祁老走到大厅中央，白袍下摆拖过地面，沾了些灰，但没人在意这个。

他看了一眼被苏小柔控制住的银纹护卫们，摇了摇头，那表情像是在看一群不懂事的孩子。

“小姑娘资质不错。”

声音不大，却每个字都清清楚楚。

“可惜——你不该来这里。”

他说这话的时候，语气里甚至带着点惋惜，像老师在点评一个考试没及格的学生。然后他抬手，随意一挥——没有声光特效，没有夸张的蓄力动作，只是轻轻摆了摆手，像赶走一只苍蝇。

一阵无形的波动从祁老掌心扩散开来。

苏小柔脸色一变，她感觉到自己布下的精神力屏障像纸一样被撕开，那三个被她控制住的银纹护卫同时一震，眼神恢复清明，齐刷刷往后退了三步，单膝跪地。

“属下无能。”

祁老没看他们，目光越过苏小柔，落在她身后的大厅深处。

“起来吧，不怪你们。这丫头的精神系异能确实罕见，吸了赤吼的灵脉能量，能短暂压制你们几个，也算天赋异禀了。”

他顿了一下。

“但也就这样了。”

苏小柔扶着墙，膝盖发软，呼吸急促得像拉风箱。她刚才的精神力已经被抽空，现在连站都站不稳，更别说再打一场。

楚枫咬紧牙关，往前迈了一步，挡在苏小柔前面。

“祁远山！”

声音从大厅入口传来，带着压抑不住的怒意。

宋时予冲了进来。

他身上的外套已经破了好几道口子，脸上有灰，头发乱糟糟的，但那双眼睛亮得吓人。他手里攥着一把银白色的小刀，刀尖还滴着什么东西的红褐色液体。

“你给我住手！”

祁老转过身，看着宋时予，眼神里闪过一丝复杂。

“小宋。”

他叫得很轻，像是在叫一个多年不见的老朋友。

“二十年了。你还在惦记那座钥匙塔？”

宋时予冷笑，笑得很难看，嘴角向上扯，眼睛却没在笑。

“我不是惦记那座钥匙塔。”

他一个字一个字地说。

“我是惦记你欠楚家的血债。”

大厅里安静了一瞬。

祁老没说话，他看着宋时予，好像在看一个固执的孩子。过了几秒，他笑了笑，那笑容里没有愧疚，没有得意，只有一种很淡的、像是看透了一切之后的疲惫。

“血债？”

他重复了一遍这个词。

“那只是我为了更伟大的目标付出的必要代价。”

“必要代价？”宋时予的声音猛地拔高，“你害死了楚家十几口人，你管这叫必要代价？”

“对。”

祁老回答得很干脆。

“如果那十几条命能换来钥匙塔的开启，那就是值得的。”

他说完这句话，不再看宋时予，而是抬起头，看向大厅上方的天花板。

那里刻着一幅巨大的城市地图。

宋时予顺着他的目光看过去，脸色肉眼可见地变了。

那幅地图不是普通的装饰画，而是用某种特殊的金属材质镶嵌在天花板上的，每一道线条都闪着暗紫色的光，像血管一样纵横交错。地图上标注着十几个红色光点，密密麻麻地分布在青藤市的各个角落——有些在市中心，有些在郊区，有些在废弃工厂区，有些在居民楼下。

宋时予的瞳孔猛地一缩。

“这是……”

“地脉枢纽。”祁老说，“青藤市地下灵脉的分支节点，一共十七个。只要破坏其中九个，就能切断整座城市的地基能量供应。”

他转过头，看着宋时予，眼神平静得像一潭死水。