“太静了？”夜郎君的手指在冰冷的玉案上不住敲击，半晌，那清脆的响声戛然而止。
他抬起眼扫过面前的三位下属，深邃的眸子里映着跳动的烛火，透出一种近乎冷酷的算计：“既然他们想要热闹，那我们不妨……再多添上一把火，让整个江南都热闹起来。”
青鹄连忙拱手：“请主上示下。”
夜郎君微微向前倾身，烛光在他棱角分明的脸上投下深邃的阴影，声音低沉却带着不容置疑的决断：“青鹄，你亲自去办。挑选一批机灵且手脚干净的下属，人数不必多，三五十人足矣。让他们也打着山匪的旗号，四处‘劫掠’。”
“劫掠？”青鹄微微一愣，显然尚未明白其中深意。
“不错，但并非真要抢掠什么，让各地‘闹’起来便可。”夜郎君双眼微眯，眼神愈发锐利，“就挑那些平日里行事最为扎眼的村镇下手，不必伤人，只需做出袭击的姿态，让他们知道，山匪肆虐，遭难的绝非我们惊鸿山庄一家——到时候，不信官府还能再坐视不理。”
苏奕在一旁插话道：“郎君的意思……是把这潭水彻底搅浑？让那些‘受害者’去官府哭诉，逼得官府不得不出面？”
“不错。”夜郎君颔首，眼中寒光闪烁，“神捕司不是想坐山观虎斗，想借山贼之手来探我们的底吗？我们偏不让他们如愿！何况惊鸿山庄遭难在先，其余人再怎么怀疑，也怀疑不到我们头上，正好可以再放出流言，将事情推到兰亭山庄身上。”
“如此一来，朝廷——尤其是神捕司密探的精力必然分散。我们趁此喘息之机，再和兰亭山庄斗上一斗，让他们摸不清虚实。那些鹰犬既要应付遭袭的‘苦主’，又要查这突然冒出来的‘流匪’，还得继续盯着惊鸿山庄的动静，难免分身乏术、漏洞百出，沈墨那边想必也会更如意些。”
苏奕微笑赞道：“郎君妙计，我们所派出的这些‘土匪’并不伤人劫财，官府就算想查，也查不出什么大案要案，更牵扯不到我们头上，只会让他们焦头烂额，疲于奔命。”
嫣红脸上忧虑稍减，也进言道：“确实是个好法子。只是……郎君，这分寸如何把握？若骚扰太过，激起民变，恐怕反而对我们不利。”
“要头脑机灵、手脚干净的人去做。”夜郎君看向青鹄，眼神带着信任和嘱托，“告诉他们，只可流窜骚然，不可随意伤人，更不可留下任何可供追查的证据——要像一群真正的让人头疼又抓不住的小蟊贼。时间上……持续半月即可，待官府介入便即收手。”
“青鹄明白。”青鹄抱拳领命，“属下这就去挑选人手，今夜起分批出庄准备。”
夜郎君挥手道：“去吧，务必小心。”
青鹄领命，身形立即融入暗影，悄无声息地退出了密室。
嫣红目送青鹄的身影在门后消失，当下轻轻上前一步，素手拢了拢鬓边微乱的发丝，娇眸微抬，有些怯怯地道：“郎君……关于兰亭山庄之事，妾身倒有个念头。”
“说来听听。”夜郎君饶有兴味地看着她，示意她说下去。
“郎君，青鹄去搅浑了水，让兰亭山庄一时无法插手江南，此外，我们在其他几条商路上……也得给兰亭山庄找些‘正事’做做，让他们首尾难以相顾才好。”
嫣红声音温婉，所言却字字慎重而精明。她从书案上抽出一份标注着茶马交易路线的舆图，小心展开在夜郎君面前：“西南茶马古道那块肥肉，兰亭山庄仗着背后有朝廷撑腰，这些年吃相越来越难看，打压同行，哄抬茶价，惹得不少茶商和边民怨声载道。”
“我们惊鸿山庄在滇地还有些薄名和人脉，这次就高调些，打着‘平抑茶价，惠及边民’的旗号，直接插足茶马交易。兰亭山庄必然坐不住，定会全力与我们相争。这商战一起，动静够大，也够他们焦头烂额一阵子了。”
苏奕微微颔首，但也有所忧虑：“嫣红夫人此计甚好，明刀明枪地抢生意，确实能让兰亭分心。只是……那兰亭盘踞西南已久，根深蒂固，我们如此高调介入，是否操之过急？”
“苏管家所虑不无道理，其实，争夺茶马生意只是明面上的，暗地里……则需再下一剂猛药。”
嫣红的笑容染上了几分冷意，她转向夜郎君，声音又压低了几分：“兰亭山庄最大的财源，其实是官盐。他们掌控着江南几处大盐场，通过运河将官盐源源不断运往各地，获利巨万。我们……何不在他们的盐道上动动手脚？”
“从盐道入手，确实便于挑拨兰亭山庄与朝廷的关系。”夜郎君眼神微凝，“你倒是说说，该从何处动手脚？”
“他们运盐的船队庞大，押运的也多是他们自家招募的盐丁护卫，并非真正的官兵。”嫣红眼中精光闪烁，“我们只需收买其中几个不起眼的盐工，花点银子，探知其中详细。再派些精干暗卫，神不知鬼不觉地在某几条船的夹层里……塞几样特别的东西。”
“若是兵部得知兰亭山庄胆大包天，竟敢利用官盐船夹带私运违禁军械，甚至可能涉及边防机密……他们会如何反应？”
密室内瞬间安静下来，烛火跳动，映照着夜郎君眼中骤然亮起的寒芒：“就如此办，虽不能立即置兰亭山庄于死地，也足以让神捕司的卷宗上记下他们一笔，日后他们再有什么特别的动静，恐怕就不容易收场了。”
“遵命。”
青鹄的动作奇快，不过两三日功夫，惊鸿山庄百里内，不少村镇、货栈、田庄都接连“遭了灾”。紧接着，不仅惊鸿山庄周围，江南各处都纷纷传来受到“土匪”袭击的消息，气得不少百姓日夜痛骂“天杀的流匪”。
虽然这些土匪极少伤人，每次也抢不了什么值钱东西，但袭扰接二连三，令人防不胜防。
他们似乎刻意避开普通百姓，反而重点关照那些往日里有兰亭山庄撑腰、作威作福惯了的富户乡绅们。这些大老爷何曾受过这等窝囊气？一个个又惊又怒，纷纷派人快马加鞭赶往官府报案哭诉，要求官老爷做主，严惩“流匪”。
一时间，通往附近几个县衙的道路上，告状的车马络绎不绝。县衙门口更是人头攒动，挤满了哭天抹泪、义愤填膺的苦主。县令老爷们被吵得头昏脑涨，案头的诉状堆成了小山。衙役们疲于奔命，四处“勘察”现场，却连个鬼影子都抓不到，更别说找到什么有用的线索了。
这些“流匪”就像泥鳅一样滑不留手，来无影去无踪，只留下一地狼藉和满腔怒火。
消息像长了翅膀一样飞快传开，很快，连带着惊鸿山庄之前被山贼围攻、损失惨重的消息，也成了街谈巷议的热门话题。舆论风向悄然生变：连家大业大的惊鸿山庄都遭了土匪侵害，这伙贼寇实在是肆无忌惮！官府何在？为何迟迟不见派兵剿匪的动静？
这股怨气和压力，自然层层上传。本来专门管理江湖事务的神捕司也不得不分出一部分精力，去应付那些被骚扰得快要发疯的乡绅富户的催促和责难，还得疲于奔命地去调查那些根本查不出结果的“小案子”，一时也算得上焦头烂额，分身乏术。
就在江南的越来越浑的同时，惊鸿山庄在西南的分号一反常态，行事极为高调。他们的车队打着“惠利边民”的醒目旗帜，沿途广发告示，宣称要以“公道价格”大量收购边茶，同时平价出售布匹等边民急需之物。
这一招，像一块巨石砸进了本就暗流汹涌的西南商界。
消息传到兰亭山庄设在滇地的大掌柜耳朵里，这位大掌柜惊得差点从椅子上摔下来。惊鸿山庄？他们怎么也敢来碰茶马这块肉？还“公道价格”“惠利边民”？这不是明摆着来砸场子、抢饭碗吗？！
兰亭山庄雄踞西南一隅，凭借朝廷的纵容与自身的强硬手段，早已筑起一道垄断的高墙，茶马之价，皆由其肆意操控。惊鸿山庄这么一搞，摆明了是要撕开他们的口子，再啃下他们的肥肉。
兰亭大掌柜又惊又怒，立刻飞鸽传书请示本庄，同时调动一切力量应对。兰亭山庄先是密遣爪牙，暗中恐吓那些欲与惊鸿山庄结交的茶农与小商贩；继而于市井之上大肆抛售货物，妄图阻挠惊鸿山庄的收购大计，更不惜编造流言，诋毁惊鸿山庄之货物来源不明……
而更为致命的一击，却在无声无息中酝酿。
江南某处繁忙的漕运码头，一艘隶属于兰亭盐运船队的大船正在装货。成袋的官盐被盐丁们喊着号子搬上船。谁也没注意到，一批用油布包裹得严严实实、沉甸甸的物件，早被偷偷塞进了船舱底部一个极其隐蔽的夹层暗格里。
当兵丁们“例行公事”般撬开几处舱板，竟然“意外”地发现了那个暗格！
巡漕御史的脸色瞬间变得铁青！光天化日之下，官盐船上竟敢夹带私运违禁军械？还有疑似边防舆图的东西？这简直是捅破天了！
“拿下！所有人等全部扣下！所有盐船都扣下！盐货一律查封！速报兵部！”御史脸色铁青，怒吼声响彻码头。
这消息如同长了翅膀，比运河上的船还快，带着惊天的分量，直飞京城兵部衙门！