着高年级生们与父母在入学仪式标牌前合照，瑠加穿着深色的学生裙，身后是笑容灿烂的丽子女士与略显呆板无趣的宇智波信弘。

单论外貌，夫妻二人差距很大，但他们间亲密的氛围又格外和谐。久木丽子搂着女儿，二人贴在一起比剪刀手，佐助这才发觉，瑠加其实长得很像她母亲。

春去秋来，复又一年。

佐助升入初中部时，鼬也顺利考上东大，不出任何差错地、按照富岳所规划地那样，作为完美继承人，等待学成毕业归来继承父辈的一切。

当得知弟弟选了弓道社团后，鼬临别前陪佐助练习了一次射箭。

“哥哥以后就很少回家了，我有点舍不得你。”

望着兄长箭箭正中红心的标靶，佐助毫不掩饰对鼬钦羡：“哥哥做什么都好厉害，我什么时候才能追上你呢？”

“你只要做自己就好，佐助。”

鼬不无怜惜地看着幼弟：“我之所以如此努力…正是因为我不想让你背负与我同样的重担。撑起这个家，替你遮风挡雨，都是身为长子应该做的。”

佐助不解，却被鼬揉乱了头发。

“我走之后，父亲会对你很严厉，我也不能像从前那样护着你……但无论父亲说了什么，你都不必放在心上，只要做自己喜欢的事就好。”

也正如鼬所说，新学期鼬离家住校后，富岳将原本倾注于长子的注意力转移到了佐助身上。

在日复一日“不及兄长”的训诫下，原本活泼开朗的少年渐渐变得沉默寡言，表现了出不符合这个年纪的疏离孤僻。

瑠加偶尔也会听说佐助，身为学校的风云人物，恋慕者分布之广横跨小学部到高中部，有关他的讨论无处不在。

他们再一次独处时，是佐助初二的某个雨天。

碰巧那日信弘出差，忘带伞的瑠加只能在门厅等待雨停。

同样的地点、同样的鞋柜后，走出了同一个少年。

只是相比数年前，十四岁的宇智波佐助身量长高许多，也不再复那时的天真烂漫。

他的蓝色外套随意敞着，白色衬衣扣解开了几颗，露出少年纤长白皙的脖颈，墨色碎发下是一双更为沉静的漆黑眼瞳。

看到瑠加时，佐助有一瞬错愕，继而沉默着换好鞋，解开伞扣主动来到少女面前。

“去车站的话…一起走吧。”

《猫》

二人共撑一把伞步入雨中，因为并不熟稔，安静的氛围持续了一路。

秋末雨季天色暗得很早，出校门时已是黑天，路灯与晚高峰的汽车尾灯倒映在水塘中，折射出光怪陆离的世界。少年少女的脚步踏碎了积水倒影，光点斑驳，像一场霓虹迷幻的梦。

在行至一处路口时，佐助忽然打破安静。

“急着回去吗？如果不赶时间…我想先去喂一下猫。”

猫？

瑠加跟着他拐入小巷，在一处堆叠成山的杂物前停下。雨水浸湿了纸板，最下方的小缝隙中钻出一只浑身漆黑的小奶猫。

少年在杂物堆中熟练翻找出瓷碗倒上奶，猫咪凑了上来，单薄的身躯可见肋骨，温顺而亲昵地蹭了蹭佐助的手背。少年看着它，神色也变得柔软。

“路过时偶尔发现的……它只有一个多月大，最近总是下雨，母猫这一窝只有它活了下来。”

“为什么不带回家养呢？”

“提过，但父亲不允许。也有找过领养，大多都没了下文。”

瑠加若有所思。

佐助喂完便准备离开，却见少女蹲下身挠了挠猫咪下巴，小猫并未反抗，顺从地发出咕噜声。女孩忽然脱下外套，不顾脏污将小猫裹住抱了起来。

佐助意外地看着她：“你……”

“既然没人领养，不如跟我走吧。说来也巧，前段时间刚和家里谈论过想养一只猫。”

瑠加逗弄着怀里的猫咪，指尖被轻轻舔过，眼神悲悯：“马上就要降温了，它这么小，熬不过这个冬天的。”

二人一同去了附近的宠物医院，佐助守在诊室内，听外间的瑠加打电话。少女轻声附和着，神色平和，佐助望着她的侧影，一时有些走神。

从医院出来的时候，雨已经停了。佐助拎着猫包，见少女捏着长长的收据单，肉痛地低叹一声：“这个月的零用钱花光了。”

“……不必勉强，我有带钱。”

瑠加却摇头。

“其实我爸有点怕猫……但我们说好了，既然决定要养，小猫全权由我负责，开销也是。”

她笑着道：“这学期结束升入高中部后就可以去打零工，养活它应该没有问题。”

自那之后一路无言，二人在JR车站分别。

佐助目送瑠加的背影远去，并未急着回家，而是坐在自行车上望着夜空中寥落的星星发呆。

[小猫能去到她的家庭，应该会很幸福吧。]

航班划过夜幕，机翼尾灯在空中闪烁，佐助出神地盯着那一抹红色尾迹，脑海中的思绪纷繁杂乱，但他不想去管。

傍晚的回家路，是他为数不多的放松时间。

宇智波富岳的爱是沉重而威严的，鼬离家后，佐助才真正体会到兄长从前所背负的压力，却也被迫活在了鼬的光芒下。

无论考试、竞赛，还是课外活动，他都尽全力做到最好，但有兄长的先例在前，那些荣誉和名列前茅在富岳处只是及格线，他哪怕拼尽全力也无法得到父亲的认可。

佐助越来越觉得喘不过气，总是借社团活动的借口晚归。

他陷入了迷茫。

按父亲所期望的那样，走上宇智波一脉相承的道路，真的是自己想要的生活吗？

“还没走？”

熟悉的声音唤回了思绪，佐助错愕看着去而复返的少女。

瑠加似乎是小跑来的，额角挂着汗，将手机屏幕上的二维码递到少年面前：“刚才走得太急忘了…我们加个联系方式吧？”

佐助一愣，双颊急速升温，面上却不显，红着耳朵通过了好友申请。

软件自动打招呼的信息弹出，久木瑠加的头像是一只顶着紫色花花的卡通小猫。

“如果想它了可以随时联系我，我给你拍视频。”

少女笑着道：“作为救命恩人，给它取个名字吧。”

佐助的目光在猫咪与瑠加的头像上徘徊，最终转回少女笑吟吟的面容，沉吟半晌，认真道。

“叫‘咲’吧——‘阿咲’。”

少女低下头，逗弄着猫包中的黑猫，轻声道：“那今天就算你的生日啦，欢迎来到这个世界。”

“要好好长大呀，阿咲。”

《靠近》

佐助当晚便收到了瑠加的消息。

视频中猫咪被安置在旧衣服铺盖好的小窝里，睡得昏天黑地，看上去安逸极了。

佐助将视频反复观看了很多次，注意力也从猫咪本身转移到了少女的房间。

椅背上的校服、整洁的书桌，以及一闪而过的奖牌和垒球护具陈列眼前，这给了少年一种入侵私人空间，二人亲密无间的错觉。

瑠加的个人动态大多都与社团相关，此外便是与父母或好友的出行相片。

少年浏览着，很快划到了底。

佐助的目光在一张少女笑容灿烂、身穿球服的照片上停驻许久，鬼使神差点了下载。

[我在干什么…未经允许这样做，好失礼。]

少年自暴自弃地将头蒙进被褥中，有些唾弃自己，可最终还是没有按下删除键。

此刻已是凌晨，安静得只有窗外的虫鸣。作息一向规律的佐助却毫无睡意，在一片昏暗的房间中，视线正对上书桌放置的那枚垒球。

不知为何，少年脑海中忽然回想起瑠加抱着小猫的画面，以及她说“去打工”时的神情，似乎有所触动，重新闭上了眼睛。

学期将近尾声。

佐助找了个理由提早结束部活，看似不经意地路过棒球场。

路上许多人认出了他，纷纷上前搭讪。少年不走心地应付着，目光在球场内逡巡，越过叽叽喳喳的女生们，终于捕捉到了久木瑠加的身影。

今日棒球部全员身着整套球服，似乎在为地区联赛集训。

瑠加站在投手区，鲜红的球衣后背数字“1”格外醒目，她正前方本垒处的香燐手持球棍，严阵以待。

久木瑠加今日带了球帽，马尾在脑后自然垂落，由于距离较远，佐助看不太清她的神情。

她与另一侧的捕手比划了下手势，站定踏板，略一停顿片刻后，右转身体，将球紧紧握于前胸，眸光坚定。

一声哨响，只见少女似被无形之力牵引，右脚蹬地，上身扭转，右臂如满拉弓弦绷紧举起，猝地用力掷出。

高速旋转的小球离弦之箭般穿透空气，向本垒急速飞去。

球棒挥空，稳稳落入捕手手中。

测速仪发出“嘀”地一声，屏幕赫然显示时速106km。

第二枚发球同样破空而来，却被香燐稳稳击中，垒球弹飞，径直向外野飞去。天天以一种近乎不可能的速度冲向落点，“啪”地一声，小球落入手套，少女灵活的身姿在半空扭转，稳稳落地。

她将球抛还给瑠加，朝香燐扮了一个鬼脸，引得红发少女炸毛。瑠加也笑，青春期的少女们发梢挂着剔透的汗珠，面颊透着血管蓬勃的红。

围观的低年级的部员此起彼伏喊着“前辈”应援，高昂的欢呼声吸引了过路人的目光。有大胆的孩子上前给瑠加递水，得到前辈的回应后，激动地捂着脸跑开。

“佐助君——佐助君？你有在听吗？”

清亮的声音唤回了佐助的注意，他连忙收回目光，看向身前人。

“……你是？”

“佐助君不记得了吗，我是同年级隔壁班的春野樱，上次校园祭我们还说过话。”

少年清秀的眉拧起，眼神茫然，显然是完全没有印象的模样。

春野樱并未气馁，红着脸勇敢道：“我、我想问佐助君…喜欢什么样的女生？”

虽然不知道为什么要问这些，可向来家教良好的少年并不想令面前人难堪。

与春野樱同行的女生们也都期待地看着他，这让佐助有些无措。少年的目光下意识转动，最终落在了球场内的身影上。

此刻恰逢中场休息，香燐正在给瑠加重新梳头。

久木瑠加漆黑顺长的发丝垂落少女指尖，香燐边扎发绳边嘀咕咕说着什么，瑠加不答，只是笑。佐助望着她们的背影，下意识脱口而出。

“……长头发。”

“什么？”

少年低下头，雪白的面庞闪过片刻羞赧，抿紧了嘴不再开口。

春野樱的目光顺着他的视线看去，试探道：“佐助君…已经有喜欢的女孩子了吗？”

“别问了，这与你们无关。”

丢下一句略带生硬的话语，少年不顾身后女生此起彼伏的抱怨，冷着脸径直走开。

考试周结束后，又是假期。

宇智波佐助喜欢长发女生的消息不胫而走。

校园论坛内一时被各类头发护理、编发染发的帖子占据，看得水月啧啧称奇，调侃若佐助签约洗发水代言人一定会大卖。

佐助没工夫理会这些，而是刷到了久木瑠加的最新一则动态。

自加上联系方式后，除偶尔瑠加会给他发一些猫咪视频，二人间再无任何交流。

并非佐助没有这个心思，而往往当他鼓起勇气点开对话窗时，头脑空空，呆坐半天却硬是憋不出半个字。

在她眼中，自己不过是熟悉的陌生人罢了。

那种小心翼翼到患得患失的心情令少年无措，只能躲在屏幕后反复去看他们简短又客气的聊天记录。

最新动态是几张照片。

第一张是棒球部大合照，背景在地区联赛的赛场。画面正中的少女与队友们捧着奖杯，笑中含泪，隔着屏幕也能感受到夺冠时的激动与兴奋。

佐助将画面放大，才发觉瑠加剪了短发。

齐肩的发丝压在帽檐下，一截短如兔尾的小辫从球帽后钻出，看起来利落又鲜活。

少年凝视着照片许久，轻车熟路地点了下载。

“诶，这不是三年级的学姐吗？”

碰巧瞥见手机屏的水月凑过来，八卦道：“她很受欢迎呢，你俩加了line？你不会想追她吧？”