“来喜，竹将军是不是到勤政殿来过？”殷和下朝后第一件事就是质问身边整理奏折的小太监。
小太监吓得赶紧跪着，“启禀陛下，就是有天晚上竹将军奉太后懿旨进宫在勤政殿为陛下守过夜。”
“她有说过什么？”殷和心里略放心些。
“竹将军看了奴才整理时不小心掉地上的奏折，她看完后揉揉太阳穴，说了句，‘我捧在手里落地不沾灰的人被你们这么作贱，都给我等着’。陛下饶命，奴才疏忽大意造成的奏折掉落，事后奴才不敢说。竹将军看完奏折就站在门口，等到换岗才离开，那时陛下已经休息，并不知道此事。”
“那晚是不是孙贵妃侍寝？”殷和抱有怀疑地问了问
“正是！”小太监如实回答
殷和心下明白所有，来喜是跟随他多年的小太监，整个勤政殿的人都是原先太子府的老人，他们对殷和忠心耿耿，殷和自不会怀疑他们。竹墨今天打压的都是骂殷和骂得凶的言官。她就是这样，每次都是被殷和惹毛了大吼大叫喊打喊杀，哪一次对殷和都是轻拿轻放，甚至危险到的时候习惯性保护殷和她都不曾发觉。殷和爱她，很久很早就爱，这份爱本来是藏着的，后来是怎么都藏不住，藏不住被她发现的时候，她的表情和表现跟吃了苍蝇一般。殷和捂住胸口，一阵心悸。来喜赶紧扶他坐下，凉好的药让陛下赶紧服下。太后叫她来守夜，就是让她来看自己如何宠爱孙贵妃，想让她心里不舒服吃味争宠。但是竹空空怎么会理解呢，她看见奏折后知道言官骂自己骂的真狠，气不过找碴今天出手跟言官打起来。也是为了出气，估计都不知道太后叫她来的真正用意。
今天她在大殿上那不叫舌战群儒，那叫骂街。言官弹劾殷和没有皇子出生，她就指着一群言官道，“先帝二十五岁得陛下为皇长子，现下皇上还不足二十五岁，你们一个二个的就诅咒陛下，真是皇帝不急太监急，你们还不是太监，是不是想当太监，想就成全你们。”
秀才遇见兵，有理说不清，言官遇见竹墨，真是遇见克星。倒也是省却殷和好多烦心事。这时候大监进来说道，“皇上，竹将军求见。”
殷和整理好仪容，来喜赶紧把药碗端下去。竹墨进来后行礼问安，殷和温和问道，“爱卿有何事？”
竹墨道，“陛下，今天言官所说也不能不重视，太后训斥过臣，说臣只顾报仇不顾陛下的身体和子嗣。现在命令臣去江南选秀女进宫，臣不日将去江南，陛下可有什么吩咐和要求”？
“没有，没事就跪安！”殷和道
竹墨磕头跪安，来喜刚巧端着碗莲子羹进来，不小心崴脚，莲子羹撒在竹将军头上，来喜吓傻了，赶紧磕头谢罪，殷和本来看奏折，看到这样的情况就吩咐带竹将军去沐浴更衣。
勤政殿后面新扩建的园林和汤泉行宫这是竹墨第一次来，这倒是个不错的休养的地方，殷和果然会享受，难怪言官会骂那么难听。
竹墨就在汤池里面泡澡，浑身放松，真是好久没有这么安然的泡个澡。洗舒服后她穿上衾衣，四处转转。
园内花开得正艳，她泡完澡脸色绯红，乌黑的长发半干不干地搭着背后。身姿纤细，游走在花丛中，端午将至，日头渐渐毒辣，行宫后面有条河，这真是不错，把河水都引进来，就在廊亭处，处处有凉风，渐渐吹散竹空空的热气。
来喜过来引路道，“将军的衣服马上整理好送来，今天多谢将军不怪罪。”
“公公严重了，以后陛下面前还要你多美言几句，我不善言辞，有时候说话不注意，惹恼陛下都不知道。”竹空空客气地回复来喜。她是知道怎么跟殷和的亲信说话的。殷和都不追究的人，她还不敢上杆子怪罪。
“前面是寝宫，给将军备了吃食，将军从上早朝到现在估计都没吃过东西，饿坏了吧！”
来喜道。
“多谢公公，有心了。”竹墨还是客气。
寝宫的布置，竹墨感觉很熟悉，这不是在东宫时候住的房间。饭桌上有酒菜，她没什么胃口，随便尝两口，味道是竹空空喜欢的，福伯的手艺？她多吃几口。
香炉里面焚香，清淡的香气甚是好闻，窗外的凉风吹进来，夹杂着花香。这么闻着闻着，她便困了，靠在卧榻上迷迷糊糊中，原臻似远似近走过来，握着她的手轻言细语说，“对不起！”
竹空空一把抓住“原臻”的手，嘴里喃喃自语，“不要走，不要走，不要离开。”
丁忧三载，有时候真的觉得自己是孤苦伶仃的一个人。没有父母兄弟，没有亲人爱人，原先她都有的啊。北伐回来，她什么都失去，仿佛人生重来一世。
迷迷糊糊中，她搂住“原臻”，有声无气的还用命令和威胁语气说着，“不要离开我，不可以离开。我会把你捆住藏起来。”
她抱着就亲，好香啊，沁人心脾的香，她得到了万千温柔的回应，温柔缱绻至极。待竹空空清醒的时候，已经是傍晚，晚霞照进来。
殷和在她身边，睡得香甜，竹空空拍打额头，这是怎么了？怎么会睡在床上，做个梦梦见的是原臻呀。
她小心翼翼的准备起身拿好衣服想偷偷地走，殷和从身后搂住她的腰，贴紧她的脖子，“你是不是又打算不认账？不负责任？”殷和委屈地问
“这话该是我说的吧？”竹墨脑子还是有点晕
殷和立马说道，“你想我怎么负责任，你想当皇后吗？你想怎样都可以？”
“我想找到殷歧报仇，想要自由，不想活得这么辛苦。”竹墨嚷嚷道
竹墨心里明白，她要是再不请厉害的军师，这辈子是逃不掉殷和母子的手掌心。很寻常的进宫，就被算计到殷和的床上，还是她自己上的，还怨不得别人。
殷和多聪明，从竹空空被莲子羹浇头，他就知道怎么回事。就等着来喜他们请去看望晕厥的竹将军。这期间他也泡了澡，用了空空最喜欢的香薰。他什么都不用设计，下面的奴才心疼主子会用尽一切办法帮他，本来殷和只是象征性来看看，谁知道竹空空会拉住他的手那么心疼地捂在怀里，嘴里还说着能把殷和心都说化的词，他也情不自禁。
早朝那么混乱，殷和对于竹墨和言官的行为处以禁足三月罚奉三月的惩罚。竹空空来见殷和，就莫名其妙被禁足在勤政殿的后面行宫中。
竹墨被禁足的期间，太后派皇后来探望她，皇后娘娘德行兼备，当初就是大皓朝女子行为的典范，是乐永大帝，先帝都肯定过的贤德女子。只是不受殷和宠爱，这三年生下两名公主，若不生出嫡子，太后都不见得保得住她的后位。
皇后胡菀菀大气温婉，带着礼物探视，竹空空身穿常服，俊秀清冷，诡异经历使其容貌保持在二十岁出征时的模样。竹墨心里明白，如果她长期不衰老，很快会被怀疑和查探，流言蜚语也会来。在此时期必须完结所有的事情，否则迟则生变。
皇后说的话就是客套话，滴水不漏的宽慰话。竹墨沏茶敬奉皇后。皇后娘娘浅尝后赞道，“好茶汤！”
“娘娘，陛下喜欢什么茶汤您可知道？”
“雨前龙井”！皇后不紧不慢道
“微臣见贵妃每日给陛下敬奉的是三清茶！”竹空空不解地问
皇后微微尴尬道，“母后说，陛下喜欢的是雨前龙井，自然是雨前龙井。”
竹空空心下恍然，这不是殷和的妻子，这是太后给自己找的听话的女儿。受控于太后，太后说什么就是什么，难怪殷和不喜欢皇后。跟个提线木偶一般，说话板板正正，问她什么估计答案都是板板正正。
“几天前微臣在大殿打人，惹怒陛下，被禁足在这里，皇后娘娘体恤臣，还请帮臣美言几句。”
“母后说后宫不得干政，竹将军，你就好生反省，不要让陛下忧心烦心。”皇后拿出皇后的范劝诫竹空空。
“两位公主出生，微臣还没来得及恭贺皇后娘娘，臣也为公主准备了礼物，小小心意，皇后娘娘不要嫌弃。”
竹墨拿出两套金项圈，上面是如意锁。皇后看后倒还蛮欢喜，她赞道，“竹将军有心了，难怪陛下那么喜欢你。”
“陛下与皇后娘娘抬爱臣，是臣的福气运气，娘娘与陛下乃夫妻，是敬拜天地祖宗的帝后，娘娘自当以已为重，而后看重陛下。”
皇后听到这样的话，很是震惊，她不知如何回复竹空空，竹空空再倒茶敬奉道，“娘娘养好身体，臣预祝娘娘早日得皇长子！”
皇后悲悯笑着道，“竹将军，本宫此生怕是不会有这个福气。真羡慕将军啊，陛下如斯看重你，以后本宫的两位公主，还托将军多照顾。这礼物就当是孩子的护身符了。”
不久宫里孙贵妃和吴贵妃都有喜，太后甚是高兴，召见竹墨时就夸道，当初姐姐看重竹墨，不是没有原因，她在宫里禁足这段时间，宫里真是喜事连连。竹空空有时候都奇怪，这些妃子怎么怀孕的？殷和不是上朝就是看奏折，再不内阁几个顾命大臣商讨要事。晚上她来勤政殿帮忙整理奏折，休息的时候殷和就抱着她睡。他居然还有时间让其他妃子怀孕，这本事不是谁能赶上的。