今日原本应该是去拿第五封信的日子也是九公主的及笄礼，但苏鹤卿觉得，一个九品校书郎还是不要与尊贵的公主有瓜葛才好。

过去整整一个月他都将自己关在秘书省中，如果不是接到父亲的命令，他根本不打算出宫。因为只有这样，他才可以给自己一个名正言顺的理由，不去想那朵孤零零漂浮在水面上的红莲。

苏鹤卿将祖父苏辞轻轻平放到床上，替他掖好被角。忽听窗外一声爆响，震得案上灯焰都左右摇摆起来。

他脸色一变，几步冲出房门：“怎么回事？！”

廊下灯火未点，下人们从别院飞奔而来，连外衣都没来得及披，有人指着西边方向道：“不好了，公子！城西……城西好像出大事了！水底下炸了，好大的水柱子，有几丈高，冲天直冒出来！”

苏鹤卿顺着他指的方向望去，城西天际果然腾起几道巨大的水柱，又轰然散落，溅起一片水花。

这时苏承远和妻子孙氏也披衣匆匆走出，众人面面相觑，不知发生了何事。不知谁先低声说了一句：“城西……城西唯一有水的地方，不就是那座离人桥么？”

话音未落，只听一阵急促的马蹄声由远及近。府门前，一队银甲铁骑正沿长街飞驰而过，火把在夜色里拉出一道道流火，是值守京城的鹰骑。苏鹤卿一眼就认出领头的银甲将领，他踱步到府门前，扬声道：“将军请留步！敢问今夜究竟是何人作乱？”

那中郎将勒住马，目光在苏鹤卿身上一扫，认出是苏家公子，这才敛了不耐烦的神色，骑在马上拱手道：“原来是苏公子。我等奉闻将军之令，缉拿作乱者路蓁及其同党。”

“路蓁？”苏鹤卿一时怔住，几乎以为自己听错了，“她不是保护皇家的影卫么？今日可是九公主的及笄礼，她理应守在宫中才对。”

他还想再问，肩头却被人用力按住。苏承远不知何时已走到他身侧，沉沉地瞪了他一眼，转向那中郎将，不卑不亢地道：“将军见谅，小儿无知，多嘴了。事发现场要紧，将军还是赶快过去，莫要耽搁了正事。”

那中郎将闻言，也不再多言，只朝身后的骑兵队一挥手，众人继续朝城西疾驰而去，转眼便消失在了长街尽头。

苏承远随即一把扣住苏鹤卿的手臂，不由分说地将他拽回府内，一直拖进了堂中才松开手，厉声道：“若真是宫中生了变故，也轮不到你来插手。”

苏鹤卿神色凝重，迎着父亲的目光，一字一句道：“父亲，事情还未分明，儿子不会莽撞行事。只是苏家既在京城立足，总该知道今夜究竟出了什么事。早一步摸清实情，也好早一步打算。”

“打算？”苏承远冷笑一声，“只有不去做多余的打算，才能确保火不会烧到我们苏家。”他不再与儿子争辩，转头对堂外一干仆役吩咐道：“把公子送回房去。没有我的话，任何人都不许放他出来。”

仆役们不敢违逆苏老爷，只得上前，半推半就地“请”苏鹤卿回了房间，还从外头落了锁，又留了五个壮丁守在门外。

门“哐”地合上，苏鹤卿站在门内，隔着冰冷的门板，对外面高声道：“父亲！若今夜京城当真生变，您以为苏家真能独善其身，置身事外么？！”

门外没有回应。苏鹤卿扶着门框，指尖缓缓收紧。

他忽然想起，柜子里还锁着一封九公主寄来的第四封信。一月之前，他虽然烧了木匣，却到底没舍得烧掉那封信，也没敢拆开。

可今夜，他顾不得那么多了。苏鹤卿走到柜前，取出那封信件，缓缓展开。

“苏小郎君，见字如晤。”

“我斟酌了很久，最后还是想告诉你一个别人都不知道的秘密。”

苏鹤卿微微一怔。

“前些日子，我跟着一个人，去看了一回真正的京城。原来我平日所见的光鲜亮丽，不过是一层如梦似幻的皮囊。从前我自以为书上的道理都学懂了，可当我亲眼看清，京城的黑暗是怎样一口一口、吞噬掉一个又一个活生生的凡人，我才真正明白‘黎民之苦 ’这四个字，从来没有写在过纸上。”

“我听说，今年的状元郎，策论写得很不一般。圣上把那篇策论，在病榻上反复研读了很多遍，读到天快亮才舍得放下。我当真替你高兴。可高兴之余，我又忍不住想：我这一身所学、这一双手，究竟能为天下黎民真真切切地做点什么呢？所以……我打算去做一件很冒险的事。这件事若成了，能救下许多人；若不成，那这大约就是我写给你的最后一封信了。”

读完这句话，苏鹤卿只觉一股热血直冲头顶。信纸在灯下被他微微攥紧，但末了，只有一行字：

“所以，若我能平平安安回来，就邀请你来我家吃最鲜甜多汁的梨子，哪怕你不喜欢，也得给我啃干净了！”

窗外，夜风忽然静了。苏鹤卿忽然想起谢允禾特意在机关木匣里雕刻的苏府少年，想起她说“私藏的好山好水，只告诉你一个”，想起她从树梢跳下来，神采飞扬，没有丝毫畏惧。

想到这里，单薄的信纸上便晕开了一滴晶莹的泪花。

长生阁内，烛火幽明。

路蓁与闻翳守在伤门外，并不能看见段砚同其他五人博弈之景。四下寂静，唯有更漏声滴答作响。许久之后，段砚终于从里面缓步走出。

他笑着对两人说道：“这伤门之局对本公子而言根本不用动脑子。你们想必也趁这功夫歇够了，那我们便即刻动身吧。”