宫中人向来审时度势，此番话必有隐情。

林栖吾接着道：“落叶尚要归根，我们不图宫中权势，只想帮她寻回一份寄托。”

话音落，对方冷哼一声，似在道：你们这种人我见多了。

这场面下，三言两语说不清，过多解释对方也不会信。

于是林栖吾只能撤步：“谢谢孟嬷嬷告诉我们胎记之事，今日多有叨扰，便先告辞了。”

二人离开时，孟嬷嬷并未起身相送。

看来其中的内情没那么好打听。

牵了马，抬头望天如见一块独山玉，云纹镶孔天，所幸未有下雨的迹象。

多处奔波，她感觉自己已有半月没踏足开封府，当看见那扇顶高的朱门，一股亲切感油然而生。

照例去往验尸房，掀帘而入，夏日的凉爽眨眼变为寒凉，一时间没适应，浑身都泛起鸡皮疙瘩。

三条看见他们则是一惊，接着尬笑一通：“害，你们啊，再不来真成稀客了。”

林栖吾抱着手走近，习惯性问出那句：“北哥去哪了？”

三条往外一指：“北哥有事出去了。他好久不见你们俩，昨日还叨咕呢。”

陆敛陌听着，将顺路买的糕点放上桌，三条眼睛立马就亮了。

“哎呦，原来是厚客，你瞧这多不好意思。”

她看见对方这副样子就想笑，明明买糕点时早猜到了，此刻依旧忍不住，“什么稀啊厚啊，你当喝粥呢。”

“城东新开了家粥铺就不错。”

“鸡同鸭讲。”

“北哥出去做什么了，不需要你吗？”她又问。

“就昨天下大雨，多处山路被流石埋了，农田也有被淹的。”

“我不擅长干农活。”他又补充。

“拿刀子挖土舀水是不方便。”

二人东拉西扯着对上话，相视而笑。

忽然间，门口两片帘子发出噼啪声——“三条，出事了！”

“什么呀，你们也在？那一起来，省得我叫了。”俞洋北面色凝重，额间尽是薄汗。

这下三人没了打趣的兴致，北哥一转身，便随之匆匆赶路，策马中才有一时喘息时间。

“北哥，山路流石压死人了？”三条坐在陆敛陌身后望来。

“是田里出事了。”

听到北哥这话，林栖吾心中一紧，却仍抱有一丝幻想：“田里也能淹死人？”

“嚯，开玩笑。”北哥眼中有几分荒唐，“今早有人在城郊农田发现一具男尸，被倒挂在稻草人架上，脖子断了，血流尽。”

三条闻言倒吸一口凉气，捂住嘴，反应极大。

她问：“死者身份呢？”

“赌徒，曾因赌债逼死过一户人家，邻里皆知。他家里人说他昨夜傍晚出门后就没再回去。”

“不会是城东南那片田吧？”陆敛陌出声。

“是。”

听见北哥的回答，她与陆敛陌对视一眼，眉头紧锁。

“你怎知道？”待北哥再问这话，已能从他们二人脸上看出些什么。

“你们今日来开封府……原本是干嘛的？”

陆敛陌回道：“第五只妖出现了。我们昨日碰巧路过那处，发觉些不对。”

“没想到还是让妖快了一步。”

腕间那只镯子随着马蹄起伏突突砸着她的手，林栖吾握紧了拳头，竟因这镯子生出些惧色。

她现在算人质吗？若被控制，拖慢了调查怎么办？

紧张下离目的地越来越近，三条又问：“北哥你们早早出去了，怎么消息现在在传来？”

“我们去的地方偏，那田又荒了，发现得晚，又上下一传，耽搁不少时间。”

“那脖子是如何断的？”

“伤处不平整，应该不是刀割。”

林栖吾一下子便想起满地的蚯蚓，浑身发毛，快速回头扫了眼三条，却说不出话。

快马踏着积水眨眼到了田边，只见大路上已聚满人，朝着荒田指指点点。

在这没有雨的天气，林栖吾才看清这片田比她想象的小了一半。

于是田间伫立的稻草人更加突兀——重叠的两个人形，有一颗头、四只手、三条腿。

四人先后走上田埂，因潮湿导致的腥臭愈发明显。

众人不得不停在两丈外掩住口鼻，三条则迅速戴好了手套面罩上前。

他仔细察看了脖子断口，低头欲检查血色土块时也是浑身一震。

有些发抖的声音透过面罩传出：“脖子断口凹凸不平，似啃食。血确实流尽，所以具体死亡时间要结合头来看。”

旁边的衙役立刻回：“头还在找。”

三条点头，又将目光移向尸体被束缚住的手脚与腰部。这些部位被稻草绑得发紫，与肿胀的肢端一比竟显得纤细。

他默默摇头，接着按压尸体的胸腹，忽而手一顿，便去解那衣服。

林栖吾疑惑着探出头，只见衣物被扒开那瞬，根根蚯蚓如肉条子般落下来，直吓得三条退步连连。

“蚯蚓啃的。”三条低声嘟哝，满是不可置信。片刻后方道：“解开抬回验尸房吧。”

衙役们憋气上前，一刀接一刀地割开多层稻草绳，早被熏得不成样子，只得是轮换着来。

陆敛陌上前帮忙，眼见只剩上头一只脚还吊着，手起刀落，尸体算顺利卸下来了。

可等衙役将尸体抬走，他仍站在那。

又失了神？林栖吾捂紧口鼻上前，拉过他胳膊。

“头在这。”

她被吓得一咯噔，“哪？”

仍是一股恶臭。

陆敛陌持剑又是一刀，割散了稻草人的头。

“在这。”

抬眼，炸开的稻草中瞪着两只眼睛，整个稻草人似个鬼般，就这样目不转睛地盯着她。

这下尸体全了，却是把所有人都害得不轻，板车所过之处人群退散，退到田里，又一脚一脚把蚯蚓糜烂了，与土糊作一团。

林栖吾几乎是闭着眼睛憋着气回到林府的，等开封府再来消息，想是要明日了。

她一点点推着左手腕的镯子，仍想着孟嬷嬷的话。转头吩咐下人去请宁巧却，两刻钟后，人到了。

林栖吾深吸一口气，将孟嬷嬷的证词告诉她：胎记有一部分源自她母亲，而惠妃临终也说“我的孩子还活着”。

宁巧却听完沉默了很久，似终于鼓起勇气：“我真的是公主？”

她没有立刻回答，只是在对方视线中轻轻点了两下头。

宁巧却得到回应，低头看向胎记的位置。

那永远隔着两层布料的地方——是抹不去的，亲人的痕迹。

“可是……我从未觉得自己会是公主。我只是一个跟着师父学医的人罢了。”这声音很轻，像宁巧却讲给她自己听的。

林栖吾认可这话，随之道：“不一定非得当公主。但你已经知道自己是谁了不是嘛。”

身前人低着头，眼眶越来越红，终于抬头一笑。

“谢谢林小娘子。”

二人安静地对视着，交换了怀抱。松开手，对方已快忍不住泪，溢出的晶莹中有缺憾，也有幸福。

待宁巧却离开后，陆敛陌才走回屋中。

“她知道自己是谁了。”他道。

林栖吾望着他，心中同样生出嗟叹。起身捏了捏他的脸，心疼远比玩笑多，“可你还不知道自己的事呢。”

闻言，面前人浅浅一笑。

两道笑容意外地重叠，伴来同样的怀抱。

“如果过去不是我们的过去，我不在乎。”