“此刻已是申时，距离戌时还有两个时辰。从这里到京城，来回一趟需要一个半时辰，剩下的半个时辰足够用来买药了。快去快回，一切都还来得及。”袁照毫不犹豫道。
“不对，时间不够。”慧临思索道，“如今正值清明，宵临的时间提前了，城门会在申时四刻关闭。届时，没有官府的批文，我们根本无法进城。”
“官府……”连鹤目光流转道，“年儿，你有什么办法能让慧临师傅他们进城吗？”
“嗯，进城倒是不难，但这件事需要交给阿姐去办。”
“我？”袁照指了指自己。
“没错，”姜年掏出刑部腰牌递给袁照，并侧身对其耳语，“阿姐，守城官兵大多出自袁家军，他们都认识你，所以应该也不会拦你。万一你真的被拦了下来，你就出示这块腰牌。此外，我们来启仁寺的初衷与两国密切相关，切记非必要情况不要让别人知道我们在查案。”
“明白了，”袁照伸手接下腰牌，低声道，“可阿鹤又不会武功，我走了以后谁来保护你啊？”
“没事的，阿姐。我保证在你离开的几个时辰里我哪儿也不去，就好好待在寺里。更何况寺里还有那么多武僧呢，不会有问题的。”
袁照点了点头，继而对慧临拱手道：“慧临师傅，我有办法进城帮你们买药。但在我离开的这段时间里，还得麻烦你们照看我这两位小妹的安全。”
“多谢施主出手相助，”慧临回应道，“施主嘱托之事，启仁寺定会妥善安排。”
“阿照，快走吧，”连鹤抬手催促道，“时间不等人啊。”
故此，在连鹤的催促下，袁照还来不及多说两句就匆匆离开了。
“阿鹤……”在袁照离开后，姜年瞥了一眼在场的众人，欲言又止道。
“不必重复解释，我知道你方才跟阿照说的是什么。”
闻言，姜年只轻轻颔首，不再另作他言。
“连施主，我稍后便安排武僧在全寺范围内加强巡逻，绝对不会让黑衣人威胁到二位的安全。”
“多谢慧临师傅，”连鹤道，“先前我注意到启仁寺门口有一棵柚子树，柚子叶有提神醒脑的功效，若用柚子叶煮水让两位师傅沐足，可有效缓解头部的不适感。不过此乃权宜之策，并不能解毒。”
“多谢连施主指点，小僧这就去办。”慧临转身对身旁的师兄弟说道，“你们先扶两位师弟回去休息，然后再去厨房准备一些热水，我去门口摘柚子叶。”
话毕，慧临等人便离开了柴尚的房间。
由于无法在房间里获得更多的线索，连鹤有些苦恼地抬头直视着头顶的房梁，久而久之便有些入神。
“阿鹤，”姜年道，“目前我们找不到有价值的线索，但在这儿待着也不是办法，要不先回青瓷阁再做打算？”
“年儿，你先回青瓷阁吧。我去问问寺内还有什么常备的药材，看能不能再为月莲姑娘开一副安神汤给她调理一下身体，她实在是太虚弱了。”
“好，那我先回去等你。”
当二人暂时分别后，连鹤并没有按照自己所言的那般去为月莲抓药，而是不动声色地独自来到了启仁寺后山。
连鹤在山里徐徐地走了好一会儿，不知不觉间她的周遭竟变得寂静无比，连个寻常的虫鸣鸟叫声都没有了。
当向四下望去，连鹤看到的多是些枝干纵横的高大乔木以及杂乱丛生的野草。因此，她不禁生出了一丝怯意来。
“这后山该不会真的有什么猛兽出没吧？可即使有猛兽，那我也必须到这儿走一趟。毕竟柴尚的案子不能耽搁太久，总得尽快找到线索把案子破了。”
思及此处，她只好在心里给自己壮壮胆：“不要怕，连鹤，找到你想要的东西就可以回去了。这儿不就是一个小小的后山嘛，你自小在凌静山长大，野兽见得也不少了。虽然不会武功，但你跑得快啊，没人比你更会躲避野兽的袭击。”
“诶——”
“啊啊啊啊啊……别过来……”连鹤被突如其来的声音惊到，立马转身做出防御的姿态。
看到这副场景，姜年先是有些发愣，紧接着她便意识到是自己方才的举动吓到了连鹤。
故此，姜年轻轻招了招顿在半空的右手，柔声道：“阿鹤，别怕。我是年儿。”
“年儿，原来是你啊。”待到看清眼前人的模样，连鹤蓦地松了一口气，“我刚刚还以为是这山林里的猛兽拍了我的肩膀呢，不过你不是应该在青瓷阁等我吗？怎么会突然出现在此处？”
看到眼前安然无恙的连鹤，姜年一路上始终紧绷的神色终于舒缓了下来，不怒反笑道：“你还好意思问我？你适才还说自己去给月莲开药了呢，如今不还是出现在了这后山上？”
“嗯……我内心十分忧虑柴尚的案子，但苦于没有更多的进展。然后我想到他曾独自来到后山，于是便觉得这儿也许能找到对破案有帮助的线索。在我们分开那会儿天有些阴沉，我担心若是下起了雨，雨水很可能会把线索冲掉，所以便急着来后山寻找。”连鹤上前一步直视姜年，“……我不是故意骗你的。”
“那你也应该找我陪同啊，毕竟你又不会武功。且不说遇到野兽了，万一你遇到给师傅们下毒的黑衣人呢？敌在暗你在明，你又不知道对方是何人，这样真的很危险的。”
“你说的这些我都有想过。正因我自知无法在此处保证你的安全，所以我才不希望让你落入险境。再者，此案有可能会关系到两国的和睦，故而我也不便让寺里的师傅陪同至此。思来想去，我就一个人来到了后山。”
“好吧，个中缘由我也猜到了七八分。方才在分别之际，我察觉到你神色有异，所以待你离开后不久我便悄悄地跟了上去。不过这后山的路还真不好走啊，要不是循着你身上的气味一路找过来，我可能都要在这山里迷路了。”
“气味？什么气味？”连鹤不解道。
“这个嘛，貌似我没有跟你提起过，其实你身上一直都有一股香甜的槐花味。”
“真的吗？我从未听任何人提起过此事。甚至就连我最亲近的师傅和师姐，也从未与我说起过。”
“真的有，”姜年十分肯定地点头，“虽然目前我的嗅觉因风寒而不及往日灵敏，但我仍然能闻得到那股槐花味。”
“那倒是有些奇怪了，普天之下竟只有你才能闻到，”连鹤嘀咕道，“看来我俩还挺有缘分的。”
“对了，你说到这儿来找线索？”姜年问道，“那你有找到些什么吗？”
“没有，但正所谓：‘色即是空，空即是色。’，谁能断定‘没有’就一定不是‘有’呢？”
“又开始卖关子了。不过没事，反正你最后也还是会告诉我的。”
“我们继续往前走走吧。”
“那你跟紧我吧，我保护你。”
“好，感谢美丽又勇敢的姜年小姐对在下的关照。”话毕，连鹤便笑吟吟地牵起了姜年的衣袖。
两人并行着走了将近半个时辰，期间连鹤的心情一直都很不错，总是絮絮叨叨的，话竟比平时多了不少。
“阿鹤快看，那是什么。”姜年忽然指着前方说道。
“是马齿苋！”连鹤小跑上前去提起地上的小半篮马齿苋，“年儿，快来看啊，没想到这篮子里还有一个碗和一坛酒呢。”
“阿鹤，那个小坛子里装的不是酒而是启仁寺自制的黄醋，我都闻到了。”
闻言，连鹤迅速将酒坛子的木塞取了下来，然后便放到鼻子前嗅了嗅：“你当真确定这是启仁寺的黄醋吗？”
“不会有错的，我在启仁寺吃过不下三次素醋笋，我记得黄醋的味道。”
“马齿苋、黄醋和这个碗的关联是……”稍加思索后，连鹤的眼底漾起了欢愉的神色，“太好了，我终于找到线索了。”
“是什么？”
“待我回去再与你细说，如今天色不早了，我们早点回去吧。若是天黑了下来，山路会变得更加不好走。”
“好。”连鹤将篮子挎上手臂。
正当连鹤走到姜年身旁时，不远处陡然出现了一阵高亢且尖锐的声音。
“嗷呜——”
连鹤觉得这声音越来越近，仿佛有什么东西正由远及近地向她们袭来。
“不好，大抵是什么野兽的嗥叫声，我们得快点离开这里。”
持续不断的嗥叫声在四周回荡着。
为了在逃跑的过程中不和野兽正面对抗，两人一直在辨别声音的真正来源。
姜年屏息凝神循着声音望去，很快便锁定了它的准确方位：“阿鹤，在右后方大约三十丈开外的林子里好像有一只野兽正朝我们走来。”
听到这番话，连鹤目光如炬地看向树林：“体型不是很大，身上看着像是红棕色，应该是赤狐。目前可以看到总共有五六只呢，方才其余几只都被树木遮挡住了。”
“现在可以稍稍放心一些了，我的武功对付几只赤狐绰绰有余。”
“若是原路返回，那么我们势必会遇上那些赤狐，还是要小心为上。”
兽群越走越近，而姜年也将它们的特征看得愈发清晰：“浑身红棕色，四肢较短，耳短且圆，成群结队喜群居……”
刹那间，姜年忽然意识到自己原先的判断是错误的，随即大惊失色道：“不好，是豺。阿鹤，快跑！”