元翼看了她一眼。那目光并没有在她尚显稚嫩的身体上停留，只是轻轻挑了一下眉，显然并不完全相信。

“家里其他人呢？”

“阿耶和阿母出去放牧了。”

“什么时候走的？”

“前日早晨。”

她答得很快，连她自己都惊讶。

元翼没有再问，只抬手推门。

刘灼灼本能地挡了一下。

他低头看她，两人之间安静了一瞬。

刘灼灼咬了咬下唇，最终还是退开了。

她很清楚，凭自己根本拦不住这个男人。若真的激怒了他，恐怕连继续撒谎的机会都没有。

元翼弯腰进了毡房。

其余几名甲士紧随其后。原本还算空旷的屋子立刻显得逼仄起来，玄色甲胄被火光照出暗沉的光，刀鞘偶尔碰到木柱，发出轻响。

元翼先环视了一圈。

毡房里陈设简陋。墙边堆着几卷毛毡，木架上挂着皮囊与绳索，靠近火堆的位置摆着一只缺口陶罐。屋主显然只是暂时离开，许多东西都还留在原位。

刘灼灼见他打量，心里越发不安。

她走到火边，试图模仿平日见过的牧民主人招待客人的样子。

“你们不是要喝水吗？”

她说完，走向看着像厨房的地方。

墙上挂着三个大小相近的皮囊。

刘灼灼伸手取下离自己最近的一个，拔开塞子，才闻到一股浓重的酸味。

里面装的是发酵的乳浆。

刘灼灼立刻将皮囊重新挂回去，又去拿第二个。

第二个很轻，里面几乎是空的。

她终于从第三个皮囊里倒出清水。

水流落进陶碗时，她握着皮囊的手微微发抖。

元翼站在火堆另一侧，全程静静看着她。

她端起水，走向最先敲门的骑士。

那骑士还没伸手，元翼却道：

“先给我。”

刘灼灼将陶碗递过去。

元翼没有立刻接，只低头看了一眼碗中清水，又看向她。

“你在自己家里，竟不知道哪个囊里装水？”

刘灼灼的心跳骤然加快。

她强迫自己抬头。

“我方才睡昏了。”

元翼接过陶碗，却并没有喝。

“睡昏了？”

“嗯。”

“连自家的路也能走错？”

刘灼灼脸色微变。

她方才从门边走向水囊时，先向左侧迈了两步，看到堆在那里的是毡毯，才临时转向右边。她以为动作很小，不会有人注意。

可元翼注意到了。

元翼将陶碗放到一旁，他还没有继续追问，反倒是先前敲门的骑士沉下脸，大步走到刘灼灼面前，一把抓住她的手腕。

“你根本不是这家的女儿。”

“你放开！”

刘灼灼惊得猛然挣扎，同时另一只手探向袖口。

骑士察觉到她的动作，反手便将她整条手臂扭到身后。藏在袖中的匕首掉了出来，“当”的一声落在地上。

屋内几名甲士同时看向她。

“还藏着刀。”

骑士冷笑，“你到底是什么人？”

刘灼灼被他攥得生疼，眼前却又闪过了火海里的狼旗。她死死盯着地上的匕首，像一只被逼到绝境、随时准备咬人的小兽。

“放开她。”

元翼开口。

骑士回头：“主上，这丫头满嘴谎话——”

“我说，放开。”

骑士听出元翼语气加重，立刻松了手。

刘灼灼踉跄一下，捂住被捏红的手腕，迅速退到墙边。

元翼俯身捡起地上的匕首。

刀不算名贵，却打磨得很好，青玉刀柄上刻着细小的云纹。这样一把东西，不像寻常牧民家里会给小女孩佩戴的器物。

他用拇指试了试刀锋。

很利。

元翼看向刘灼灼，话却是对方才那名骑士说的。

“黄河沿岸这几日杀成什么模样，你自己比她更清楚。”

“她父母前日出门，至今未归。她一个小孩子忽逢大乱，心神不定，走错几步也是有的。”

骑士低下头认错，又犹豫道：“可她明显不是这里的人。”

“是不是，又有什么要紧？”

元翼将匕首收回鞘中，走到刘灼灼面前。

她仰头看着他，不知道他为何替自己说话。

元翼将匕首递还给她。

“拿好。”

刘灼灼没有立刻伸手。

他却只是继续看着她，略微抬了抬手。

刘灼灼这才一把接了过去。

元翼的指尖从她掌心一触而过，很快便拿开了。

“只凭这把刀，你杀不了谁。”

元翼没有立刻退开。他的影子落下来，将她纤细的身形完全罩住，目光也仍停留在她脸上。

一旁的年轻骑士看了看刘灼灼，又看看自己的主上。元翼方才明明一眼便看穿了她的谎话，却不但替她开脱，还亲自将匕首还了回去。

年轻骑士心下已有几分明白，便解下肩上的弓，靠着柱子坐下来，顺势说道：

“主上，这姑娘说不定真是附近哪家遭了兵灾的女儿。”

他顺水推舟，“长成这样，留她一个人在荒野里，便是没有狼，也迟早叫乱兵抢了去。”

另一人接道：

“遇见我们，总比遇见那些人强。主上不如带回去养着，过两年再作安排。”

年轻骑士笑着对刘灼灼说：

“小姑娘，算你走运。跟了我们主人，吃穿总少不了你的，也没人敢再欺负你。”

刘灼灼看向元翼。

他并没有呵斥自己的手下，也没有否认，仿佛带走她已是理所当然的事。

她尽力压抑住声音中的颤抖，问道：

“你们要带我去哪里？”

年轻骑士回答：

“自然是跟我们走。”

刘灼灼的眼睛在屋内众人身上来回转了转。

“我不认识你们。”

元翼的笑意不见眼底：“以后便认识了。”

“若我不愿呢？”

几名骑士对视一眼，似乎听到了什么天大的笑话。

元翼轻笑了一声。

他背着火光，半张脸隐在阴影中。

那笑意里没有恼怒，也没有威胁，甚至没有特意嘲讽。他从未将她“或许不愿”当作一个需要认真思考的问题。

屋外是黑夜与山林。

她没有马，没有食物，脚上全是伤。即使这些人现在离开，她也未必能独自活过明日。

而他们有刀、有马，有足以轻易决定她命运的力量。

元翼没有解释，他只对手下说：

“外面的人进来烤火，分些干粮给她。”

火焰又旺了起来。

那些骑士开始低声说话，谈论前方道路、河水深浅与明日行程。他们都没有提自己的来处，也没有提元翼的身份。即便彼此交谈，对他也只称“主上”。

刘灼灼侧耳听着。

他们的口音来自北方，甲胄的形制也与铁弗部不同。

可究竟属于哪里，她还无法判断。

元翼靠在一张兽皮上闭目养神，似乎并不在意她偷偷观察。

黎明前，众人准备动身。

年轻骑士替刘灼灼找来一双不太合脚的旧靴。她穿上以后仍有些松，只能用布条在脚踝处扎紧。

护卫原本牵来另一匹马，元翼却看了一眼她缠着布条的脚，吩咐道：

“她跟我。”

他踩镫上马，俯身向她伸出手。

元翼的黑马比她平日骑的青骢高大许多。男人手臂用力，轻易将她提上马背，让她侧坐在自己身前。他的手从她腰侧越过，握住缰绳。

大氅罩下来，将清晨的寒气挡在外面，也将她整个人困在他的臂弯与马鞍之间。

刘灼灼的身体瞬间僵硬。

元翼却不以为意道：

“坐稳。”

黑马向前迈步时，刘灼灼回头看了一眼那座毡房。

烟口处还飘着一缕极淡的白烟。那里是她逃亡后找到的第一处容身之所，却只停留了不到一个夜晚。

很快，毡房便被山坡遮住，再也看不见了。

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天亮以后，他们走出了山谷。

元翼偶尔低头看刘灼灼，只能看到她散落在肩头的辫发与苍白的侧脸。他以为她仍在害怕，也没有逼她说话。

随着道路变宽，周围的骑兵越来越多。

先是十余骑前来迎接，随后又有成队斥候从林间出现。那些人看到元翼，都会在马上欠身行礼，再迅速加入队伍。

刘灼灼心中疑窦丛生。她原以为这只是一个身份不低的部族首领，带着亲随夜行。可眼前出现的军队，远远超过普通部落能够拥有的规模。

又行了一段，地平线上出现了连绵的营帐。

最初只是灰白色的一片。

等朝阳升起，她终于看见营地四周密布的木栅、望楼和披甲士兵。炊烟袅袅升向天空，战马的嘶鸣与号角声隔着很远便传了过来。

旗帜遮天蔽日。

风从河谷方向吹来，卷动最前方的几面大纛。

折叠的旗面骤然展开。

她看见了一只张着獠牙的狼头。

黑色狼首在朝阳下迎风咆哮，与昨夜火海上空的旗帜一模一样。

刘灼灼怔怔地望着，连呼吸都停住了。

耳边所有声音仿佛都远去了。

她又闻到了焦土与鲜血的味道，看见父亲站在火中，隔着无数奔腾的战马朝她喊：

灼灼，快跑。

元翼察觉到她的身体忽然绷紧，下意识收了手臂，免得她从马上滑下去。

“怎么了？”

刘灼灼说不出话。

她死死盯着前方的大纛，手指不受控制地攥住了马鞍边缘。

她没有逃出去。

她绕了一夜，又回到了狼旗下。

黑马走入营门。

守门将士先是一怔，随即纷纷跪下。

“拜见王上！”

声音从近处传开。

道路两侧的士兵一层层跪倒，像被风压低的草浪。

“王上。”

“王上回营了！”

刘灼灼缓慢地转过头。

她看不到身后男人的神情，只能看见他落在自己腰侧的手，以及玄色衣袖上隐约可见的暗纹。

王上。

原来她身后的男人，就是这支军队的主人。

就是那些狼旗的主人。

元翼见她呆呆望着四周，只以为一个山野孤女第一次见到这样的阵势，被吓得失了神。

他抬手在她冰凉的脸颊上轻轻拍了两下，心情似乎不错。

“吓傻了？”

刘灼灼仍然没有反应。

元翼低头看着她，唇边带着一点若有若无的笑意。

“我没骗你吧。”

“跟着我，不会亏待你。”