皇家灵堂肃穆肃寂，漫天白幡垂落如云，随风簌簌翻涌，遮尽殿中暖意。堂前悬一副墨底白字挽联，笔意沉敛，字字苍凉——

蝶化竟成辞世梦，鹤鸣犹作步虚声。

檐角铜铃被寒风吹得轻响，叮泠断续，衬得整座灵堂愈发死寂。阶前落霜未消，青砖浸冷，十里宫道沉于一片素白苍茫里。

“肤体无伤，神色淡然，应非他人所害，当是自然而亡。”这是太医院所下的结论，无比荒谬，但是有理有据。

忽听殿外内侍高声传报，声线刺破满堂死寂：

“白王殿下，到！”

五大监之中，瑾玉素来最是温默低调。半生身居宫闱中枢，掌天下书册文脉，不争权、不构怨、不结党。朝无死敌，亦无密友，孑然一身，如孤灯照卷，常年独守藏书清寂。

是以今日吊唁者络绎不绝，冠盖满庭，却无半分悲恸烟火气。

众人垂首、焚香、跪拜、起身，来去匆匆，礼节周全，情意淡薄。无人放声悲泣，无人驻足长留。

这般寂静，竟与他半生独坐藏书阁、青灯伴古卷的孤寒岁月，一模一样。

萧崇摘下眼前那围了十几年的白布，走起路来不慌不忙，神态从容，一双眸子清亮淡然，就像是死去的瑾玉公公复生了一般。

历经绵息术浸养入骨的气度，便是如此临危不乱、生死皆宁。

“白王殿下。”四位大监同时垂首。

萧崇却像没有看到他们一般，只是俯下身，望着躺在那里的瑾玉公公。

“二师父，这么多年来，我一直都在想象你的模样。我想象你是某座深山中的隐居儒士，是写尽千帆的天才书生。可没想到，你还和我少年时所见一般。当年你像一个平凡的读书人，如今只像一个平凡的中年教书先生。”萧崇叹了一口气，“你并不有趣，但这个天下没有了你这样的人，却是多么无趣。”

“我以前问你，为什么会选中我这样一个瞎了眼的皇子，你说，你选中我不是希望辅助我当皇帝，而后获取荣华，而是因为觉得值得。”

“白王殿下，请节哀。”瑾宣大监淡淡地说道。

“节哀”……

萧崇抬起了头，将白布掀起，重新盖住了瑾玉的身子：“我知道二师父为何而死，昔日我托他，替我了结一段旧人情。我原以为只是寻常周旋，却未曾想，这一桩人情，竟成索命利刃，害他至此绝境，白白殒命。二师父对我恩重如山，皇位我可以不要，但他的仇我要报。”

霜风再入灵堂，白幡狂舞，满殿素雪翻飞。

又一道传报破空而来：

“永安王殿下，到——！”

四大监闻声相视，眼底皆掠起一丝隐晦困惑。

萧瑟携雷无桀踏入灵堂。白衣落落，神色淡然，不见悲戚，却藏沉愧。雷无桀上前递过酒壶，萧瑟执壶高举，清酒倾洒落地，溅起细碎霜尘。

他垂首低吟：“萧瑟有愧，敬公公一杯。”

萧崇抬眸望他，语声沉稳：“溯源追本，祸端由我而起，六弟无需心怀愧疚。”

萧瑟轻轻摇头，眸光清泠：“世事环环相扣，从无单一源头。瑾玉公公若不曾助我，便不会卷入局中；我若不曾求你治目，他亦不会应我之请；我若不返天启，这满城风波、这桩生死局，皆不会起。”

“过往因果纠缠不尽，不必追溯。只论今日——萧瑟于瑾玉监，的确有愧。”

一旁瑾威按捺不住，骤然拔剑出鞘半寸，渊眼剑锋寒光凛凛，直指萧瑟：“殿下不必打谜，此事原委，还请直言道来！”

“放肆。”瑾宣眉峰一蹙，沉声呵斥。

瑾威身姿未动，握剑不移，正色凛立：“殿下若要治臣不敬之罪，待真相大白之后，瑾威甘愿领罚。可今日若不说明缘由，此剑，绝不归鞘。”

瑾宣无奈长叹，眉眼间满是疲惫悲恸：“殿下应知我这师弟性情耿直执拗。我四人自幼与瑾玉相伴长大，今手足惨死，他心绪难平，还请殿下如实相告。”

萧瑟抬眸望向瑾宣，缓步上前，微倾身形，轻轻扯了扯他的紫衣襟口，语声压得极轻：“你可知我为何缄口不言？”

“因杀他之人，与诸位一般，身着这身紫金蟒袍，立在深宫朝堂，藏于众人之间！”

他倏然旋身，落步至瑾玉灵前。

身侧瑾仙眸色微动，轻声吟出八字：“敦兮其若朴，旷兮其若谷。”随即一语断玄机：“虚怀功。”

萧瑟萧崇二人神色骤变，萧瑟心头积年疑云一朝通透。

难怪当初撞见那高手时，心底会升起莫名的熟稔。当年重伤他、隐于暗处的绝世武学，正是这一门深藏深宫的虚怀功！

他抬手轻压，稳稳按下渊眼剑锋。在瑾威震愕失神的目光中，萧瑟一字一顿，声如落铁：“凶手此刻，便在殿中。满堂皆是眼线，我又如何敢将真相，尽数摊开？”

灵堂霜风不息，白幡猎猎翻涌，檐角铜铃凄响断续，似是为这枉死故人呜咽悼亡。

正当朝堂暗流郁结、人心惶惶、杀机隐伏之际，西天极远处，一抹猩红骤然刺破灰蒙蒙的云天。

先是极淡一点暗红，转瞬便扶摇直上，撕裂万里晴空，化作一道粗壮滚滚的狼烟，自百里外的边关城头冲天而起。

那烟色沉浊如血，滚滚蒸腾，扶摇万丈，不似野火，不似山烟，是北离守军示警的战乱狼烟！

“狼烟……”萧崇仰头望着殿外天际，嗓音骤然发涩，心头猛地一沉。他走到庭院之中，望着远处的狼烟和清晰可闻的铁蹄声，皱眉道：“是谁？”

“这样的铁蹄声在北离只此一家。”萧瑟双手拢在袖中，也走了出来，“他回来了。”

“诸位大监！”

黎长青猛地推开灵堂大门，撞见两位皇子，身形一滞，随即满面惶急，汗透额角，疾声高呼：“二位殿下速随臣前往平清殿议事！事态危急！”

萧崇凝眉发问：“宫外究竟出了何等变故？”

黎长青年色惨白，气息急促，语速慌乱：“来不及细叙！中军全境倒戈反叛！叶啸鹰亲率大军，辅佐萧凌尘，二十万铁骑兵临城下，已然合围天启！”

“萧凌尘……他竟还活着。”萧崇低声自语，眸心翻涌着无尽波澜。

狼烟横亘西天，铁蹄震彻九重宫阙。

黎长青不敢片刻耽搁，转身疾步引路。众人紧随其后，匆匆穿行层层宫廊。方才灵堂的素白凄寒、故人悲恸，尽数被前路扑面而来的肃杀铁血之气碾得粉碎。

一路疾行，终抵平清殿。萧瑟与萧崇并无过多交流，却皆在于先行到达的萧羽擦肩时神色微妙。

并肩走过时，萧羽轻笑一声。

此刻的殿前广场，早已无半分朝堂儒雅气韵，只剩森然军威、凛凛杀机，压得天地皆寂。

御前禁军列阵如墙，甲胄森森，长枪林立，寒刃直指灰蒙天穹。万千兵士敛息凝神，眉眼紧绷，站姿如钉，连呼吸都压至极轻，整肃无一丝紊乱。

另一侧，虎贲郎精锐尽数集结待命。

这支北离百战之师，个个身姿挺拔，血气凛冽，腰间佩刀出鞘半寸，森冷刀光映彻天光。铁甲碰撞轻响连绵成片，沉而不乱，一身沙场铁血煞气沉沉压落，覆满整座殿庭。

萧崇目光扫过肃整军阵，沉声问道：“黎统领，如今可有御敌之策？”

黎长青早已心神大乱，焦头烂额：“事发太过仓促，臣一时无万全之计！”