冬假短短一个月，除去一家三口到一趟洛杉矶旅游外，和西里斯的通信基本都是围绕如何练成阿尼玛格斯，她已经来到第二阶段、即让浸泡唾液整月的曼德拉草叶接收纯净月光的照耀，一切非常繁琐，没有他人的指导和协助以及自身的耐性是很难成功的。

这一年他的猫头鹰叼来一份看起来分量很重的礼物，她猜他也学着自己往盒子里附加一个无痕延展咒，光是重量就和礼盒体型不太匹配，刚收到时家里恰好来了客人，她一时忘记拆，翌日早上急着赶飞机，跨越整整一片大洋来到一座新城市，她早把在伦敦的所有事都抛之脑后。

洛杉矶仿佛是一只不会永远熄灭的灯塔，眼见为实，她好像能理解为什么每年会涌入大堆大堆的移民，正如广告语所说“America Dream For Everyone”，至于是不是真的能让每个人找着归属感，则是后话。

遍布着随处可见的高楼大厦、气派的巨型商场与夜场俱乐部，街道灯火通明、车流不息，不由自主地想、去年暑假波特他们来麻瓜世界的第一个地方不是洛杉矶实在太过可惜，伦敦阴雨连绵而宁静沉郁，总不叫人心血澎湃。让自己都意外的是发现原来她并非不对闪闪发光的东西视若无睹，物质或名气、一系列专属云端的诱惑，谁不会对权力着迷呢？政客与艺人的区别只在于身处不同的舞台罢了，同样是戴面具的表演者，同样是掌控着圈套人心的绳索……是的，她是不喜欢受尽瞩目，但这不代表她没有野心，她也可以是幕布后圆桌上的布棋人——大概在这一点上，如瓦伦娜所说，她更像她的父亲——

曾经一个平平无奇的午后，某位搜寻业务的不知名模特经纪人拦住了她们并夸夸其谈能够如何“捧红”她，显然对方没认出站在她旁边的是一名真正意义上成天与各种名模打交道的服装设计师，不过她更惊讶于这套说辞、毕竟她从未想过自己有着所谓“模特的资质”，细究起来、西里斯·布莱克才是她所认识的最适合成为模特的同龄人，他要是在这片麻瓜地区定居，甚至会被挖去当好莱坞影星……胡思乱想的片刻，妈妈已经很有教养地婉拒了对方。

沉默过后，鲜少拿职业规划开玩笑的瓦伦娜半是认真半是随意地感叹：

“要不是你从小就不大热衷拍照，有时遇着镜头还会躲，刚刚我都快被那家伙说动啦……当然，我才不忍心让我的女儿出门为那点钱打工呢！如果你感兴趣，我的工作室随时恭候——唉呀，说这个太遥远了，你还有两年多才毕业……” 不知是否她的错觉，妈妈一说到自己毕业后的话题，总是带着几分惴惴不安。

“我在众人前可没有丝毫的表现力。” 她笑道：“您应该记得幼儿园那一次集体芭蕾舞演出，我一上台见着那么多观众就和根木头似的僵住了。”

提起旧事她们不约而同笑了一会儿，半晌，瓦伦娜看着她，眼神却似乎在凝视另一个人，语气富有深意却淡淡地说：

“……你果然更像你的父亲。”

的确，某种程度而言，韦勒克先生不爱出风头、向往政治、适可而止的野心，这些特征她都沾了边。

回国到家的那一天，窗台的信件堆得高高的，其中三封信来自莉莉·伊万斯——今年寒假伊万斯先生旧病复发住医院一段时间，因此莉莉基本上没有什么空闲联系埃尔弗里德；剩余的信是一些亲戚和朋友寄来的，属于节日问候；后面六封信落款都是西里斯，贯彻着他长话短说的原则，他的字迹越来越龙飞凤舞：

“韦勒克，

你拆礼物了吗？是不是很惊喜、我认为我今年选的东西可比去年的好多了！我相信你找不着比这更有意思的礼物。

我在詹姆家过得很快乐，弗莱蒙跟尤菲对我快比亲儿子还好，有天晚上我们偷偷在房间打牌打通宵，听说是我的主意，他们立马温柔地叮嘱我们下次别这样（哦，虽然他们本来就从没说过重话）你也知道詹姆，他经常为了玩不好好吃饭，我忍不住说、要是他在我家，准会被沃尔布加关得饿死……弗莱蒙叫我没事干脆别回去，那儿根本不是家，而这里永远欢迎我，说这话时他从未有过的严肃。这辈子没能和詹姆成为亲兄弟真是我的遗憾，不过现在也不错，我们比亲兄弟还亲。

啊，写到这儿窗外刚好在下雪，霜冻还挺漂亮的，不知道你家那边会不会看到。詹姆说堆好的雪人能拿来当守门员，这样就可以打家庭版魁地奇，我想他一天不打魁地奇就活不下去了。

上次你问我从什么时候开始知道自己阿尼马格斯的形态，这得等你第一次实践对应的魔咒成功后才会知道，你才来到第二步，离变形还远着呢……以及我的阿尼马格斯是什么这个问题，用语言回答的方式没意思，你得来亲眼看。年后开学再约时间吧，这次你可别再放我鸽子（否则我诅咒你的阿尼马格斯就是鸽子）

记得回信，哦对了，圣诞快乐。

西里斯·布莱克，12/25”

于是她才想起角落里的礼物，赶快拿家里的备用魔杖打开了礼盒——

是一座书桌大小的模型。

一座囊括多个国家地区火山的环形地下城，分别栖息着澳洲蛋白眼龙、中国火球龙、普通威尔士绿龙、赫希底里群岛黑龙、匈牙利树峰龙、挪威脊背龙、秘鲁毒牙龙、罗马尼亚角龙、瑞典短鼻龙和乌克兰铁肚皮龙……小火龙大约是被提前施加保护魔法的缘故，喷出的幼小火苗仅供观赏，它们乖乖地守在自己区域中活动，时而枕着龙蛋入睡时而扑扇翅膀飞几圈……火山与火龙模型从细节到整体的做工都十分真实，她感觉自己就像巨人、在俯视着龙的世界。

简直震撼得说不出话。

接下来的信都只有简短几句话：

“韦勒克，

我收到你的礼物啦，你到底用的什么魔法创造这幅拼图？我完全拼不出正确的色块，没理解错的话，你写的说明书的意思是、只有我全程保持高度的专注（且禁止用魔法作弊），才能拼出完整的图案吗？好吧，你还说这完整的图案代表着内心深处的想法……玄乎但挺有趣，我确实很好奇，可是这拼图有三千多片！希望毕业前我会挑战成功。

你还没回答你喜不喜欢我的礼物呢，你在忙着学习吗？都放假了，给其他普通学生一条活路吧。

西里斯·布莱克，12/27”

“韦勒克，

你怎么不回信？

西里斯，12/29”

第四封信逐渐走向怪异的猜测：

“韦勒克，

你是不是还生气、对于我上学期没管他们乱说话的事？我觉得生活中听听乐子没什么啊，何况你后来也回敬了我。

这座火龙模型可费了我不少功夫。

西里斯，12/30”

“韦勒克，

好吧，下学期他们再乱说，我会给他们点颜色瞧瞧。

但是你不至于气这么久吧，为什么不回信呢？

詹姆说他要找伊万斯问问，我倒觉得你回复我的几率大些。

西里斯，12/31”

最后一封信只有一句话：“新年快乐。”

无奈之余是满满的内疚，她马上提起羽毛笔，洋洋洒洒写下自己与家人去异国旅游的事，并致歉她忘记复信的疏忽。

几乎一天不到，西里斯的猫头鹰就又叼来一封信，他瞬间原谅了她，还详细问她旅游好不好玩。

然而说实在，从记事起到如今，她一向看重独处时光，尽管是最爱的父母，他们也留给她足够的私人空间。读书几年来最要好的朋友仅有莉莉·伊万斯一个是有原因的：这么多人之中，莉莉是唯一做到尊重她内心设防的存在。

换言之，她已经不禁对西里斯产生些许近乎不耐烦的情绪了。她一直不适合跟如此黏朋友的人格交好，一旦有人开始依赖自己并企图索取更多亲密的感情，她就会不自觉地感到压抑和不安。

很诡异不是吗——她可以宽恕所有伤害自己的人，却觉得除亲人外、其他特定的珍视或爱沉重无比、甚至会痛苦。

直面弱点不是什么大问题，她早清楚自己性格中的缺陷，既然不会带来麻烦，她也不打算纠正。

开学后的第一个周五晚，出宿舍门赴约前莉莉没忍住说：

“……埃尔，你不用非得过去，其实你大可直接跟布莱克说实话、你对他们小团体那点无聊幼稚的事不感兴趣。”

“这……感觉不太好吧……” 她想象了下那趋于对峙的场景，差点打了个寒噤。

在勇于表达自己的不满这方面，她总是很佩服与羡慕莉莉，即使性情温和、莉莉对待厌恶的人是毫不留情的，那是一种直白而倔强、不加掩饰的表达，不像她自己、竭力避免和人撕破脸皮。

“亲爱的，你太好‘欺负’了。” 莉莉做了个鬼脸，开玩笑道，她说得没错，有时候埃尔弗里德真不该客气地顺着别人的意思，要是能稍微硬气点，这会压根不用大晚上冒着冷风跑去黑漆漆的小树林，只为了观赏一段变形魔法，这代价是不小。

卢平是狼人的事，早在西弗勒斯跟莉莉告状以前，生性机敏的莉莉就有过这大胆的猜想，无论是周期性症状还是莫名其妙的伤疤，波特在这件问题上罕见的正经与小心，无不指向他们所谓不可告人的秘密、正是莱姆斯·卢平的狼人身份，也就只有懒得深究的同学们会以为卢平“毛茸茸的麻烦”是养了只兔子。

估摸着级长巡夜的时段，她偷偷摸摸地溜出公共休息室，一路上还挺顺利，没被同学撞见、倒也是，初春夜晚的天气仍非常寒冷，谁想不开这个点出门呀？

到了约好的目的地，她正奇怪怎么见不着人，背后传来地上枝叶被踩到时的清脆声音，一转头，竟又是上一次见过的那一只来路不明的黑色大狗——

“嗨，好久不见！” 她下意识雀跃地靠近，伸出双手摸摸狗狗的脑袋，给它顺着毛，“究竟谁是你的主人……”

说到一半，她突然怔了怔，脑海的思绪立即连接成一条清晰完整的线。

“……布莱克？”

她松开手，脸上的微笑渐渐消失，夹杂着一丝试探性、严肃地开口道：“原来是你。”

黑狗跑进了灌木丛间，片刻后，除领带比较松松垮垮其余着装还算整齐的西里斯理了理并不凌乱的乌黑发丝闲庭漫步般走了出来。

“看起来你不太高兴。”

“你应该早告诉我的。” 她感到很难为情，尤其联想到上一回她真把他当成宠物狗，僵硬地说道：“我哪会想到这只狗就是你。”

“现在才知道了也不迟啊。” 他搞不懂她的尴尬，狗狗是人类的好朋友，更何况他不排斥她摸摸抱抱阿尼玛格斯形态的自己，“我又没觉得你冒犯了我。”

她简直无言以对。

沉默了几秒钟，她没话找话道：“波特的阿尼玛格斯是什么？”

“鹿。” 他自豪地宣布，“詹姆头上那一对威风凛凛的鹿角真叫我艳羡。”

“呃，嗯。” 她继续勉强地维持对话：“那彼得呢？”

“老鼠。” 这时西里斯仿佛是不经意地喟叹一句：“彼得变形成功的那一天，我和詹姆欣喜若狂得都想给自己颁发一枚梅林二级勋章了。”

小矮星彼得的魔法天赋客观来讲无疑一般，各科成绩颇为逊色，据说家境也不太富足，五年下来埃尔弗里德对彼得的印象无外乎是波特小团体中的隐形人，一个残酷而言、在外人看来算是可有可无的挂件跟班，去年他为了舞伴做了一件蠢事，差点害了她的名声（严格来说，也差点害了犯傻的西里斯的名声）她不难理解彼得边缘化性格的成因，懦弱不等同于不具备嫉妒心及野心，越是匮乏一切、越是要不择手段地掠取一切，而他要掠取的人、是一个已经拥有无数优越条件的命运宠儿，又有什么值得顾虑的呢？她倒不会苛刻地指责一位兼具可怜及可悲矛盾的同学，虽然被巫师论文协会除名后的彼得表现得总有些害怕她。

“……没必要想太多。” 西里斯有听詹姆提起埃尔弗里德已经得知论文案全部真相的事，他猜按她息事宁人的性格也不愿多说尘埃落定的不愉快，于是简单作结：“人难免犯错。”

“是。” 她在晚风中裹紧长长的校袍，“能从错误中得到反省和成长也挺好。”

“所以跟聪明人做朋友的好处就体现在这里了：随时能提醒你别干傻事……你可得好好谢谢我。” 他不知吃错什么药忽而得意洋洋地说。

“不好意思，请问这位自恋的先生，我犯过什么傻？” 她快被他颠倒是非气笑，学着他阴阳怪气地问。