“鸣人没有给明确答复。”

宁次在海边找到了独自散步的瑠加，她一个人赤脚站在沙滩上，指尖勾着鞋跟，凉鞋随意拎着，任由冰凉的海浪淹没脚踝。

潮汐无数次褪去又复来的拥抱将她沾染沙粒的双脚冻得通红，但瑠加似乎很享受这份寒冷带来的清醒，见宁次带回了鸣人的答案，回以一个并不意外的微笑。

模棱两可的答复是最棘手的。

漩涡鸣人放不下对春野樱的喜欢，亦无法忽视对雏田的感动。

“我想你在去复命前，应该先问问雏田的意思。”瑠加道：“她是一个独立完整的人，而非用来联姻的工具。”

这想法或许有些天真，瑠加仍认为婚姻应该是爱情的结果，它可以掺杂利益交换，可以建立在众多考量之上，但唯独不能缺少爱。

“我也是这么打算的。”

宁次望着远方光线昏暗的海，海面倒映着月亮斑驳的影子，折射出炫目明亮的冷光，那是尚未完全化冻的海冰。

浮冰碰撞的清脆声响由远传来，与宁次低沉的声音交织。

“六代目宽限了我太多时日，明日必须回去了。”

他看向瑠加的目光中尽是不舍与无可奈何，自二人剖白后便不再掩饰情感，就那样坦率地摆在明面上，在越界前放肆展露。

可宇智波的路终究不是他的道路。

日向宁次拼尽全力陪她走了一段，但也只能止步于此。

有时候宁次总会不由去想，这就是自由的代价吗？

所谓鱼与熊掌不可兼得。

得到心心念念所想之物，也注定会失去一些东西。

“回去之后，你打算怎么做？”

“如果无法促成与鸣人的联姻，雏田将会被打上‘笼中鸟’……其实每逢这个时节，只要有新的分家后嗣满足年龄，都逃不过沦为奴隶的命运。”

宁次的声音无比讽刺：“冰雪消融的初春，本该是一年中最充满希望的时节，但对于日向族人来说却是噩梦的开始。我永远忘不了父亲死去的那个雪夜——我已做好了与宗家斗争到底的准备，就从这个春天、从雏田开始——”

与在血雨腥风中杀出生路的宇智波不同，日向陈旧腐朽的旧体制更像一座无形之山，在掌握绝对权力的族老面前，自下而上的改革难如登天。

旧制度的废除，反对声不仅来自上层，那些已经麻木的“笼中鸟们”恐怕会成为阻挠变革的主力。

这几日瑠加也在思考日向改革的对策，若换做佐助，那必然是一场雷厉风行、血流漂杵的彻底清算。

但宁次不是佐助，分家族人自相残杀的结果唯有亲者痛，仇者快而已。

瑠加抬手，一只细小白蛇自袖中钻出，抬头与宁次四目相对。

“带着它一起回去吧。”

在看清小蛇双目中熟悉的图腾时，宁次呼吸一滞，在这份震惊中缓了许久才干涩开口。

“……上次的告别礼太过贵重，如今我不敢再接你的礼了。”

“别担心，这是由仙术查克拉和大蛇丸技术融合而生的产物，没有副作用，封存有我的瞳力，且只能使用一次。”

小蛇吐着粉红蛇信，徐徐攀上宁次小臂爬至肩头，尾尖埋进男人温暖的衣领，舒适地眯了眯眼睛。

见它安逸的模样，瑠加不由苦笑。

“‘不会被察觉，悄无声息改写被施术者意志’……很恐怖的能力吧？当年宇智波与村子矛盾白热化时，宇智波止水曾计划用‘别天神’阻止族人政变，但可惜被被团藏夺走了一只眼睛，之后便是灭族悲剧。”

“我虽不敢苟同止水前辈曾经的想法，但我认为……无法拯救宇智波的‘别天神’，或许可以拯救另一个家族。”

太多话哽在喉咙中，宁次怔怔望着瑠加许久，终是无言回答。

她已经救了他一命，如今又要拯救整个分家。

这份恩情无以为报。

除此之外，宁次总觉得日向一族的改革只能由自己承担，即便前路万般艰难，甚至会有流血牺牲，这也是他身为日向族人所应承受的，他从未想过借助外力。

似乎读懂了宁次心中所想，瑠加宽慰道：“我只是提出一个方案，别有压力。用不用它，何时用它，决定权在你。”

“……可我还不起了。”

宁次紧蹙的眼眉间有太多情感，终是有些破罐破摔道：“理智告诉我既然给不了你结果，就不该再与你有过多牵扯。佐助说的很对，这次来找你本就是出于自私。其实无论我也好，他也好，都不该再来打扰你。”

“我来霜之国绝不是为了什么‘别天神’，也不是想从你这获得什么，你完全没有必要帮我到这个份上。”

然而面对宁次迫切的剖白，瑠加只是摇头：“我都明白，但我并不介意……真的。”

“给你‘别天神’只因为我想帮你，你无需偿还我什么。”

“以至于你所说的感情……我已经想明白了，有些人就算无法一起走到最后，哪怕只是陪同一小段路，也已经很好了。”

女人的神色释然而平和，就如眼前这片宁静的海。

风吹起了她散落的碎发，蹭着瑠加白皙的面容，显得那双眼湿润温和。

“我不愿左右任何人的选择，我能改变的只有自己。所以……就这样吧。”

这番话豁达而通透，可底色却极度悲观。

宇智波本该是情感最强烈的一族。

曾经的宇智波瑠加因恨冲动，因爱理智，当复仇结束后，骤然失去二者、又对世界彻失望的她无可避免放逐了自己的一切诉求与情感。

支撑她活下来的，是友人间的羁绊以及对世人苦难的怜悯。

宁次在瑠加身上看到了自己曾经的影子，因为深信结果注定，干脆不再抱有希望，所以在面对某种抉择时往往考虑的是他人而非自己。

渡世人难渡自己的殉道者。

“人活着是因为欲|望，恨也好，爱也好，但唯独不能无所求……你把自己封闭起来了。”

宁次不由蹙眉，却不知如何开解：“瑠加，别这样……振作起来。”

“但我觉得这样很好。”

不抱有期待，也就不会有失望了。

宁次不信她的解释。

宇智波瑠加对痛苦的忍耐力太高，世人只见其面上风平浪静，却看不到她背后的鲜血淋漓。她不断缝补着那颗破碎的心脏，直到习惯疼痛，麻木疼痛。

或许真如佐助所说，宇智波的愁苦，也只有宇智波能开解。

宁次希望瑠加幸福，可联想到佐助那笃定又轻蔑的神情，不由生出不甘与酸涩，终究还是问出了口。

“瑠加——”

他望着她，既绝望又充满希冀地想要得到一个答案。

回答的是与否并不能改变他们的结局，但宁次想要给自己一个交代，这也是他压抑许久后唯一一次越界。

“你有没有对我动过心……那怕只是…一瞬间？”

当瑠加察觉佐助就在海滩的树林中时，不知他在那处站了多久，亦不知他是否听到自己的回答。

宁次已经离开了，海岸边只有她一人。

草丛因男人的脚步簌簌作响，当他从林中走出时，霜白的月光笼罩在佐助身上，照亮了他如玉般的面庞，乌黑散落的发，以及掩盖在碎发下淡紫色的轮回眼。

他不由分说将瑠加带回岸上，目光触及她冻得微红的脚趾，不禁皱起眉。

即便知道仙人之躯不会因这点寒冷而病倒，可他还是会担心，也不愿见瑠加这样作贱自己。

宽大而温暖的斗篷罩在肩上，瑠加低头看男人俯身仔细拍去脚上沙砾，不禁缩了缩脚，却被用力捉住，佐助不容拒绝地给她套上了鞋。

“庆典已经结束了，鸣人他们明天就走。”

她点头，本想询问何时启程，却听佐助道：“你错过了烟火大会。”

儿时每逢庆典都会期盼的节目，如今瑠加却也不那么在意了。

“……错过就错过吧。”

“千穗理告诉我，立春是霜之国的重要节日，相传烟火能带走去岁的遗憾与污秽，白霜城人都会在烟火下许愿，据说很灵验。”

这样说着，黑发男人从怀中掏出一卷和纸包裹的东西递给瑠加。

是仙女棒。

瑠加不禁想笑，心道这算什么烟花，不知他又从哪学来了不着调的恋爱技巧，把自己当孩子哄。

佐助却不觉幼稚，一本正经将金属棒点燃，小而明亮的火光照亮了他的脸，男人认真道：“想好了就许愿吧。”

瑠加一时有些迷茫。

在她最绝望最无助时也曾许愿，可神明从未回应过她的祈求。

如今的名扬四海人人敬畏，从来不是她和佐助想要的。

他们要的唯有故去的家人回来。

如果神明真的存在，那就请保佑所有人都可以阖家团聚，平安快乐吧。

佐助太了解瑠加。

在火光熄灭前他不曾移开过视线，见女人的眼阖上又睁开，但目光至始至终都没有看向自己。

瑠加的愿望与他无关。

心脏难免钝痛起来，男人面上不显，点燃下一根捏在手中。

“宇智波瑠加，从今以后我们会一直在一起。”

闻言，女人不禁侧头笑他：“小孩子都知道…愿望一旦说出口就不灵验了。”

“这不是愿望。”

佐助淡而认真道：“是一份承诺。”

宇智波瑠加有一瞬愣怔，看向佐助的眼眸似被星火点亮，但那份神采又很快黯淡下去，像流星划过的夜空，重新归于沉寂。

其实瑠加也曾无数次想要说服自己，为什么不再试着相信他一次，可每当她准备迈出那一步时，过往的痛苦记忆便会涌上，将她彻底吞没。

鸣人与宁次翌日天不亮便要启程，她昨夜已与宁次告别过，因此去送行的唯有佐助一人。

对于漩涡鸣人，瑠加却本能地想避开与他会面，不是讨厌，而是瑠加太懂得漩涡鸣人在佐助心中的位置，那份生死羁绊难以割舍，也其实在害怕他又一次将佐助带走。

如果佐助选择随他离开，瑠加也无可奈何，至少不愿再见佐助离开的背影。

只可惜天不遂人愿，当孩子们听闻大英雄漩涡鸣人要走时，都哭哭啼啼说还没来得及要签名，任凭玉子婆婆怎么安慰都不罢休，只能求山葵瑠加领着孩子们去城门口瞧一眼是否还来得及。

方走近城门，瑠加便见到了那一黑一橘的醒目背影。

孩子们一拥而上，将鸣人围得水泄不通。对此早已习惯的鸣人应付起来轻车熟路，孩子们闹了小半日才平息，依依不舍地向偶像告别。

山葵也是崇拜者之一，将签名小心翼翼捧在怀中，通红着一张脸鞠躬道：“真、真是给你添麻烦了——非常感谢！我这就带孩子们回去！”

瑠加简单道了别，本欲随他们一起离开，却听鸣人道：“瑠加姐，麻烦等一下，我有话与你和佐助说。”

她不得不停下脚步，心底的不安在此刻无限放大，当鸣人的恳求落入耳中时，高悬之剑终于斩下。

宇智波瑠加闭上了眼睛。

“虽说辉夜已被封印，但忍界目前对大筒木的了解还是太少，若不尽可能多地搜集情报，谁也不知下一次危机会何时降临，我们又该如何应对。”

漩涡鸣人表情凝重，语气也十分诚恳：“能做到这一点的唯有拥有轮回眼的佐助，除大筒木外，近期还发现有‘晓’的残党在各地活动。我知道我这么做很讨人嫌，但佐助，我必须得张这个口——”

“曾经木叶对宇智波的亏欠是无论如何也还不清了，可卡卡西老师和大家已正视错误，此次为宇智波一族立碑正名，都是希望木叶能与宇智波从新开始——不仅是木叶，整个忍界需要宇智波的力量。”

“佐助，即使政见不同，但我们渴望和平的心是一样的…所以拜托你，帮帮我吧。”

黑发男人面无表情：“说完了？”

“啊？嗯…嗯。说完了。”

“我拒绝。”

这果断的回复甚至不经思考，不仅鸣人，就连瑠加也不由愣住，侧头错愕地看着他。

回过神来的鸣人哀嚎出声：“诶？！诶——！不再考虑一下吗…这真的很重要！我不是在开玩笑——”

“我也没在和你说笑。”