日上中天，又熬到了暮色四合。残阳的余晖透过破旧的窗棂，斜斜照进季屿白居住的偏屋。这是皇宫最偏僻简陋的屋舍，狭小逼仄，通风极差，整日闷热不堪，空气中还弥漫着一股淡淡的霉味。

季屿白拖着满身伤痛，一步一步挪回屋内。他再也撑不住，径直倒在屋角堆积的干杂草堆上，一动不动。后背的伤口隐隐作痛，四肢酸软乏力，连日来的折磨几乎掏空了他所有精气神。他数次游走在生死边缘，一次次从鬼门关被拉回来，可活着，却要继续承受无尽的屈辱与苦难。

他深陷绝望之中，而施加痛苦的人却恣意畅快。这般鲜明的对比，像一根毒刺，深深扎在他心底。

“吱呀——”

破旧的木门被轻轻推开，发出刺耳的声响。送饭的老太监端着粗茶淡饭走了进来。屋内光线昏暗，他抬眼看向杂草堆上的少年，恰好对上季屿白那双空洞无神、盛满绝望的眼眸。老太监心中一软，眼底再度掠过同情。

他将饭菜放在一旁破旧的木桌上，没有多言，转身准备离去。走到门口时，他脚步顿了顿，像是无意，又像是刻意提点一般，慢悠悠地开口：“皇家藏书阁今夜值守的卫士都轮休了，今晚便由我暂且顶替值守。”

话音落下，老太监推门而出，脚步声渐渐远去。

屋内重归寂静。季屿白空洞的眼眸微微一动，原本涣散的意识重新聚拢。皇家藏书阁，那是楚国存放典籍、密档之地，寻常宫人都难以靠近，更何况是他这个外来质子。老太监这句看似随口的话语，绝非无意之言。

他心底隐隐生出猜测，藏书阁之中，或许藏着不为人知的秘密。那秘密或许尘封在角落，蒙着厚厚的灰尘，无人留意。一丝微弱的念头在心底萌生：趁着今夜守卫空虚，去藏书阁一探究竟。哪怕前路未知，也好过在这方寸之地坐以待毙。

夜色彻底笼罩整座皇宫，一轮弯月高悬天际，清辉洒落大地。白日里喧嚣的宫城陷入沉寂，唯有巡夜的侍卫偶尔走过，留下零星脚步声。

皇家藏书阁坐落于皇宫僻静之处，红漆大门紧闭，院内林木葱郁，四下安静得落针可闻。借着夜色与树影的掩护，季屿白屏气凝神，身形灵巧地绕到侧门，悄无声息地潜入其中。

阁内烛火昏暗，层层书架林立，空气中弥漫着旧书页特有的墨香与尘味。守阁的老太监早已察觉到有人闯入，却并未出声喝止，也没有唤来侍卫。他步履平缓地在书架之间穿行，行至一面标有楚国皇室字样的巨型书架前，停下脚步，轻轻吹了一声短促的口哨。

清脆的哨声在寂静的藏书阁里回荡，这是明确的提醒。

季屿白闻声而动，压下心底的警惕与不安，循着声音缓步走来。待他走到书架前，老太监的身影已然隐入重重书堆之后，不见踪迹。

他抬眼望向眼前的书架，月光透过雕花窗棂斜照而入，恰好落在最上层一本装帧华贵的书籍之上。那本书封面镶着鎏金纹路，在月色下熠熠生辉，在一众普通典籍里格外醒目。

季屿白抬手，小心翼翼地将这本金册抽了出来。册页厚重，触手微凉。他缓缓翻开书页，映入眼帘的，竟是楚国皇室宗亲的名录与生平记载。目光快速扫过字迹，一行行文字落在眼底，最终定格在“楚绾怜”三个字上。

楚绾怜，年方十四。降生之日恰逢天灾，故取名绾怜。生辰为腊月初九，自幼习得琴棋书画，样样精通，颇得楚王宠爱。

短短数行文字，勾勒出长公主的身世与才情。季屿白望着字迹，心中百感交集。不过十四岁的少女，正值最纯粹烂漫的年纪，可心性却如此骄纵暴戾，行事狠绝。人心复杂，从来都不能只看表面表象，他轻轻叹了口气，心绪难平。

“把书放回原处，天快要亮了。”

一道沉稳的男声从暗处传来，是守阁老太监的声音。

季屿白回过神，抬头望向窗外。夜色渐渐褪去，天际泛起淡淡的鱼肚白，朦胧的蓝光浸染了整片天空，黎明将至。他不敢多做停留，恭声道了一句“多谢”，随后将鎏金典籍仔细放回原来的位置。他又取下衣袖，轻轻擦拭了一遍方才触碰过的书脊与架面，抹去痕迹，才转身准备离开。

“别急着走。”

老太监从书架后方走了出来，他抬手从身旁的书架里抽出两本线装古书，递到季屿白面前。

两本书籍封面古朴，没有多余装饰，却沉甸甸的。季屿白伸手接过，指尖抚过书页，粗略翻看几页，心中顿时震惊不已。一本通篇讲述行军布阵、攻防兵法，另一本则记载着人际周旋、暗中筹谋、洞察人心的谋略之术。书中内容精妙绝伦，远超他以往读过的所有典籍。

“这两本是好书，你拿回去，静下心精读细品，日后定会有用。”老太监语气平淡，说完便不再多言，转身走向藏书阁深处。沉重的脚步声渐渐远去，最终彻底消失在层层书架之间。

季屿白怀抱两本古籍，走出藏书阁。此时天边的鱼肚白之上，晕开一抹浅浅的绯红，像被鲜血染透一般，朦胧又诡谲。这抹红色倒映在他眼底，仿佛在无声地预示着他莫测的未来。前路漫漫，不知日后等待他的，是沙场之上浴血拼杀的赤红鲜血，还是俗世之中剪不断理还乱的儿女情长，一切皆是未知。

他沿着宫道缓步前行，刚走出数步，身侧的灌木丛里忽然传来一阵“窸窸窣窣”的轻响。枝叶晃动，在寂静的清晨格外清晰。

季屿白瞬间绷紧神经，立刻停下脚步，侧身戒备。他缓缓挪动脚步，悄悄靠近灌木丛，凝神探查。

下一秒，一团雪白的身影猛地从茂密的枝叶间跃了出来。

是那只失踪多日的波斯猫。

猫咪通体毛发雪白，琉璃色的眼眸灵动漂亮，正是楚绾怜遍寻不得的爱宠。

看到这只猫，昨日在假山旁遭受的鞭打、屈辱、疼痛一幕幕翻涌而上，连日积攒的委屈与怒火瞬间冲上头顶。季屿白胸口起伏，心中又气又闷。可望着猫咪温顺乖巧的模样，几番挣扎之后，他终究没有迁怒于一只懵懂的牲畜。

他弯腰，轻轻抱起这只波斯猫。猫咪温顺地窝在他怀里，发出轻柔的呼噜声。季屿白抱着猫，调转方向，朝着楚绾怜居住的内殿走去。

一路行至长公主寝殿门外，他停下脚步，将波斯猫轻轻放在殿门的青石板上。随后抬手，轻轻叩了叩殿门，不等门内之人回应，便转身隐入一旁的回廊阴影之中，悄然离开。

殿门很快被人从里面拉开，楚绾怜缓步走了出来。当看到门口那抹熟悉的雪白身影时，她先是一怔，随即目光落在猫咪身上，细细打量。

失而复得的爱猫就在眼前，可楚绾怜的脸上，没有丝毫失而复得的欣喜，没有半分对他人的感激，更没有一丝误会他人后的愧疚与怜悯。她精致的眉眼间，缓缓浮现出一抹淡淡的笑意，那笑意里裹着浓烈的得意，还有一丝难以捉摸的满足。

复杂的情绪藏在少女眼底，深浅难辨。这座深宫之中，恩怨纠缠，算计暗生，而属于季屿白与楚绾怜的故事，才刚刚拉开序幕。