夏侯荡捉了元洵和裴世臣二人，和吕裘连夜一路北上，马不停蹄一直到半夜，才在一座坞堡停下来。
不似田角的山寨选在道路险峻的山上，这座坞堡选在一处平原，一面靠山，一面临河，一面连着耕田，剩下一面是正门。四面墙体也比一般民居要高大，上面插满了绣着花纹的旗帜，里面还有建有望楼、箭楼，显然是花了很大人力物力建造的。
他进了坞堡后，让吕裘带走了裴世臣，自己把元洵提溜到一座民居的柴房，见元洵一直不说话，问道：“怎么不说话？你不是一向能言善辩，怎么到了这里不求我放了你？”
元洵本来在走神，闻言怪道：“你不是跟林乘风说会保我性命，一直到他来跟你比试？既如此，我又何必求你？”
夏侯荡一噎，又黑着脸问他：“那你一路上板着个脸做什么？我得罪了你？”
元洵道：“我只是在想田角。”
夏侯荡道：“想他做什么？一个胆小的逃兵而已，收了一群更胆小的小弟，只敢欺负欺负百姓，有什么好想的？”
元洵摇头：“人不是一成不变的。他之前是这样，可今晚却拼死从你手里救我，又怎么能说胆小呢？”
夏侯荡哼了一声：“那你是想替他报仇了？”
元洵又是摇头：“我本来与他本没有交情，是他绑我上山，才被卷入他和你之间的争斗。我因他而陷入险境，他之前又是山贼鱼肉百姓，我没有替他报仇的道理。即使我要对付你，也是因为你是山贼，而不是因为报仇。”
夏侯荡：“你既没有替他抱不平，那想他什么？”
元洵：“所谓‘见贤思齐焉见不贤而内自省也’——”
夏侯荡打断：“你别给我文绉绉的说话，我没读过书，听不懂。”
元洵：“……我是在想，如果自己置于他当年的境地，是否有勇气做不出不一样的选择？说来惭愧，我虽然从小经过不少事情，但在战场上直面生死，还从未有过。”
夏侯荡这下听懂了，嗤笑道：“你们这些读书人，我看的多了，都是嘴巴比胆子硬。真到了要拼命的时候，比谁逃的都快！”
元洵自觉没亲历过，没有底气反驳，于是道：“我总觉得哪里不对，是不是忘了什么？”
夏侯荡：“你想换话题别这么明显。”
元洵叹了口气，又道：“那好吧，我想说这间房四处漏风很冷，能不能换一间？”
夏侯荡笑道：“你当时绑我的地方和这差不多，我还没给你绑起来，算是对你不错了。”
啪的一声，关上门离去，元洵扫了遍柴房，不禁头痛，这地方，连裴世臣的草庐都不如！
*
翌日清晨，阳光照入窗户，窗外晴光正好，金灿灿的银杏树连成一片，一点没有胡马北风、枯叶萧索的西北景象。
柴房外，毛大眼毛大耳两兄弟，一个站左边，一个站右边，都弓着壮硕的身子，一个通过门边缝隙往里面瞧，一个趴在门口听动静。
“毛大眼，怎么样啊？大眼睛白长了，看到人醒了没？”周鹏一手叉着腰，一手拿着扫帚问道。
毛大眼道：“被柴草挡住了，看不见。”
“真没用！”周鹏又问毛大耳：”你听见什么了？”
毛大耳道：“俺听见，听见鸟叫声！”
“废话！我也听见了！”
周鹏看着两兄弟傻了吧唧的样子，怪不得比自己高比自己壮，还被分配来柴房当伙夫。
看来还得他亲自上场，便把两人拉到一边：“你们按计划先去准备着。这小子竟然弄伤我们三当家，我让他吃不了兜子走！”
毛大眼、毛大耳应是，大步离开。
柴房内，元洵悠悠转醒，恍惚中有鸟儿轻啄他的头发，见他醒来，一声轻啼，飞出窗外。
屋子外人声渐多，吵吵闹闹，不知道在说什么。
元洵想再睡一会儿，却见门被轰然推开，一个个子不高的男人跳进来，指着他鼻子骂道：“都什么时候了，还睡？三当家把你带回来，是让你吃白干饭的？快点起来，省得我周鹏大爷动武，逼你起来！”
元洵连日没有休息好，十分疲累，不理他，转了身继续睡。
周鹏气得跳脚，忽然瞥见角落里的簸箕和扫帚，拿起扫帚在地上挥舞，把灰尘弄的满天都是，元洵止不住打喷嚏。
“你做什么这样扫地？”元洵遮起口鼻，定了定神，问道：“辰时了？”
“呵，你这什么语气？还当自己是家中的小少爷？”周鹏一手撑着扫帚，一手叉着腰，“告诉你，来了这儿，就是皇帝老儿都得给我们当家的打杂，从最脏最累的做起！你倒好，起的比我们晚，指望我们给你生火、给你做饭？”
他声音尖，元洵听得头疼，不想和他吵，便问：“我要做什么？”
周鹏道：“你先去把这院子屋子里的地扫了拖了，再去把衣服洗了，再打水劈柴生灶台，给兄弟们做饭。”
元洵探头看了眼院子，道：“你们这院子这么大，屋子那么多，光扫拖就要大半天，怎么还有时间做其它的？再说我做了，你们做什么？”
“你还教训起我来了？”周鹏竖起眉毛怒道，“让你做你就做，哪儿那么多废话？”
龙游浅滩，不得不低头。元洵道：“好吧。那早饭在哪里？我总要先吃点饭，才有力气干活。”
“还没干活就想吃饭？”周鹏把扫帚塞到元洵手里：“快点，给我做，做不完不准睡觉！”
周鹏走后，元洵在院子里打扫，这才发现，别说大半天了，怕是一整天都别想弄完。
原来这院子周围长了一圈的银杏树，院子中间还长了一棵更大更高的。秋天风一吹，树叶哗啦啦地往下落，元洵前脚扫完，后脚就又落了一地，什么时候是个头？
元洵看出来这是周鹏想要为难自己，索性也就不着急，自去树下寻了块干净地方，躺了下来。
头枕在手臂上，透过银杏树叶望向湛蓝的天空。西北的天很高很蓝，不知道皇城里的人现在在做什么？
太皇太后想来在礼佛，不知道这些日子睡得好不好；太后应是处理政事，不知道有没有按时吃饭，往日他在的时候时不时会陪她吃饭，好在七皇叔府里有好几个会做齐地菜的，时不时给宫中送去，很合太后口味；至于皇后......元如意定在睡觉，她睡觉的时候喜欢含着自己的大拇指……
还是在皇宫里好，出来虽然新奇，到底是奔波劳碌更多。也许像田角说的那样，真上了战场，才知道自己不是那块料，那他又是哪块料呢？
怀荒郡还真是毛贼遍地走，官兵不如狗。老百姓宁愿去做山贼，也比参军待遇好，西北其它几个郡虽然比怀荒好些，但流民和山贼也不少。若是他们都像夏侯氏一样成气候，想要收西北兵源，看来绕不开这些山贼……
他想着想着，倦意上来，渐渐迷糊起来。
直到秋风吹来一阵凉意，不远处似有校场练兵的声音，有金戈铁马之气，他脑海中浮现了夏万严肃板着的脸。算着日子，他应该已经到了风灵郡，也不知战事进行的如何？
若是被他知道自己这几日被几个山贼绑来绑去，还差点成了山贼的小弟，怕不是又要板着一张脸一顿教训，说他没用，连几个小毛贼都打不过。
说来也怪，元洵自从抽了条之后，长得也高大，身体素质也不错，就是在学武一途上是越走越远。小时候郭宾手把手教没学会，长大后更是换了多个老师，把他身边的一众郎官都教会了，他还连皮毛都没学会。
好在太后在此事上对他也是睁一只眼闭一只眼，并没有过多责备。坏处就是，像他如今这般，被绑来绑去，谁都能绑一下，回去之后，也不知道要被编成什么故事在茶馆流传。
脸上突然被投下一大片阴影，元洵来不及反应，一盆冷水哗啦啦泼到脸上。
他刚跳起来，脚下被扔了一簸箕的玉米粒，差点滑倒。
元洵：“你们做什么？”
毛大眼端着水盆道：“叫你打扫院子，你为什么偷懒？”
元洵擦了擦脸，道：“院子四周都扫过了。”
“都扫过了？那这些树叶怎么说？还有这些玉米粒？”
元洵道：“这些树叶是扫完后又落的，这些玉米粒，不是这位兄弟刚才扔的吗？你该问问他为什么乱扔玉米粒，真是浪费粮食。”
毛大眼穷苦出身，也心疼那些玉米粒，低声责备毛大耳道：“俺都叫你换个东西扔了，你怎么还扔玉米粒？这些够俺吃一天呢！”
毛大耳：“这小子刚才把俺准备的垃圾扫了，只有这个了，你叫我怎么办？别忘了周鹏交代给俺们的任务！”
“对哦。”毛大眼对元洵道，”俺不管，反正你这一片交给你的，现在你没打扫干净，就要受罚！“
“受罚？”
“对，受罚。”
“罚什么？”
“罚什么？”毛大眼看向毛大耳，两人都是老实人，捉耳挠腮，半天来了一句，“罚你把这一屋子的柴火都砍了。”
元洵从扫地工，又变成砍柴工。
砍柴前，还把毛大耳扔的玉米粒都扫到簸箕里，略微责备地看着他道：“外面这么人吃不上饭，要珍惜粮食。”
毛大耳满脸通红，拉着毛大眼就走了。
元洵则从柴房拿出斧子，搬出柴火，一根根慢慢砍起来。
院墙外，站了一堆人，分成两排，底下一排，上面一排，上面一排站在下面一排的肩膀上，都在偷看元洵。
上排的人议论道：“这个就是伤了三当家的那个人？虽然个子高，但看上去功夫不怎么样啊？”
“听说砍伤三当家的是他的同伙，不过已经被三当家杀了。敢伤我们三当家，小命不要了？”
“那三当家怎么还那么生气？昨天他去见二当家那脸色，啧啧啧，我从来没见他那么生气过！”
“今天三当家训练都双倍量，兄弟们哭爹喊娘都没用！”
下排的人道：“你们看好了没？让我们也上去瞧瞧，能气到三当家的人我们还没见过，快让我们开开眼！”
他们见毛大眼毛大耳出来，调笑道：“毛大眼，你行不行啊？是不是使绊子使少了，他怎么一点不生气？”
“俺怎么知道他为什么不生气？”毛大眼一扔水盆。
“我看啊，就你这水平，还是算了，等周鹏回来让周鹏整治他吧！“
“就是，就是。你平日里脑袋就不好使，训练也不行，白长了这么大个儿，现在让你整个人都不会，还是回去老老实实种地吧！”
毛大眼听得生气，道：“你们看着，俺非要他哭爹喊娘不可！”
他转回院内，从房中搬了个小凳子，坐到元洵旁边，恶狠狠地盯着他，时不时道：“怎么砍得这么慢？你是小姑娘么？俺侄女都比你力气大！”
“你这砍出来的木头一个大一个小怎么用？眼神不好？不会砍得均匀些？”
“注意点！衣服上的水沾到木柴上了！湿了可烧不起来！”
他在旁边嗡嗡嗡，元洵猛地一下，使劲劈下斧子，木头飞到毛大眼脚下。
毛大眼跳起来：“干什么？想打架？”
元洵看了眼他道：“我知道了。”
“你知道了？”毛大眼本来以为元洵生气了，要和他打一架，那他正好可以借机揍他一顿完成周鹏为难元洵的任务，不想元洵没头没脑来这么一句。
“你知道什么了？”他问。
元洵神秘兮兮不说话，转头去柴房找东西，毛大眼跟进去，急着问：“你知道什么了？你在找什么？”
只见元洵拿了一块磨刀石和细绳，把磨刀石固定在斧头前端，晃了晃斧头，对他道：“你来看。”
遂带了毛大眼出来，用斧子辟向柴火，这一次，木柴辟得又快又轻松，毛大眼奇道：“这是怎么回事？”
元洵对他解释道：“我刚才用你这斧头，虽然轻便，但觉得使不上力气，经常砍到一半砍不下去，我本来以为是顶端的刀片不够锋利，后来才想到，是刀片不够重，人要使很大的力气才能劈到底。现在我给它加上重物，虽然举得时候费些力，但是砍下来的时候就容易多了。不信你试试？”
毛大眼一试，果然如他所说，喜道：“俺说怎么俺每次劈柴都比隔壁老王慢，原来是他的斧头比我的重！”
元洵点点头：“下次你再和他比试看看。”
毛大眼本来就是老实孩子，只