刘灼灼试着动了动手指。

毫无知觉。

她咬紧牙关，强迫自己屈起手臂。

第一次没有成功。

第二次，手臂终于极其迟缓地划过水面。

她翻过身体，开始游。

准确地说，最初只是徒劳地拨水。湿透的衣裳沉重地拖住她，腿上的伤也让每一次踢水都带来撕裂般的疼痛。

河水却不会因她年幼而放慢。

一个浪头打过来，她整个人被卷入水下。

刘灼灼拼命向上挣扎。

她呛进一大口水，胸腔顿时像烧起来一样。她张开嘴想呼吸，第二个浪头又拍在脸上。

她开始恐惧。

不是对尸体的恐惧，而是对自己会真的沉下去的恐惧。

她已经逃出了营地，已经骗过了守卫，已经从那些人的眼皮底下滚进河里。

不能死在这里。

刘灼灼挥动双臂，拼命将头抬出水面。

前方漂来一截断木。她伸手去抓。

第一次，木头从指尖滑过。

“等等……”

她声音破碎，明知木头不会听，仍本能地喊了出来。

水流将断木推得更远。

刘灼灼用尽最后力气扑过去，终于抱住了它。

她的两条手臂死死环住剧烈摇晃的断木，整个人贴在上面，大口喘息。

河水继续带着她向下游漂去。

她趴在浮木上，眼前阵阵发黑。

可她不敢昏过去。

她开始辨认四周。

地图。

她在元翼帐中看过无数遍的地图。

黑水在军营东侧向南折，过第一处狭谷后水势最急，随后会出现连续两道弯。第二道弯外侧是岩壁，内侧则有大片芦苇与淤积的浅滩。

那里远离主路，骑兵很难直接抵达。只要能在那处上岸，她就有机会躲过追索。

前方河岸开始变窄。

左侧出现了陡峭的灰白色岩壁。

第一道弯。

还不是。

她抱紧浮木，继续向前。

每过一刻，都像熬过一日那样漫长。

她冷得牙齿不断打颤，手指也逐渐失去抓握的力量。浮木几次从臂弯里往外滑，她只能用下巴死死压住。

终于，河道再次转弯。

水流撞向外侧石壁，又在内侧形成一片相对平缓的回水湾。大片枯黄芦苇从水中伸出，根部堆满乱石与冲刷而来的断枝。

就是这里。

刘灼灼松开浮木。

水流立刻将她向芦苇荡推去。

她尽力调整方向，双腿却已经无法有效踢水。身体撞进芦苇间，枯硬的芦杆划过脸颊与脖颈。

刘灼灼伸手去抓。

第一次，只扯断了一把枯叶。

她又伸手，抓住一根较粗的芦苇。湿滑的手指刚刚收紧，芦杆便从根部折断。

刘灼灼再次跌入水中。

这一次，她几乎没有力气浮起来。

河水灌进耳朵。

世界忽然变得安静。

她在浑浊的水下睁开眼睛，看见头顶摇曳的微光。那光离她很近，却又像永远无法抵达。

阿耶。

她脑中忽然浮现出父亲的脸。

不是最后站在火中的刘卫辰，而是更早以前，他坐在帐前替她修马鞭，笑着说等她再长大些，便带她一路骑到黄河边上。

刘灼灼猛地蹬了一下水。

腿上的伤口再次撞上石头。

剧痛反而让她清醒过来。

她挣出水面，胡乱抓住芦苇根部一团纠缠的枯枝。

这一次，没有断。

她的胸口压上淤泥，用尽全身力气将自己向上扯。她的双腿仍浸在水里，水流一下下向后拉扯，仿佛有什么东西抓住她，不肯让她离开。

她手臂发抖，指甲陷进泥土。

再往前一点。

只要一点。

她咬着牙，用尽最后残存的力气，终于将膝盖拖上浅滩。

随后，她整个人翻倒在芦苇丛中。

刘灼灼趴在泥里，剧烈咳嗽。

河水一口口从肺里呛出来。她咳得全身痉挛，眼泪与鼻血混在一起，脸贴着冰冷的泥土。

许久以后，她才勉强翻过身。

头顶是一片灰白的天空。

她没有死。

狼旗已经在很远的上游。

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元翼是在晨食后察觉出不对的。

负责核验尸体身份的将领跪在案前，双手将整理过的名册呈上。

“刘卫辰几个领兵的儿子，尸身都已经对上了。”

元翼随意翻了一页。

“还有缺的？”

将领答道：

“有几个年纪小的孩子仍然没找到。”

元翼抬了抬眼。

“儿子还是女儿？”

“都有。”

“两个男孩，一个约七岁，一个八岁。另有一个女儿，十一二岁上下。”

元翼翻页的手停了一下。

十一二岁。

这个年纪倒是巧合。

“女儿叫什么？”

“刘灼灼。”

元翼的目光落在名册上。

“这个刘灼灼，可有什么特征？”

将领想了想。“抓到的几个刘氏奴仆说，那姑娘长得漂亮，又生得很高，十一二岁便像十三四岁的样子。”

元翼已经意识到什么，他猛地站起身。书案被他撞得一晃，墨砚翻倒，黑色墨汁沿着案角流下。

那夜毡房中的少女说自己十四岁，可她看上去分明更小。脸上尚带稚气，身量却比十一二岁的女孩高出不少。

他大步走出中军帐，直奔刘灼灼住的小帐。

帐外守卫见他神色不对，慌忙跪下。

“人呢？”

守卫愣了一下。

“阿云姑娘应当还在睡。”

元翼一把掀开帐帘。

帐内十分安静。

榻下还整齐摆着她平日穿的鞋，案边也放着昨晚没喝完的半盏水。榻上鼓起一团，像有人正蒙着被子熟睡。

元翼走到榻前。

他盯着那团被子看了一瞬，伸手猛地掀开。

里面没有人。只有几件叠起来的衣裳和卷起的毡毯，被故意塞成人形。

守卫跟进来，看清榻上情形，瞬间跪倒。

“王上，属下——”

元翼环视帐内。

一切都不是临时起意。

她这些天的乖顺、依赖、害怕，全是装出来的。

她骑马紧跟着他，是在记路线。

她替他磨墨，是在偷看地图。

昨日夜里，她坐在案边，低着头说自己害怕尸体。

他竟信了。

元翼脸色阴沉得可怕。他跨出帐门，终于怒喝：

“给我追！”

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刘灼灼并不知道元翼已经认出了她。

她甚至不知道自己在芦苇荡里躺了多久。

醒来时，太阳已经升得很高。

湿衣服贴在身上，被风吹得僵硬冰冷。她试图坐起来，眼前却骤然一黑，险些再次倒下。

她发起了高热。

额头滚烫，手脚却冷得发抖。腿上的伤口泡过河水，边缘泛白，稍一挪动便疼得钻心。

刘灼灼撕下一截衣摆，将伤处勉强缠住。

她扶着芦苇站起来，辨认了一下方向。

地图上，第二道河湾西侧有一条几乎废弃的牧道。沿着牧道向西南走，便能进入薛干部控制的牧场。

她不知道自己能不能走到。但除了那里，她也无处可去。

刘灼灼拖着伤腿，一步步离开河岸。

最初她还能看清道路。后来，四周的景物都开始摇晃。枯草在眼前变成重叠的影子，远处的山岭也时近时远。

到了傍晚，她已经分不清自己究竟走了多远。

嘴唇干裂，喉咙像被火烧过。她捧起洼地里的积水喝了几口，水里混着泥沙，她也顾不得。

再往前，地势逐渐开阔，远处出现了低矮的牧帐与牛羊留下的粪迹。

刘灼灼心里终于生出一点希望。

这里应当已经接近薛干部。

她咬着牙继续往前，脑海中却渐渐分不清现实与幻境。

一切景物都朦朦胧胧的，不知是被骄阳炙烤过的失真，还是因为她双眼失焦。

远方地平线上，一名少年踏浪而来。

他十四五岁的模样，背着弓，腰间悬刀，身下是一匹栗色骏马。他原本只是沿牧场巡视，远远看到草地上有人，便催马靠近。

刘灼灼已经无法判断来人是敌是友。

也许是薛干部的人。

也许是元翼派来的追兵。

她将手探进衣领，握住挂在颈间的青玉匕首。

少年看清她的模样，明显吃了一惊。

她浑身湿透，衣裳破损，脸色苍白得像鬼，只有一双眼睛仍亮得惊人。

“你是谁？”

少年勒住马。

刘灼灼想回答，喉咙里却只能发出极轻的气声。

她拔出匕首，刀锋对准来人。

少年皱眉看她，“我没有恶意。”

刘灼灼仍握着刀。她很想问，这里是不是薛干部，你又是谁。

可才向前迈出一步，脚下的草地便骤然倾斜。

匕首从手中滑落。刘灼灼一头栽倒在少年马前。

在她失去意识前，隐约听到马上的人低声骂了一句。随后靴子触地，那人翻身下马。