三日后，王城大狱。
狱吏押李玉英赴刑场。
大狱里阴暗，外面却是个大晴天。狱吏用布蒙了她的头，牵着她腕上的锁链穿过长廊，在明与暗的交界处站定。
玉英有些恍惚。
她与子衿成婚的时候，正逢战乱。
没有盖头嫁衣，没有洞房花烛。子衿是妖族，不通人族礼数，连堂都不知该怎么拜。
后来每提起此事，他总是面带愧色，许诺她待天下安定，小福出生，一定同她补办一场热热闹闹的婚礼。
刑场外人声鼎沸，好不热闹。
“哗啦。”
头上蒙的布被狱吏抽走，日头刺得她睁不开眼。
“陛下有旨，行刑前务必将此物交于你。”
散乱长发被轻轻挽起，插入一支微凉的簪。
她惊起，半个身子撞入明媚天光。
簪尾雕饰的梅花开得灿烂。银白的花瓣，被镀上一层淡金。
她一步步朝刑场走去，跪在刽子手的刀下。
一拜天地，二拜高堂……
人声鼎沸，铁链叮当，脚下铺设的枯草轻轻摇曳。
玉英闭上眼，看到漫天飘洒的金黄稻草，铺天盖地，永不止息。
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李村长倚坐炕上，魂不守舍。
玉英离家三日了。
没了母亲的小福饿得昼夜啼哭。他哄不好，喂什么又都不肯吃，只能眼睁睁看着孩子哭得嗓音嘶哑，浑身痉挛。
今日是行刑的日子，炕上的小福已经昏迷不醒。
一只苍蝇落在日渐干瘪的小脸上，搓手搓脚。
“这是命。”
李村长念叨着，拿起一节草绳，慢慢地绾了一个圈，朝自己颈上套。
“都是命啊……”
他老得很了，干涸的眼睛望着枯瘦的手，绳结总也打不好。
门却在这时响起。
“笃，笃笃。”
他只好停下手里动作，一瘸一拐来到门边。
“咩——”
一声羊叫。
他怀疑自己听错了。
“咩——”又是一声。
李村长猛地拉开门扇。
门外篱笆上，拴着一头母羊。
一头哺乳期的母羊。长着浑身雪白的卷毛，和漆黑温柔的眼睛。
母羊颈上还挂着一个锦囊。他急忙解下，里面是两锭银子，和一张化形散的药方。
年近花甲的老人颤抖起来。他拼命睁开昏花的眼，朝远处张望。
朝阳升起的地方，有一个少年的背影。
熹微天光落满长发，他走在朝阳的第一缕金辉里，负剑临风，宛若神明。
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“三哥。”顾千朋意气风发地踏入勤政殿，“我回来啦。”
“嗯。”花离坐在案头，执笔批阅奏折。
“喂，好歹也协助你结案了。”顾千朋伸手在他眼前晃，“怎么都不理我？”
“擅自窃取伪证诈供，又自作聪明替犯人善后，”花离抬眼，“还想让我夸奖你不成？”
“非也非也。”顾千朋一翻身，坐在桌案上，“她的孩子那么小，我若不管，恐怕就真的活不下去了。李玉英固然有罪，小福却是无辜的。”
“枝毁叶落，唇亡齿寒。”花离赶他下去，“没有什么无辜与否。”
“不，三哥错了。”
顾千朋望着他，认真道：
“玉英和桃夭，都只是杀人的刀而已。真正该偿命的，不是刀，是使刀的人。
“母后从前就教导你我，旦逢大事决判，先对己三问，可还记得？”
他的语气很轻，却字字如投石入水，让花离静湖般的蓝眸荡起波澜——
“三哥，善恶何以辨？是非何以分？黑白何以明？”
花离的笔落在奏折上，朱砂溅落，绽开一片红梅。
“千儿，你太天真。”
半晌，他叹息道：
“天地为局，人皆棋子。身处局中之子，如何能看得清是非黑白？所谓正确，不过是依照以往惯例，顾全大局而已。”
“倘若真要深究这三问的答案，恐怕只有去问天了。”
顾千朋不作声，眸里暗暗较着劲。
“罢了。总之，以后都不许再诈供。”花离知道他犟得很，便软下语气，“今早偏殿里有动静，想必是那小狐狸醒了，你去瞧瞧。”
顾千朋听后，立即往偏殿去了。
小绫阖眸躺在榻上，一对毛绒绒的狐耳微微抖动。
顾千朋在榻边落坐。
忽然，放在枕边的手被轻轻捏住。
他忙回头，小绫正睁着一双眼睛望他。
“皇帝哥哥……”
“嘘——”顾千朋制止她，悄声道，“你早就醒了？”
“是呀。”小绫便也学他的样子，用气音说话，“但是，早上来的人听声音我不认识，所以不敢睁眼。”
“那是我三哥。”顾千朋摸摸她的脑袋，“你不用怕。
小绫这才敢从被子里钻出来。
“皇帝哥哥，我怎么变成这个样子啦？”
她伸出小手，摸自己头顶毛绒绒的耳朵，一低头又看见了尾巴，便追着自己的尾巴转圈。
顾千朋按住她，给她盖好被子：“你还记得些什么？”
“记得，嗯……记得有好多好多人追着我喊：‘拿命来！’我逃到个小房子里，拼命堵住门。后来，就什么也不知道了。”
“还有呢？”顾千朋心虚，“那日我送你们去城隍庙，之后……”
“城隍庙？”小绫露出困惑的神色，“什么城隍庙？”
“你还记得怎么遇见我的吗？”
“当然啦。师父死了之后，我去找长安哥哥，结果遇见了皇帝哥哥。”小绫道，“你还送我回家呢，还给了我这个——”
她向怀中摸索，却摸了个空。
“咦，玉佩呢？”
将全身上上下下寻遍，也不见顾千朋给她的那块玉佩。小家伙登时急得要哭：
“皇帝哥哥，我、我把你给我的玉佩弄丢了。”
“无碍，再命工匠做一个便是。”顾千朋安慰她，语气却难掩焦急，“你快再想想，自己为何会被人追杀？”
“好像……”小绫努力回忆，“长安哥哥和爹爹搬走了，你让我自己先去玩。结果，我们走散了。后来天晚了，我在一个树洞里睡着啦，再醒来，就变成这副模样了。”
看来，她似乎没有自己曾死过一次的记忆，不必担心炼蛊会暴露。
顾千朋刚松了口气，花离端着药碗推门进来。
“醒了？”
小绫循声转头，便再也没能将目光从花离身上挪开：
“这个哥哥真好看。”
花离舀起一勺汤药，吹了吹喂她：“小心烫。”
顾千朋问：“这是什么药？”
“化形散。”花离又舀起一勺，“既然要收留她在仙门，至少得先维持人形。”
小绫一听能变回人，乖乖张口吃药。
一碗药见底，花离命宫人端了点心来。
小绫坐在镂花小脚凳上，咬着桂子糖，嘴里还含含混混地说个不停。
“好看的哥哥，你真好。”她牵着花离的衣尾，“要是能当小绫的阿娘就好了。”
顾千朋噗嗤笑出了声。
小绫一伸手，也抓了他的衣襟，道：
“皇帝哥哥就当爹爹吧！”
“这怎么行？”顾千朋叫起来，“幼稚，朕、朕才不要陪你过家家！”
小绫两眼含泪，转向花离：“阿娘。”
“哥哥是男子，不能唤作阿娘的。”花离拒绝。
“呜……”
顾千朋看她要哭，咬牙一口答应下来：
“好好好，我来做你的阿娘！”
“那爹爹呢？”小绫仰起脸。
“我要批奏折，先走一步。”花离趁机脱身。
顾千朋瞪着他的背影，气得牙痒：
“有阿娘还不够？爹爹是个天杀的负心汉，心中只有政务，哪管我们娘俩的死活……”
在宫中用过午膳，花离送顾千朋回大千万象。
刚至昆仑山下，山门边杵着一个人，是岳连景。
“顾兄顾兄！”岳连景打远便望见二人，“你可算回来了，师尊正到处找你呢！”
顾千朋惊异：
“什么？师尊出关了？！”
“是呀，昨日就出关了。”岳连景人畜无害地笑道，“一会儿，恐怕还要考我们功课呢。”
顾千朋一听要死。这几日他跟着三哥查案，早将功课一事丢至九霄云外。
师尊考灵力化形倒还好，若是考通史策论，他可就要去明经阁罚抄罚跪了。
忙问岳连景：“考课考什么？”
“通史卷三第九章、第十章，卷四第十三章……还有识海相通与灵力化形的策论。”
“完了！我一眼都没看过！”顾千朋痛呼出声。
花离落井下石：“活该。”
“无妨无妨，”岳连景安慰他，“我也没怎么背，咱俩一起抄。”
后山瀑布边，玄冥长老一身月白衣，阖眸端坐水流之下。
浩大瀑水自天而降，落在他身上，却连一星水花也未溅，仿佛他的身躯也是水的一部分，与水流合二为一。
未及三人走近，他便先缓缓睁开了眼睛：
“千儿、阿昭……嗯，子寒怎么也来了？”
花离俯首躬身行礼：“子寒恭迎师尊出关。”
“起来罢。朝中近日可好？”
“百事无恙。”花离回禀道，“师尊大可放心。”
“你这孩子，瞒得过天下人，难道还瞒得过为师吗？”
玄冥长老摇头：
“为师瞧你气血紊乱，识海也略有些混沌，想必是夙兴夜寐，过度劳累所致。如实告诉为师，东南一带可有大灾？”
“师尊料事如神，子寒惭愧。”花离再拜，“洞庭发了水患，朝廷周转财粮赈灾，实在脱不出身来。”
玄冥长老心疼不已：“凡事量力而行。有难处便告诉为师，别总是自己一个人担着。”
“仙师仙师！”岳连景满面春风跑过来，挂在他身上，“听说你政务遇到难题了？怎么不早说，明日早朝带我去！”
“朝堂可不比仙门。”花离无奈，“尽是些常年混迹官场的老油葫芦，阿昭去做什么？”
“我能做的可多了！”岳连景拍着胸脯，大言不惭，“我岳昭上知天文下知地理，博览群书，才华横溢，舌战群儒什么的自然也不在话下啦！”
“臭不要脸。”顾千朋简短且直白地表达了个人看法。
花离亦是汗颜。
但身为前辈，他还是忍住了赏人白眼的冲动，僵硬道：
“阿昭还小，跟着师尊好好修炼。待学有所成，自然能接触到这朝中诸事。”
顾千朋见了，立刻不满地将岳连景推走：
“我哥身上有伤，你别碰他。”
“就借我抱一会儿嘛，”岳连景委屈，“人家会很小心的。”
“不行！”顾千朋不知哪来的勇气，字正腔圆道，“师尊还要考课，容不得你在这耽搁时辰。”
于是，玄冥长老欣然纳言，开始考课。
先从岳连景开始。方才高喊着“我也没背”的家伙，此刻竟对答如流，轻轻松松完成了考试。
“不错。”玄冥长老称赞道，“阿昭严于律己，在为师闭关期间，功课也分毫没落下。那么，千儿，轮到你了。”
顾千朋头皮发麻：“是，师尊。”
“十大禁术的前三分别是什么？”
“傀……傀儡蛊、幻影珠和血偶术。”
“幻影珠与留影珠有何区别？”
“留影珠用灵力凝成，幻影珠……幻影珠活剖修士的灵丹制成。”
“还有呢？”
“一个投射虚像，一个投射实像。”
“不是实像，是能使虚像化实。”玄冥长老纠正道，“大多数幻影珠，是灵力化形的延伸，通过自身灵力来构造幻境。
“因此，若想通过幻影珠来追凶，要先破幻境，再根据珠内残留的