秦凡与阿秀的婚期定在了八月十六。中秋刚过，天气褪了夏燥，秋高气爽，正是婚娶的好时节。

这两年里，平芜食肆生意越做越稳，阿秀在二灶上从早忙到晚，手艺早已能独当一面。

当年店里公账替她垫付的那十二两赎身银，原定每月从工钱里扣三百三十文，扣满三年。可因着铺子生意红火，逢年过节秦芜都按规矩多发一份厚赏，不过一年半的工夫，这笔银便分厘不欠。

至于当年秦凡在公堂上掏出来的那八两体己碎银，阿秀早就悄悄装进荷包还给了他。

秦凡这木讷汉子哪里肯要，转手又塞回她枕下，这两年两人的月钱与节下分红积攒下来，拢共攒了整整三十余两现银。

债还清了，手里有了底钱，可临到备嫁，房舍的局促也显了出来。

秦家在槐树胡同赁的小院统共就那么大。

正房三间，赵氏和阿珠住了东里间，西里间兼着小堂屋。西厢房是秦芜与阿秀住着。东厢房则是秦凡与秦卓两兄弟挤一处。

如今秦凡要迎娶娘子，东厢房自然要腾出来粉刷一新做洞房，那秦卓便没了安歇处，只能暂时在食肆后院的柴屋边搭了张窄板床。

院心里还常年码着十几口大酱瓮，晒着干菜匾子，连转个身都要侧着腰。

秦卓倒浑不在意：“不妨事，夜里还能顺道防贼，自在着呢！”

秦凡瞧着二弟这样，心里也不是滋味。

他私下寻了秦芜：“三妹，我和阿秀手头攒了三十来两银子。我想着……要不趁这几日，在隔壁巷子寻一处两间的小偏院赁下来？咱们搬过去住，省得一大家子挤得转不开身，连二弟都没地儿睡。”

“胡说。”正在灶下点豆腐的阿秀撩帘子走出来：

“当年若不是娘、三姐和你救我出来，我早被老鸨拖回去沉进泥潭里了！我心里就认准了，平芜是我的家，秦家就是我的根！”

她平日里性子温顺，这会儿却坚持不让：

“哪有新妇刚进门就张罗着分家的道理？娘上了年岁，早起洗漱的热汤水得有人端。食肆每日破晓就要开灶，后厨忙得连轴转，我搬到外巷住，难道每日算着时辰过来当外工不成？那不成生分了么！东厢房拾掇拾掇亮堂得很，凡哥，分院子的混账话，往后休要再提！”

“那总不能让阿卓一直住铺子里。”

阿秀想了想，看向秦芜：“要不，我跟凡哥把西里间的小堂屋收拾出来做新房？把杂物挪一挪，挂道厚棉帘子隔开，虽窄巴了些，好歹也是个单间。”

“那成什么体统！” 秦凡立时摇头，“小堂屋那是进出正房的穿堂，平日里挑水、端饭、迎客全打那儿过，连扇实木门都安不上。你嫁进来，我怎能叫你睡在过道里头受委屈？”

正僵持着，正房门帘一挑，赵氏迈步走了出来。

赵氏显然在屋里听了多时，叹着气温声道：“都莫争了。阿秀是个懂事的孩子，凡哥更是个心实的，可新房决不能委屈了新妇。我方才盘算妥了，把西厢房收拾出来给凡哥和阿秀做新房。那屋子向阳又干爽，阿秀住惯了的，刷一层白灰，换张扎实的大木床，贴上红喜字，就是齐齐整整的洞房。东厢房留给阿卓一个人住，不必再去后厨柴屋缩着。”

秦凡一愣，忙问：“娘，那阿芜住哪儿？”

赵氏拍了拍秦芜的手背：

“阿芜搬来东里间，同我和阿珠挤一挤。那铺火炕本就打得宽绰，冬日里烧热了，多铺一层厚棉褥子，咱们娘仨睡一处还暖和呢。再说了，阿芜过一两年终归也是要出嫁的。等祁珏攒够了银钱，在城里买了宅子迎娶阿芜，咱们家自然就宽裕了。眼下不过是凑合这一两年的光景，一家人紧紧凑凑聚在一个屋檐下，倒也热闹。”

秦凡和阿秀对视一眼，虽有些过意不去，到底也知道这是眼下最稳妥的法子。

秦芜笑着点头应下：“娘说得是，就按娘的意思办，大哥大嫂把新房拾掇好，别误了吉日。”

可她心里并不是很赞同。

京城居大不易，一处能遮风避雨，容得下一大家子的三进青砖瓦房，少说也要三四百两白银。

祁珏在外头跑船赶车换回来的利钱，怎能全指望着他一个人掏空底子？

夜里，秦芜打开存钱的榆木铁皮大匣。

里头除了祁珏这两年跑商交回来的利银，还有平芜食肆一笔笔分红存下的整银。

八个五十两的雪花大银锭，另有一叠小额银票和散碎银锞子。

四百余两。

在这天子脚下，若要买那等雕梁画栋的官宅自然是痴人说梦，但要在城西寻一处带天井跨院的三进老宅，已然有了底气。

秦芜合上匣子，想着等忙过兄长的婚事，开春前，无论如何也要买下一处属于自家的宅子。

婚前两日，大家又犯了愁，阿秀该从哪儿出嫁？

赵氏原本想着，阿秀在盛京没有娘家人，不如就在食肆二楼的雅室开脸梳头，吉时一到，直接由秦凡牵回后宅拜堂便是。

“不成。” 秦凡断然否了。

他认真道：“娘，阿秀当年受过苦，我既然走的是正经六礼，吹打迎亲，一样都不能差，绝不能让阿秀受半分委屈。”

秦凡破天荒地亲自拎了两盒果子、四匹细布，去了一趟对街的豆腐坊。

豆腐坊的李婶是个儿女双全，公婆康健的“全福夫人”，平日里同平芜食肆关系好，听秦凡一说，二话没说拍了胸脯：“我家东跨院那间临街的厢房最干净不过，窗明几净，让阿秀过来住！我给她当送亲的长辈！”

十四傍晚，阿秀进了李家东厢房。

李婶找了街坊里手艺最好的开脸婆子，拿五色细棉线绞去了阿秀额前颈后的汗毛，敷上细白粉，换上一袭秦芜托裁缝铺精细赶制出来的葱绿织金缎子大袄。

水银镜里，小厨娘眉眼舒展，唇红齿白，竟出落得温婉明艳。

李婶一边拿牛角梳给她梳头，一边念着古礼的吉利口诀：“一梳梳到头，富贵不用愁。二梳梳到尾，白发与齐眉……”