“这批鹤送来禽坊后，都喂它们吃喝过什么？”她问旁边的纪振青。

“并未单独给它们准备食物，这批鹤和咱们那些一样，都是正常饮食。”纪振青说着指了指对面的鹤房。

那里几十只仙鹤并无任何异状，不少鹤正歪着脑袋似在朝这边打量。

花半夏盯着眼前鹤尸青黑色的喙缘，一伸手道：“帮我拿把匕首和验毒的银针过来。”

纪振青应声，不多时取来花半夏要的东西。

花半夏伸手接过，翻开鹤尸的霎那，看到尸体下面压着的东西又是一惊。

那是张黄纸写就的咒符，上面拿朱砂画着弯曲复杂的鬼画符，放在这一地鹤尸中间，有种难以言喻的阴鸷诡异。

震惊之余，她接连翻开旁边几只鹤的尸体，结果又找出一张咒符。

似乎是有人夜间潜进来，神不知鬼不觉对这批鹤做了手脚还布置了咒符。

花半夏先用银针查验了寿鹤用过的食物、水及粪便，最后剖开鹤尸。

正检查着，不想内务府廖公公带着两名小宦官匆匆赶来，一进入鹤房便厉声嚷嚷：“竟敢如此对待寿鹤——夏荔，你好大的胆子！”

花半夏看见他们不禁一愣，随即恢复了平静：“禽坊才刚出事，廖公公这么快便赶来了？”要说禽坊没有内鬼，打死她都不信。

廖公公疾言厉色：“轮得到你来质问咱家？瞧瞧你们干的好事！”他说着一眼瞥见地上的黄纸朱砂咒符，尖叫了一嗓子，颤声道，“这、这是何物？”

“当是昨夜有人潜入了鹤坊，不仅给鹤下毒，还放了这些东西。”花半夏说。

“竟敢在宫中布下此等阴邪之物——反了，真是反了！”廖公公面色惨白地咆哮，话落忽然盯紧花半夏，尖锐的声音寒浸浸道，“此处宫墙牢固，夜里大门紧锁，外面又有侍卫把手，除了你们，谁还能进来？”说着一顿，指着花半夏和纪振青，“先将这两个罪奴给咱家拿下！”

带来的宦官随即答应一声，正要上前动手，忽听身后一个中气十足的声音说道：“廖公公，事情还未调查清楚，怎好随便抓人？ ”

说话的是禁军统领慕枫将军，花半夏之前因海东青事件与此人打过交道。

这位统领身后还跟着一队侍卫，走在最后面的是呼哧带喘的齐敬泽。

因知晓内务府某些人的德性，担心有人只手遮天，齐敬泽闻讯急忙报给了禁军。

心想有慕枫将军坐镇，至少可以防止内务府胡来，也避免有人从中捣鬼。

这位身形高大、玄衣金甲的将军面色不善，举止间透着不怒自威的杀气，仿佛下一瞬就要手起刀落，砍几颗脑袋才肯罢休。

廖公公抬头看了看慕枫，到底不敢继续咋呼，放平了语气道：“慕将军来得正好，瞧瞧这些鹤，昨日才送过来，一夜之间竟全死在了禽坊。咱家以为，夏坊长再怎么不想接收，也不能对它们下此狠手，您说是不是这道理？”

听他三言两语间已判了案，齐敬泽气哼哼道：“怎么，廖公公看见夏坊长杀它们了？”

廖公公：“嘿，你怎么说话——”

话音未落，被慕枫打断：“事关宫禁安防，我自会调查清楚。”他没理会二人的争执，而是问花半夏，“听说这批鹤是昨日午后从御马坊送来的？”

花半夏点头说是。

“何人送来？之前又是由谁饲养？”

花半夏一一如实作答，旁边有齐敬泽和禽坊众人为她作证，廖公公也无异议。

慕枫随即命人将薛洋等人叫来一并调查。

不多时薛洋带着两名跟班赶来，在慕枫询问下说道：“寿鹤是从御马坊送来的没错，但大伙有目共睹，我们送来时这些鹤一个个活蹦乱跳，哪想才过了一夜就被他们弄成这样。”

言罢又凑近慕枫，压着嗓子道，“小人听廖公公说，适才还发现了什么凶符？这高墙外四处都有侍卫巡逻，禽坊总不能夜里进了鬼吧？”

这番话除了将矛头指向禽坊，也在暗示慕枫，若给禽坊之外的人定罪，也会表明禁军失职。这不是让禁军自己打自己的脸么？

薛洋说完，廖公公也跟着附和：“没错，自从这夏荔当上坊长，禽坊便接二连三出事，适才就连夏荔自己也承认这批鹤是中毒而死。”

慕枫闻言吩咐几名侍卫仔细搜查禽坊，包含衙门及坊长寝室，看有无可疑物品。

侍卫们得令散开，他又问花半夏：“夏坊长可有什么要说的？”

花半夏叉手言道：“回将军，这批鹤虽说死在禽坊，但小人观其喙缘青黑，表明中毒已深，未必是一夕之功。此外禽坊只在昨晚喂过一次食，适才小人用刀剖开鹤腹，拿银针初步验过鹤胃中的食物，正是鹤房昨晚所喂，鹤胃内及食槽中的食物均未令银针变色。”

“之后，小人又验了这些鹤的粪便，银针却明显变黑。这表明寿鹤送来前很可能已喂过毒，只不过送来之时未发作罢了。”

“你血口喷人！”她话音未说完，薛洋忽然急赤白脸道。

适才花半夏说这番话时，他脸色肉眼可见地变了几变，这会儿忙不迭对慕枫说道：“慕将军休要听他胡言栽赃，寿鹤之前我们养了那多日都安然无恙，绝无可能在御马坊中毒。”

花半夏也道：“慕将军若不信可找人查验。”

慕枫在两人说话时一直静静审视着他们，此时吩咐一名侍卫：“去找一名仵作来。”

结果仵作查验过后，果然如花半夏所说，但鹤肠及鹤血中也有毒素，故而这只能表明御马坊也有嫌疑，并不足以为禽坊脱罪。

薛洋一听脸色越发难看，对慕枫道：“小人冤枉，御马坊冤枉！即便如仵作所说，御马坊有嫌疑，那咒符一事又如何解释？难不成凭我们几个能在侍卫眼皮子底下，深更半夜跑到鹤房来放咒符？”

慕枫没言语，锐利的目光缓缓扫过御马坊与鹤房诸人。

忽听花半夏道：“小人斗胆猜测，当是有别有用心之人与禽坊中人里应外合。”

话落，在场众人纷纷愕然，连齐敬泽都不无诧异地望向花半夏。

慕枫眸光微不可察地闪了闪，他愿以为花半夏会想法子否认，不想竟然不打自招。

连廖公公和薛洋都一脸懵。

慕枫眼神好奇地望着花半夏，不紧不慢道：“那么夏坊长以为此人是谁？”

花半夏却答得胸有成竹：“请诸位稍等片刻，小人这便将此人找出来。”

言罢，她将鹤房所有人集齐，随即当着众人的面，将寿鹤房对面禽坊饲养鹤群的笼门打开。

群鹤见状立刻争先恐后往外跑。

下一瞬，这些才出笼的鹤便立刻伸长颈子，怒煽翅膀，朝不远处站着的纪振青狠狠啄去。

此情此情看得在场所有人均是一愣。

“这、这是什么情况？怎么会这样？”廖公公震惊地指着那些攻击主人的仙鹤问。

一时无人回答。

花半夏面色铁青，愣怔地看着这位每日同她打交道的鹤房坊使，喃喃自语：“居然是你？”

“夏坊长，你这是做什么？”纪振青边狼狈地扑打鹤群，边扭头问花半夏。

而此时在场不少人都已明白了花半夏的意思。

慕枫朝身旁两名侍卫递了个眼色，二人立时上前拿人。

花半夏回过神来，命其余坊使将鹤群驱赶回笼中。

她眸光重新恢复了清明，定了定神对慕枫道：“将军，鹤是记仇的禽类。昨晚它们听见同类发出濒死的哀鸣，会牢记寿鹤惨死之际出现在附近的面孔，并寻找一切机会对凶手发起攻击。”

他说着一顿，一步步走向被反剪双臂跪在地上的纪振青，“所以，这些寿鹤死时你就在跟前，为何要对我说谎？”

“我、我没有！”纪振青面色青白，手臂颤抖，像一只被罗网困住的鸟雀。

慕枫却哪容得他否认，向扭着他的一名侍卫轻抬下颌。

那侍卫拧住纪振青的胳膊蓦地用力，只听“咔嚓”一声，纪振青一声痛呼，肩膀随之扭出一个古怪的弧度。

他额头冷汗涔涔，龇牙咧嘴的相貌凄惨又狰狞。

“你是现下交代，还是等我叫他们把酷刑全用一遍再说？”慕枫好整以暇问他。

纪振青紧咬牙关，一时默然。

慕枫目光一寒：“带走审讯！”

“我说。”纪振青忽道，言罢又喃喃重复了一遍，“我说……”

说话时他视线几不可察地扫过不远处的薛洋，正对上后者阴鸷森冷的目光。

“毒药，还有那些咒符都是我放的。”纪振青继续哑声道。

此语一出口，在场众人脸上仿佛打翻了颜料瓶，表情那叫一个五颜六色，好不热闹。

惊愕，愤怒，紧张，惋惜，不可置信……众人一时纷纷指着纪振青质问。

“你为何给寿鹤下毒？”

“谁给你的咒符？”

“你受何人指使？”

……

但是不管谁再询问什么，也不管侍卫如何恫吓、踢打，纪振青自此不再吐出一个字，好像一具行尸走肉，虽也能走能动，却早已被不知什么东西吸走了魂魄。

慕枫见问不出什么，只好命人将纪振青押回大牢，待日后审讯。

既然有人已公然认罪，审讯也暂时停滞，很快余人都相继散开。

薛洋临走前睨了花半夏一眼，那眼神有种难言的复杂，像愤恨、怨毒，但更多是意外和不甘。

之后没两日，宫中传出消息：纪振青在天牢内自缢，临死前一晚仍坚称下毒、放符皆是他一人所为，独自认下所有罪责。

禁军调查之后也呈报说寿鹤案并无其他同党。