没人回答。

“那谁愿意使个美人计，给那公子寿吹吹耳旁风？”

当然也没人回答，有几个面皮薄的，脸都红了。

兆戎话锋一转，冷哼道：“那还嚷什么？我活着一天，淮国就能被按住一天，可其他几个自己要找死，我有什么办法！”

尹的声音越来越小，“是我无能，母亲莫动气。”

“我又没怪你，你道什么歉？动刀死人的事儿，我们这些后宅妇人本就管不上；那孟王是你的老相好，又不是你儿子！”

这话像盆朱漆，劈头盖脸地泼到尹脸上。

众人都难堪时，唯一的外人秦夙把一碟蜜饯放到兆戎跟前，道：“媪君快尝尝，果然如尹夫人所说，冰镇后口感清凉，去火。”

迎着她的笑脸，兆戎也憋不住勾起唇角，“还是我孙媳妇儿心疼我。”

又看向其他人，接着说：“得了，夙公主好不容易过来，我给她挑几匹墨丝去。来，你来替我。”

说完，她拉起秦夙，转过閤门，把外间的热闹抛在身后。

过了閤门，走在游廊里，兆戎的步伐却慢了下来。秦夙知道她是有话要说，也便亦步亦趋地跟在一旁。

“墨丝，殿下听过吗？”兆戎闲聊起。

“墨城的丝，天下一绝，久闻大名，可不曾亲眼见过。要不是遇着媪君，也只能想想了。”

“瞧殿下说的，我一个老妪，也就能照顾照顾殿下的吃穿用度，将来殿下为君夫人，怕是就看不起老妪这些东西了。”

“媪君！我就算有幸做君夫人，不也是来侍奉媪君的吗？”

兆戎被哄得眉开眼笑，将秦夙的手握住，指腹掠过，发觉少年的手竟比她这五旬之年的人还糙一些。

“我是淮公主，当今淮王是我的亲侄子，这你应当已经听说了。自小我就穿墨丝，换了别的，少不得浑身发痒。

“可就是这样娇惯的我，当年也不得不孤身入羽，嫁给孝文王。所以我一见你呀，就想起那时的我自己，亲切得很！”

秦夙低下头，“媪君嫁到羽国，乃是羽淮之好的传统；至于我，是国小而处卑，不得已才来到这里，怎能相提并论？”

“怎么就愁上了？傻孩子，”兆戎笑道，“后宫也和前朝一样，出身重要，但自身的经营更重要。”

秦夙做出泫然欲泣的模样，轻咬下唇，道：“请媪君指点。”

兆戎道：“你听过宫人讲我的事儿吧？”

“媪君指什么？”

“得了，你不必瞒我，他们爱说我什么，我还不知道吗？我兆戎一生无子女，却做上了太后、上太后。巧的是，女中豪杰宣太后也是淮人，不少人便传我淮女有魅惑之术。”

数十年前，羽国出过一位垂帘听政近二十年的太后，封号为宣。

“非要说魅惑之术，那就是多长点心眼。

“我嫁过来时，冬郎的太子之位不稳，羽国跟孟国耗着，国库空虚。我便跟父亲说，金玉珠宝可以少带，庄稼牲畜尽可能多，再随五百人丁，入了羽，我也不带他们进宫，而是分到乡下去务农。

“后来太子之位就再也没有异议。昭王暮年的时候，天下有不少声音说应该趁虚而入。我弟弟继位后，我便一直告诫他，不要对羽国动武，到我侄子也是如此。这不，他前日被人进了谗言，非要加入那狗屁合纵，我又召见淮使。过去十多年我一直在做这样的事。

“冬郎是喜欢我，但在宫中，喜欢是远不够的。当时我知道了自己不能生，马上就开始观察几个不受宠的公子。当年高相领着庄襄王来见我，说要认我为母，我立刻就知道这是我要找的人。”

秦夙奉承道：“媪君身坐深宫，却能洞悉天下局势，堪称宣太后第二。”

兆戎却露出苦笑，“还不是被逼的？我若能有个一儿半女，就跟明后一样，什么都不用做，等着老来享福便是。你呀，殿下，只要身体争气，就多给王上生孩子，男孩最好，女孩也行，后面只需要好好把孩子养大就是了。”

秦夙所知的不是这样。娘把她养大了——不算好好地，但姑且养大了——但娘依然过得不好。

说着话两人已走进屋子，兆戎站在桁杆前挑起一匹薄得能看见下面掌纹的罗，“我这一辈子，确实也算得上心满意足，就是……”

她语气低下来，跟平时的嘹亮全不同，“没有个亲骨肉，王上又太忙，人老来，时时觉得寂寞。”

秦夙无法分辨这是偶然的感叹，还是刻意为之，只得顺着话头，说：“我记得，朝中似乎有一位淮公子。”

“哦，”兆戎欢快地答道，“承平侯，对，他是我们长兄的孩子，也是我的侄子。他离家也早，在羽国就我一个亲人。”

“那承平侯……”

“自大渠开始修，他就去当督工了，好些年才回来一次呢。”

兆戎笑了笑，“我跟你说这个干什么，快来看看，喜欢哪些。下个月颜家照例要办家宴，你虽还没有正式嫁过来，估摸着也要去，不少颜家人是第一次见你，用这墨丝做套好衣裳，保准惊艳四座！”