柳如意盯着那清明的眸子，没有一丝疯癫之人的空洞，“你没疯？”
只见那老妪微微直起那佝偻的身躯，眼神略带颤意的望着她，“……为了活命。”
柳如意望着其瑟缩的身体，侧身询问道，“大人，先回驿站？”
沈暨白瞥了眼四周，遍地横尸，老妪亦是心惊胆颤，现行确实不合适询问，点头道，“嗯”
“收拾下。”沈暨白又指了指那几句尸体，吩咐许昭道。
许昭撇了撇嘴，盘手而立，“表哥，我只是养马的……毁尸灭迹，这……我还真不会？”
沈暨白笑了笑，语速放缓道，“衙门……倒是精通这块，我不介意……报官。”
许昭认栽，果真是个黑心歹毒之人！只见，他利索挽起袖子，双手自黑衣人腰间自上而下、由里及内探查起来，良久，忍不住骂了嘴，“他爷的……一点东西都不带，连个腰牌也没有。”
沈暨白思虑了下，“把他们衣服全脱了。”
许昭猛然瞪大眼，瞬间明白其意图。若是放在富贵人家，倒可以说虾兵蟹将的贼人劫财骗色。一老妪，年老色衰，又住破旧茅屋，明显不是冲钱财而来。那定是老妪知晓什么，黑衣人受人所雇，前来取其性命。而若是受人所雇……为避免暴露身份，大概率用的江湖杀手，那这些人身上定有什么线索。
“你要不先和阿婆出去？怕……不宜。”许昭自腰间取出短刀，正欲挑开黑衣人衣服，猛然想起什么，顿时止住了手下动作。
什么大风大浪，她没在军当中见过。这点小场面……正欲开口拒绝，瞥见墙角瑟缩不止的老妪，改口道，“好。”
见柳如意、老妪出了屋子，一道残影掠过，道道寒光闪过，黑衣人身上衣服立马被褪去的一干二净。
沈暨白抚额，“其实……也不必这么干净。”
许昭讪讪一笑，“这不是怕遗漏什么线索。“
沈暨白不想同其继续辩嘴，垂下眸子，看向四具尸体，双目骤然一深。果真，四具尸体上，胳膊大臂上都纹有饕餮，狰狞面目，怒目獠牙，张着血盆大口。一种熟悉感自心底油然而生，可……他怎么也想不出来在哪见过。
“表哥，认识？”许昭见沈暨白良久未说话，开口问道。
“有些熟悉，扔出去吧。”
一个残影，接着一个残影……许昭随意用衣物裹着黑衣人，一个箭步，接着一个箭步，将他们扔下老妪家附近的悬崖。
咚……咚……咚……咚。
随后，他又不知从哪取了些垩灰，伸手随意一撒，落在了屋内地上，掩去空中血腥味。
屋外。
柳如意见沈暨白走了出来，便牵着马朝其走去，又指了指远处白马，“大人，目前就两匹马，你和许大人一匹，我载老妪？”毕竟是自己带沈暨白过来的，至少也要将他送回去，要不然若是他日后记恨自己，后果可怖。
沈暨白还未开口说话，一旁许昭错愕道，“你俩之前同乘一骑过来的？”
柳如意听了这话，一愣，这有啥奇怪，“事出从急！沈大人不擅马术……”
许昭又是一脸震惊，指了指沈暨白，张口想说啥，被沈暨白打断，“找件衣服。给阿婆掩着脸。”
许昭一声嗤笑，“好！”
“许大人这是？”
“没事！年少时生了场大病，有时精神不对头。”
天色微亮，晨光熹微，透过云层洒下来，将重重迷雾驱散。
驿站外。
两驿卒见沈暨白一行人，觉得脸生。又见老妪长衫掩面，只露出双眼睛在外，甚是古怪，遂架起长矛挡住了他们的去路，“官家驿站，闲杂人勿入。”
沈暨白瞥了眼，淡淡从袖中拿出勘合，递了过去。
其中一驿卒接过勘合，原只是瞥了眼，见上头都察院的红泥，神情骤变，急忙拉着一旁驿卒，恭敬地施了一揖，“原是都察院的大人……小人有眼不识泰山。”说着，恭敬地将他们迎了进去。
其中驿卒哈着腰，问道，“大人，这位阿婆是？”老妪佝偻着身子，双眼满是沧桑，身上的粗布长衫同三人格格不入，又加长衫蒙面，驿卒怎么也猜不出一点其身份，
“备些热汤。”沈暨白又转头吩咐许昭道，“你领着阿婆盥洗一番。”
驿卒闻言，点了点头，已经揣摩出了一些，是位“贵客”。
而立于一旁的许昭愣了愣，半响指了指自己，“我？”
“嗯。又不用你动手……保护好她就行。”沈暨白淡淡点头道，“待会我还有其他事交待如意。”
柳如意跟着沈暨白来到一间客房。
屋内。
沈暨白铺开一张宣纸，拾起一方墨锭磨了磨，笔落纸上，须臾间，刺客身上的饕餮纹案便跃然纸上，“这个纹样你可认识？”
“这不是太……”柳如意神情突变，心中一惊，脑中似乎想起什么，又觉得不太合理，将方才的念头作罢，摇了摇头，“没见过……大人这图案在哪瞧来的？”
“今早那群刺客身上的图案……我瞧着甚是眼熟，故来问问你。”沈暨白语气平静问道，眼神却是冷冽，似乎一眼能将人看穿，复又问了句，“你当真没见过？”
“真的，我自小都在营中习武，孤陋寡闻，见过的‘苏意’自然没有大人多。”柳如意有些心虚，垂下了眸子，又解释道，“开始觉得大人画得太过逼真，震惊大人还精通画艺。”
沈暨白沉默盯着她半响，从其神情中已咂摸出些东西。柳如意虽慧心妙舌，看似擅于巧言令色、虚以委蛇等把戏，却不够沉毅，事情显露于面，若是卷入于漩涡当中，倒有些稚嫩。
沈暨白想着，内心不由笑了笑。欲戴其冠，必承其重。既然她选择这条路，主动亦或是被迫，那就该承受其带来的后果。自己不也是这般过来，为何此时变得如此多愁善感？
上之所是必皆是，所非必非之。官场法则本就是优胜劣汰，强者恒强，主宰一切。当然也适用于他。在这朝廷当中，他自己都“自身难保”，深陷“泥潭”，又如何去同情另一人呢？或是自己悲悯其才华，才如此吧……
似是想通，沈暨白从思绪中回过神来，吩咐道，“待会你去把胡氏和许阮找来。”
“好。”
沈暨白望着外头，只见天色慢慢转亮，朝阳不知何时挣破层云，悄悄探出身子，洒下晨光，消散了青砖瓦片上的一层薄霜。
“说吧。”沈暨白背靠着檀木方椅，语气依旧是淡淡的。只是双眸微动，漏出如利剑般目光，仿佛要将老妪一眼看穿一般。
老妪目光中满是惶恐，双手死死拽着袖口的一角，支吾道，“大人……要我说什么？”
沈暨白眼神依旧冰冷，嘴角勾起一丝笑弧，嘲弄道，“阿婆，那些人已知你是装疯，你觉得还会放过你吗？”
老妪睫羽微颤，心中一紧，确实，若是那批杀手未能回去复命，那人回头倒查，自然也会发现古怪之处。况且，其还未发觉她装疯，都如此“大动干戈”安排四位刺客前来杀她；若是发现，岂不是更加“变本加厉”。
想到这里，老妪抬起头，眼中满是凄苦，祈求道，“若是我坦言，可否请大人保我安虞？”
“阿奶。”门口传来一声。语气有些疏离，但是又有几分眷恋。
老妪循声望去，是许阮！
小姐不是枭首示众了吗？为何会出现在这？死而复生……往事种种皆浮现在脑中，失而复得，令今更觉其珍贵，往事之荒唐。
顿时，老妪眼泪如决堤之水潸然落下，双膝也轰然落在地上，泣声唤了声，“小姐，奴才罪该万死。”然后，又转头对沈暨白说道，“大人，我全说！”
老妪依旧是跪在地上，似是想借此弥补曾经心中的那份愧疚。
“老爷他是被陷害的……”此话一出，如石落静湖，惊起一池波澜。
“为什么？阿奶……当初你为何不说？“许阮冲上前，双眼猩红，双手死死拽着老妪的团领，心中的怒气已让其失去理智，力气有些失控，竟差些就将老妪从地上直直拎起。
很快，许阮又放下拽团领的双手，无力地朝后直直退了几步。其实，她早该猜到，出事前，阿奶就借故家中有事，离开了许府。而不久后，许府便被抄了……而所谓的残次布匹存放的后仓，也有下人见其曾去过……诸事种种，若是细细揣度。自是能发现其中蹊跷，找到事情真相。
不是她木讷，发觉不出。而是她不愿，更是不敢。不敢……去相信被昔日亲近之人的背叛。这宛如一把钝刀，在她的身上不停剜挑，不致命，却是刀刀折磨，痛苦难耐，最终溃不成军，使人崩溃。
一旁胡氏伸手扶住其身子，却被堪堪躲了过去。
“我该死。”老妪不停磕头，额角已然红肿，更有几处鲜血流下，顷刻便将红肿处遮掩住，糊了满脸。
柳如意见状，赶忙制止道，“与其磕破头忏悔，不如早些说出实情，还许老爷一个清白。”
“望大人还许老爷一个清白。”老妪郑重一拜，眼神有祈求，亦有懊悔。
“好。”
立于一旁的许昭亦是杵着手，叹息道，“早知如此，何必当初。”