不是真睡下了，只好同红杏道：“那我不打扰她，若是不舒服，立刻告知我。”
*
夏府中，夏文宣也正在忧愁。
自己和夫人只有这么一个女儿，自幼是百般疼爱，云喜有天赋，琴棋书画样样精通，只一点不好，这孩子读多了书，也同那些文人一般，性子有些清高。
在金陵时，云喜就不喜欢和同龄小姐们出去游玩，而是喜欢去参加诗会、同书生们一起斗文赏画，夏文宣认为女子抛头露面不好，但夫人却反对，认为云喜并无错处，夏文宣只好作罢。
到了盛京，云喜反倒收敛了，只与表妹于心兰来往，不然就是自己在屋子里写诗作画。夏文宣认为这是姑娘大了懂事了，倍感欣慰的同时，也想趁此机会，在盛京城给她挑