芷兰呜咽着说不成句子，只是断断续续地说：“别撇下我，千万别撇下我。”

林凤君看着她仓惶的样子，将父亲拉到一边角落，轻声问：“爹，你真没有这个意思？”

林东华跺脚道：“这是什么浑话。”

凤君伸手去给他整理打湿的鬓角，苦笑道：“爹，没想到你年近四十，还有这样动人的风采。是我小瞧你了。”

林东华无可奈何，低着头道：“也许是这些日子她只见到一个好人。”他眼睛望向虚空，像在回忆些什么，“富贵人家骤然落魄，世人纷纷露出了真面目，对一个小姑娘来说实在可怕。她现如今神志有些失常，不能以常理推断。”

“那你对她……没有动心？”

“自始至终，我心里只有你娘一个人。”

“爹，娘都去世七年了。”林凤君鼻子一酸，眼泪险些流出来，她吸了吸鼻子强行忍住，“她临走的时候在你手心里写字，要你好好的。”

“我一直很好。”林东华挺直了腰，“先想想眼前的事吧。用棺材运人是再不能够了，芷兰需要一个藏身的地方，最好学点安身立命的本事，有口饭吃。不然放她出去，的确也是死路一条。”

他闷着头想了想，“救人救到底，送佛送到西。为今之计，你送她去江州找你师叔。”

“爹，那你呢？”

“这里离客栈不远，我来得及回去，清早起身，带着陈大人继续往济州走。”

林凤君一下子着了急，她将包袱抖开：“爹，值钱的细软我都带在身上了。客栈里剩的无非就是些衣服，还有鸟儿。大不了咱不要了，就是鹦鹉有点可惜。”

林东华沉下脸：“凤君，难道你打算不回去了？”

“为了打听那蟊贼的事，我跟姓陈的吵了一架，他骂我贩私盐不择手段。我说老百姓就喜欢私盐。”她小心观察父亲的表情，“后来我脑子一热，说让他……自己另外找人送回济州。”

她越说声音越小，到最后细若蚊鸣。林东华脸色黑得锅底一般：“这真是混账话，陈大人行动坐卧都不能自理，你叫他怎么找人。咱们是镖户，道义立身，把人撇在半路上算什么。”

父亲很少对她疾言厉色，她心里害怕，“姓陈的……陈大人好歹是当官的，他有的是办法。万一他记着咱们得罪过他，有心报复……”

“那更应该回去。凤君，走镖讲究一头一尾，做人也要有始有终，对得起自己的良心。你自己想一想，咱们送人出城，也借了他的光，是咱们欠了他一个大人情。更别说你跟郑大人签过契约，应承过要送人回家，决不能半途而废。镖师行走江湖，八个大字是什么？”

“受人钱财，忠人之事。”

“你记住就好。许下的承诺要作数，一口唾沫一颗钉。”父亲冷冰冰抛下一句话：“我这就回客栈值夜。天亮之前赶到，两个车夫还没醒，我只说你有事，揭过不提。”

林凤君呆呆地站在原地，忽然扯住他的袖子：“爹，不劳你费心，我回去客栈便是。”

“什么？”

“江州比济州远，你路比我熟悉，带着芷兰抄小路，脚程又快。我回客栈带着陈大人一起走，不过四五日路程，又是官道，出不了什么岔子。”

“你……”林东华瞧瞧远处垂头丧气的芷兰，深感窘迫，“我带着她不方便。”

“爹，她只信你一个，你说什么，她会听的。”凤君促狭地笑，“我可没有这么大本事。爹，你……要是真想续弦，我不反对。”

“你娘亲天下第一好。”

“我排第二。”林凤君点头，“剩下的加一块都比不上我。交给我就是。”

林东华很犹豫，“不要吹牛，你从来没有自己走过镖，功夫不到家，历练也不够，只怕……”

“就当这是我第一次走镖吧，总要有个开头。”凤君伸手把被雨淋湿的头发使劲往上卷，挽成一个高高的发髻，戴上斗笠。“爹，你只管放心。”

她将包袱里的钱袋拆开：“这里有十多两银子你带着，路上要用。这钗子……是陈大人的，我不能动。”

林东华将那一小堆散碎银子和铜钱拨成两堆，“盘缠咱俩一人一半。”

她收好东西，走出去两步，林东华叫道：“凤君。”

她心中不舍，转头凄然望着父亲。他点了点头，才道：“有什么事拿不准，赶快放镖鸽。”

“好。”

“要是遇到什么山贼，别着急动手。钱财身外物，要什么只管给。”

“嗯，我知道。”

他微笑着把树上的那盏灯递给她：“看着打不过，赶紧跑。”

雨滴落在树叶上，哒哒有声。她伸脚踏进一片泥泞里，“爹，我走了。我回济州等你。”

下山的小路愈加湿滑难行，仿佛每一步都需要用尽全力，才勉强撑着不滑倒。她顶着小雨在泥泞中走了一个时辰，极目望去，东方已经渐渐露出了一抹鱼肚白。

她从路边折了一根树枝撑着前行，心中焦急万分，只是走不快。忽然听见哗哗的水声，仔细一瞧才发现，昨晚一阵暴雨过后，溪水暴涨，竟将路淹没了。

无奈之下，她只得用树枝试探着水深，脱了鞋袜，用脚趟进水流。水冷得让人窒息，寒意从脚底直冲头顶，好在水流不急，只积了浅浅一层。她费了好大的工夫通过，两条腿像是麻了，缓了一阵才寻到知觉。

临近村庄里的鸡鸣此起彼伏地响起来了，东方的天空开始涌出红霞。她更是火急火燎，脚下又痒又麻也来不及弄。分明能望见客栈就在不远处的路边，又好像越走越远总也到不了。

太阳从红霞中跳了出来，渐渐升到半天高。她走到客栈门口，天已经全亮了。

林凤君向马棚中望了一眼，像是一道焦雷从头顶劈开，那里是空空的，骡车和驴车全不见了。

她慌忙抓住一个伙计：“昨晚我们要了三间房……”

伙计盯着她仔细打量，她赶紧将斗笠摘下，对着他陪笑：“两辆车，一辆骡车，一辆驴车，拉着棺材。”

伙计恍然大悟：“原来是你们啊，一早上车夫见你们不在，闹了好大一场，说车钱没给，在院子里扯着嗓子骂。”

她脚下一软，险些站不住：“人呢？”

“驾着车都走了啊。包袱行李全拆了，东西丢了一地，还得我们去收，全是麻烦事。”

她扯住伙计，“人呢？”

“不是说了吗，一早驾车走了。”

“我说的是那个病人，他……走不了路。”

“那瘫子是你们的人啊，还以为你们不要他了呢。”伙计将袖子从她手里扯出来。

她的心快跳到了嗓子眼，“车夫肯定不带他走，你们不会是……把他丢出去了吧。”

“我倒想。那瘫子不哭不叫也不说话，看着可怜巴巴的。掌柜的叫我们抬着扔柴房了。还有些烂东西，看着也卖不了几个钱……”

她再不管伙计的唠叨，三步并作两步冲进柴房。这是一间低矮的土屋，只有一扇小窗。靠墙角放着棺材，盖子翻在一旁。一抹阳光从窗户里透进来，照亮了地上一块方方正正的区域。散放的柴草上蜷缩着个人，身下零星的血迹已经干涸成褐色。

屋顶不知道从哪里漏着水，落在地下的铁盆上，滴答，滴答。

他听见动静就抬起了头，回头向她望过来。阳光太刺眼了，他用手遮住眼眉。

目光交错，他们谁也没有说话。他的目光在她周身上下停留了一圈，像是在确认手脚完好。随即他嘴边又露出了似有若无的笑容：“林姑娘，大聪明，你回来了。”

这淡淡的口气叫她心慌。她忽然鼻子没来由地酸起来，轻声道：“我回来了。”

他闭上眼睛，微笑越来越明显，“我知道你会回来的。”

“为什么？”

“你的鹦鹉还在。你那么爱钱，一定舍不得。”他指一指身边翻倒的鸟笼，公鹦鹉见了她，兴奋地在笼子里扑腾，嘴里却叫道：“快拿开。”

母鹦鹉淡定地伸出翅膀拍了它的头。

她伸出手按着鼻子，强行将酸意压下去：“对，神鸟，后半辈子我就指望它们了。我可舍不得。”

地上积了小片的水，她上前扶着他的肩膀，将他挪到边缘干燥的位置，他很配合。

她微笑道：“除了鹦鹉，我还惦记一件事。”

“什么？”

“我的账本还在吗？吃的，用的……”

他微微点头：“还在。”

“那就好。”