建元元年，谢安给时任晋陵太守的兄长去了封信，说自己打算出游，自会稽向西至临安山，再北上沿途拜访些朋友，一路至晋陵小住几日，看望一下刚出生的小侄儿。谢奕欣然应允，十足热情的回信说兄弟二人有些时日没见，一定好好招待他。

写完回信，谢奕又兴冲冲地去找桓温喝酒，抱着粉雕玉琢的孩子给他炫耀，再吹嘘一下自己风流潇洒，颖悟绝伦的弟弟。桓温刚率军入临淮不久，不日还要随庾翼出征北伐，忙得几乎脚不沾地，听着他的话左耳进右耳出，随口敷衍几句，便哄谢奕先去找别人。他当然知道谢安其人，连父亲都曾说过他风神秀彻，却不愿受朝廷征召出仕。后来干脆去了东山隐居，日日渔弋山水，言咏属文，好不快活。

隐居避世，在桓温看来和那些不事生产游手好闲的文人没什么两样——桓温向来不大看得起这类行为，若他确实有些真才实学，便不该这样虚度光阴，若没有更是故作清高。近年不乏有人说小时了了大未必佳，谢安屡次征召不应，合该禁锢终身不得入朝。

谢安不在乎这些闲话，正值盛夏，时人多嫌弃酷暑炎热，甚少出游，他乐得清静，只觉得山川间一片苍翠，别有风情。一路走走停停，到达晋陵已是初秋。

他提前写信告知了抵达时日，城外来接他的是个生面孔，他以为是兄长新换了侍从，一问才知道原来谢奕完全忘了这回事，前几日桓温终于得空来拜访他，谢奕心情一好，连着三天喝得酩酊大醉，好在桓温在他案头看到了谢安的信，才先派了自己的侍从来接人。

谢安无奈，只说兄长让人见笑了，又问那桓将军这次可是要在这里多住几日？

侍从点头答是，桓温刚升任了徐州刺史，赴任前还有几日空闲。谢安心说那倒是来得巧，早听谢奕和谢尚屡次提起这人，却只在宴会上打过照面。如今刚好有机会认识，便问他平时有什么喜好，初识应当备些礼物，也好感谢他替自己那不靠谱的哥哥安排接待。

答说喜欢书法，这个好办，谢安手头就有几卷王羲之的赠帖，庾翼的字想必他不缺。除此之外竟然没有什么别的喜好，桓温生活节俭，少年时那些好玩好赌，似乎都随着他的父亲一起逝去，化作了兵戈上的血泪。这形容不免让谢安想到一个严肃冰冷的形象，可他又偏与谢奕交好。

侍从笑说贵人莫怪，打听桓温爱好的人不少，谁来了也只能问出这些。

或许是不愿收受贿赂，刻意让身边人隐瞒了爱好。谢安心中又多了几分期待，决定要亲自去探出一二，这人可太有意思了。马车即将行至太守府邸，谢安拦住要去通报的侍从，既然谢奕酒还没醒，他就不打扰了，直接去拜访桓温，当面道谢。

侍从引他从侧门入，傍晚守卫换班，刚好不容易被发觉。谢安本意只想避开谢奕，让他醒来好好反思嗜酒误了多少事，却避出了一种来偷情的感觉。他觉得这想法好笑，顺着小路看去，枝影绰绰间有个身影在屋前的桂树下练剑。

他在不远处驻足观看，只见剑势浑然天成，迅如游仙，重如蟠龙，自有一番傲骨。桓温一定也看到了他，却并未理会，自顾自的练完一套剑法，最后一势直指谢安的方向，刺中垂落的桂枝。

宝剑入鞘，半树花叶簌簌落下，谢安隔着一场桂花雨对他抚掌喝彩：“桓将军好剑法。”

花雨落尽，桓温才仔细打量起眼前这人，的确当得起一句风神秀彻。此前他对“谢奕的弟弟”的印象只限于士人口中的无限溢美，认为言过其实，不甚在意，所以有意试探一下此人风度。没想到谢安毫无畏惧，倒让他印象好了许多，主动见礼笑道：“过奖，无奕还没醒吗，怎么让你到这来了？”

谢安回了一礼，笑得无奈：“将军见笑，从前在家中我还能劝兄长少喝些，离了家他越发放荡了。”

桓温哈哈大笑，更有了些同病相怜的好感，他让人去煮茶，带谢安进屋：“不必见外的，和无奕一样称呼元子就好。先在我这用晚膳吧，晚点我再去把无奕抓来道歉。”

屋内布置十分简单，看来确实是生活简朴，谢安看见窗边的书案上有几张字，似乎是今天才写的，摊在桌上等墨迹干透。桓温招呼他在茶桌前对坐，他便只来得及扫一眼那纸上最后一句写着“何意百炼刚，化为绕指柔”。

“将……元子喜欢刘司空？”