“臣未尝闻。”

“那你为何不说实话！”

戚徽立刻跪起叩首，“王上不疑，怎奈朝野谤议。臣之誉毁不足道，只怕不能尽忠于御前！”

颜修瞪他半天才收了怒气，说：“孤还没说什么事，你也忒谨慎了些。”

“端王上的碗，不敢不审慎。”

老狐狸。

颜修心里牢骚，嘴上却和气起来：“将军宽心，无论将兵几何，都不是你戚徽的兵，甚而也不是我颜修的兵，他们只是大羽的兵。

“你是将，练兵，指战，却非帅。我大羽的士卒，帅自在心，要知道为什么而战——一是加爵封侯，二是保家卫国；要知道为何人而战——为自己，为六亲。”

颜修有种与众不同的气韵，使人闻声观色都难辨真伪。然而一旦你敞开心扉，便会在那双狭长的凤目中看到肝胆，从那片锐利的薄唇下听出肺腑。

戚徽抬起头来，“既然如此，臣要向王上讨一个人，臣练兵，他讲课，如此众兵士方可怀揣明白。”

颜修没显得意外，只问：“将军想要什么人？”

戚徽道：“既善诡道，又口舌伶俐，王其泰是不二人选。”

颜修一笑，示意准予，继而请戚徽复坐，又问：“后顾之忧已解，现在，将军能领多少兵？”

戚徽挠挠后颈窝散落的碎发，神色有些散漫，但颜修知道他在认真思忖。

“臣斗胆妄言，二十万差可为。”

颜修伸出手，放在燎炉上空煨着，“孤就与你二十万，就在凉月大营。”

*

戚宅，暮食时分，炊烟灶火，活色生香。

趁父母都在前厅忙着，十五岁的小主人戚缘趴在退室门缝外边，窥着里头归置餐具的貌美婢女，腰间玉带撞在门板上，发出清脆的响声。

从走廊转出来的许连妱撞见这一幕，差点气结，她抓紧脖颈上的围巾，叫道：“戚徽，你看你儿子！”

戚缘一激灵，但丝毫没有做了亏心事的愧疚，“阿娘！”

长而瘦的人影从许连妱身后冒出来，戚徽一眼就看出缘由，搔了搔后颈，露出告饶的表情，“儿子，你就不能有点别的爱好？”

“有啊，”少年理直气壮，“声色犬马，我都喜欢。”

夫妻俩当场结舌。

许连妱两靥生愁，巴掌大的小脸愈发失色，“定是我怀他时造了恶，不该去街坊乱转，教他见识那些敲骨吸髓的玩意儿。”

戚缘扑上来搂住许连妱瘦弱的肩膀，“阿娘，你别怨自己，就算儿子有过错，也是阿爷教得不好。”

母子俩亲亲热热地走在前头，戚徽只好抬起刚刚放下的手，继续搔他那碎发散乱的后颈窝。

不久开餐，一家三口食几前就坐，戚缘恭恭敬敬地给父母盛饭。

看着儿子逐渐拉长的身板，许连妱忽然说：“凉月营整军，你把他也带去吧。”

“那也得问问他呀。”戚徽朝捧碗过来的儿子努努嘴。

戚缘在自己座垫上坐好，眼睛转了一骨碌，问道：“参军打仗，有什么好处？”

“立军功，夺爵位，”许连妱眉心颦蹙，满眼担忧，“你不是喜欢声色犬马么？没有高官厚禄，凭你现在的本事，连只猎狗都养不起。”

戚缘包着一嘴的饭菜，嘟嘟囔囔地说：“高官厚禄固然好，可是为将者最忌功高震主。当年武安君孙则，一生南征北战，未尝败绩，却终于逃不过一杯鸩酒。”

夫妻俩再次面面相觑，戚徽觉得再不说点什么也不好，遂挺胸昂首，摆出父亲的威严，“未虑生，先虑死？你一只脚还没跨过辕门，想得倒挺远。”

“阿爷，儿子是为你忧心！”戚缘竟难得一本正经起来，那对和戚徽如出一辙的短眉凑得更近了，“以后阿爷统帅二十万正卒，跟七舍军差不多，王上岂不忌惮？”

戚徽蓦地失笑，低头夹了一片鱼脍，“放心吧，你阿爷不是孙则，我王也不是昭王。”

“好吧，”戚缘突然坚定了脸色，“既然阿爷有信心，儿子就同去军中。”

戚徽和许连妱睨着他，不信他是正经说话。

果然，戚缘神采奕奕地说：“听说军中博戏、投石、距跃等也颇有耍头！”

饭吃到一半，许连妱提起另一件事。

“今日夙夫人在誉阳君跟前坦白，有争后位之意。话里话外的意思，倘若王上必要立后，非其不可。但是以夙夫人的通透，不可能平白无故暴露野心。这会不会是王上对众臣催促立后的回应？”

戚徽道：“恐怕是。王上心里是不愿倚靠任何势力的，非立后不可，也宁肯选择不成势的君夫人。”

“眼下后宫五人，有三人来自世族，不予考虑。夙夫人以外，就是承平君韦布的女儿苌姒。”

“也不可能，”戚徽摇摇头，“纳苌良人入宫已经是王上对承平君讨逆之功的回馈。承平君如今背靠兆戎太后，手握万户封邑，若女儿再封了国后……于他不是什么好事。”

“那就是夙夫人了？”

戚徽耸了耸肩。

*

隔日，由旱灾和客商居奇引发的军制变法，定下了“凉月变法”之名。

七日后，邦司空黄举呈上扩建草案，经相府和羽王会商敲定，旋即动工。同时，征兵的王令也发至各郡县，在原有军队的基础上去余补缺，各部散兵紧锣密鼓地向凉月集结。