永安殿殿门一开，使者郗岸与两名士兵便进入永安殿。

“巴郡主簿郗岸参见皇帝陛下。”郗岸跪在地上，向皇帝行礼，“皇帝陛下万岁万岁万万岁。”

后面的两名士兵高举着木盒，向皇帝行礼。

“陛下，”郗岸从怀里拿出两份簿册，一份是巴郡军情奏报，另外一份则是顾翎写给皇帝的奏章，宫娥拿着托盘走到他旁边，他便把两份文书放在托盘上，“这是巴郡军情奏报，还有征虏将军兼巴郡太守顾翎的奏章，敬请陛下御览。”

“嗯。”皇帝示意原成接过托盘，便把奏章和军情奏报放在御案的左边。

“陛下。”郗岸微微移动，让皇帝可以看到他后面的两名士兵，诚恳地说，“木盒里装着叛军头目郑太的头颅，以及长史肖觉的头颅。”

“郑太啊，郑太……”皇帝李序打开木盒，看见一张残损的头颅，快感油然而生，便摸着髭须，细细端详，“你不是找了道士给你算命了吗？“太将至，李氏灭，酒泉兴”。你，你怎么就落了个这般的下场？”

头发凌乱，污渍斑斑，唇角带血，这便是头颅的全貌。风干过后的头颅放在木盒里，木盒有苍术，预防潮湿，可以把头颅保存得完好无损。

“来人，”李序盖上木盒，然后把两个木盒往前一推，高兴地说，“把郑太和肖觉的头颅，放入廷尉署。”

“是。”原成示意旁边的宫娥把托盘拿过来，然后把两个木盒重新放在托盘上面。

“顾翎平定巴郡叛乱，将叛贼头目首级送入酒泉，实乃功不可没，”皇帝李序缓慢地说，“朕决定晋升顾翎为第二品骠骑将军。让顾翎在正月九日前，班师回朝吧。”

“让中书侍郎邓静晖进入永安殿，草拟诏书。”皇帝李序翻看奏章，缓慢地说，“自在，你退下吧。”

“微臣领旨。”郗岸行礼如仪，后退几步，便离开大殿。

正月初七。

宋芷和顾桓来到蔡府。

蔡府位于永康里。青瓦白瓷，亭台楼阁。从游廊处走，廊下挂着防风灯笼，屋檐檐角的铜兽衔着铜铃，风送花香，铜铃便会随风而响。

蔡家家主叫作蔡恂，字漱石，官拜第七品门下督，是蔡娓的弟弟。门下督，全称为门下督盗贼，隶属于骠骑将军以下的将军府，兼领太守出行时的导从护卫，负责门下贼曹的盗贼抓捕事宜，以及负责居所、官署的巡察防务。官职不高，可责任非凡。恂恂公子，美色无比[1]，就是形容蔡漱石这般的男子。

宋芷规整地坐在坐垫上，她穿着一身青灰色紫绣水纹云锦棉袍，梳着单螺，发髻上戴着一支白珠金簪，没戴耳饰。蔡娓隔着屏风，这是她时隔这么多年，如此近的距离去看时仪。她感觉宋芷精神尚可，但是瘦了许多。

“宋芷，”蔡恂喝着茶，端详着他的外甥女，直截了当地说，“你们今日登门拜访，究竟何为？”

“回门下督，芷是替府君和丁夫人，来蔡家相谈合作事宜的。”宋芷撇了一眼屏风，缓慢地说，“芷相信，蔡夫人应该是和门下督提过此事的。”

屏风后面的女人不小心翻倒茶盏，伺候的侍女急忙用干帕子擦拭，又给她递上新的茶水。

“宋芷，你是长姐的女儿，便是我的外甥女。”蔡恂上下打量宋芷，嘲讽地说，“车伯应该将身世与你和盘托出，你为何还是这般无情无义，难不成是要诛你母亲和舅舅的心吗？”

“门下督，我是作为俏郡顾家门客的身份与您谈话。”宋芷态度云淡风轻，规整地扼住手袖，将茶盏拿起，“至于旁的事情，等我完成府君交代的事情，我们可以再谈。公私分明，你我都不可逾越这条线。”

“你不过是俏郡顾家的小小门客，没有资格和我谈。”蔡恂看出宋芷只想公事公办，便转向顾桓，认真地说，“顾公子，你们顾家是低看我们蔡家吗？竟然派你和这么个低贱门客，来与我相谈。”

“门下督，时仪并不是俏郡顾家的低贱门客。她是皇帝亲封的奉使，建章宫的奚官，俏郡顾家的门生，”顾桓坐在她旁边，坚定地说，“还是我顾随野的爱人，顾家未来的少夫人。您难道是质疑陛下的决策吗？”

“陛下决策不容置喙，是老夫迂腐，”蔡恂向顾桓和宋芷拱了拱手，以示赔罪，“请顾公子和宋女郎见谅。”

侍女鱼贯而入，将点心放在各自的漆案上。

“门下督，这次合作事宜，是以时仪为主。”顾桓把手揣在手袖里，乖巧地说，“我不过是旁听。”

“府君这次入巴郡平叛，发现当地的商贾，与郑太关系密切。郑太自称有天命，是打着“清君侧”的名号，还要把我的人头也算上。”宋芷喝着茶，娓娓道来，“府君力保我，我才安然无恙地坐在这与你谈。府君不只是对我有恩，还对令姐有恩。”

“前任御史中丞王洵，监守自盗，居然连粮食都交不上，弄得个畏罪自戕的下场！陛下命度田办事处将汉阳王家的地收了，让他们蹲监狱五年，还要服徭役十年。”宋芷眼尾扫过点心，沉着地说，“蔡夫人不是公府长史王波的妻子吗？若不是府君与司隶校尉向陛下提议，无论女子的母家或是夫家大逆不道，不应该再牵涉到出嫁女本身[2]。陛下才让蔡夫人与王波和离，蔡夫人才能顺利回到蔡家。”

“中书监和司隶校尉的大恩大德，我改日定当携姐登门拜访。”蔡恂摸着胡子，缓慢地说，“中书监想要和我们谈什么合作？”