何汝玉看了眼屋外的天色，仍旧阴沉沉的，像是随时要下暴雨。原本她是打算下午再去趟承天寺还书，谁曾想上晌竟耽搁了这么久，又说了这些话，就算现在出发恐怕等赶回去也是迟了。
“怎么？妹妹这就要回了吗？”元铮从屋外走进。
何汝玉起身，道：“瞧着外面天色不好，晚间应当要下大雨，不若早些回去，倒是世兄难得休沐，可在这多陪陪阿姊！”
“无事！阿姊她向来喜静，天色阴沉，只恐妹妹同禾夏姑娘两人不便，既想回，我这就着人去备船，等阿姊忙完，咱们同她说声便走。”
“太麻烦世兄了，我可自行搭船。”何汝玉婉拒。
“何夫子，外面有人找，我们姑娘让我来唤你。”不等元铮回答，那丫鬟去而复返，对着何汝玉道。
元铮一愣，就听何汝玉边走边问：“来寻我的？可有说了是谁？”
“没说，只知道是位年轻公子。”
元铮想到什么，忙也跟了出去。
待到前堂，果真见廊下站了三人，为首之人一身布衣，余下一位妇人和一八九岁的女童皆是粗布麻衣。
“东儿，你怎么会来这？”何汝玉停下脚步诧道。
东儿正在同元茵讲话，看见她，连忙行礼：“何夫子好！这是我娘和我大妹妹，公子仁义愿出钱供我妹妹读书，恰好有空就带着她们来看一看，方才已同元夫子讲好，等秋收后便送来念书。娘，阿妹，这就是陆公子的表妹，何夫子，在城中教书。”
妇人和女童忙行礼问好，道：“陆公子人好，何夫子和元夫子仁厚，才能让我们这种人家的女娃也能念书。女娃难啊，若是能识得几个字，以后做些买卖也算有个出路。”说着又向元茵和何汝玉郑重道谢，女童也跟着一起。
何汝玉和元茵连忙将她们扶起来。
事已谈妥，接下来就是拜师和拜见先圣。
妇人领着女童进了堂内，何汝玉不便打扰就没进去，东儿趁机上前道：“何夫子，公子托我带几句话给您。”
元铮没见到陆奕的身影，本就心存疑惑，这下见东儿同何汝玉交谈，虽留了个心眼，却也不好偷听，只好别过脸去。
“我们公子劝您早些回城！”东儿道。
“这是何意？”
何汝玉皱眉，她有些琢磨不透陆奕了，她回与不回，什么时候回，与他何干？
东儿连忙解释：“公子这是关心您呀！天色不好，怕再晚些恐不太平，公子有事需得先回城，交待我护着夫子一道回去，我已租赁了马车和船只，马车现就停在门外。”
“不必了，我......”
“夫子！”不等她拒绝，东儿抢先一步道：“公子说，若是小的不能同您一道走，我大妹妹也就不用念书了......”
何汝玉一听这话，又对上他哀求的目光，拒绝的话就在嘴边却怎么也说不出口，想着陆奕先走，同他一道应当也无甚大碍，她点头：“那好吧，可你母亲同你阿妹怎么办？”
东儿见她应下，心中一喜，连忙回：“不妨事，我有个婶娘家就在沙市，离这不远，穿过两条街巷就到了，方才已去拜访过，阿娘和阿妹就在她家借宿一晚，明日再归家。”
何汝玉笑了笑：“既如此，那便有劳东儿！”
元铮习武，耳力一向极佳，他不想偷听，可这话还是一字不落传入了他耳中，方才何汝玉已拒他一次，这下又来了个东儿，再以担心为由，就显得过于刻意了。
他沉默了一会儿，很快，元茵就带着人从堂内出来。
东儿忙又道谢。
元茵交待道需提前备好纸笔，东儿应下，说已经备好了，元茵又叮嘱了女童两句，女童乖巧应下。束脩将才已经呈上，这又过完拜师礼，如此，事已成。
何汝玉就说天色不早，带着禾夏向元茵请辞，元茵留了几句，可见天色确实不好，便也不再强留，
说着就唤阿弟同何汝玉一道回城。
东儿见状忙也带着家人请辞，又道：“多谢夫子费心！可我家公子就是何夫子表哥，走时交待我回程时护着何夫子一道，车马船只已备好，有我在，就不必麻烦元公子了。”
“啊，原是这样......”元茵笑道。
这样说了，她也就不好坚持让阿弟相送。
元铮还想再说些什么，何汝玉已经见过礼，带着禾夏转身准备出门了，元茵看了阿弟一眼，跟着出门送客。
元铮站在门后，听着外面马车轱辘碾过的声音，知道何汝玉他们已经离开了，转身又往院里走。
“你什么时候回去？”元茵唤住他。
“晚些吧，明日我恰好要去监镇廨走一趟......”
沙市是江陵赋税大镇，朝廷故此专门设立镇衙，唤作监镇廨，即将秋收，户房要再度盘查田地人口，以便秋收后百姓交付粮草。
元茵叹了口气：“铮儿，你在衙署可还好？姓孙的有无给你难堪？”她眼中隐隐闪过泪花：“都怪我，若不是我拒了这门亲事，父亲不必遭人陷害，而你也不用补父亲的吏缺，放弃你的仕途......”
元铮回过身来看她：“阿姐，我说过很多次这不关你事，谁也不知道孙家狗贼竟这般猖狂！何况孙家并非良善之辈，若任由你嫁进去受尽磋磨，父亲母亲也定不安心。至于我，在衙中一切都好，吏员虽不能科考，可我一身武艺，也并非只有科考这一条路，再者说，待日后家中安稳些，我辞去吏职，便可继续科考，阿姊实在不必忧心。”
“可这得等多久？何家妹妹那里你又是作何打算？难道你一辈子不入仕，便一辈子不表明心意吗？”
元铮看向屋顶上的青瓦，苦笑一声：“或许吧，官吏之间犹如天堑，她是官宦出身，而我出身吏户，如何堪配？”
两人沉默片刻，元茵又问：“方才那少年口中何妹妹的表哥又是怎么一回事？”
“他叫陆奕，说是从江宁府投奔亲戚来的，找门路补了个吏缺，如今恰好在我手下当值，说是家境一般，可这些天接触下来，瞧着倒不像，待我回衙门后再打听打听，至于他与何家的关系，我也是才知道。”
元茵松了口气：“他也在户房当差，那还好，你可要时常提防些。”
元铮知道阿姐说得是什么意思，点头道：“我晓得。”