晚春轻轻拍了拍晚园的手臂，神色忧虑：“匪徒穷凶极恶，纵然有埋伏，依旧凶险万分。我们只能祈祷，一切顺利。”

冯觅清坐在一旁，眉头紧锁，嘴上不停劝慰，心里却暗自盘算。若是此次赎人出现意外，侬湘出事，谢家的子嗣难题，便会摆在明面上。可转念一想，若是侬湘真的遭遇不测，谢廷敬必定会暴怒，整个谢家都会卷入巨大风波。她不敢再多想，只能压下心中杂念。

庄氏捻动佛珠，低声叹道：“只盼老三能够平安把人接回来。若是他媳妇有个三长两短，便是我对不住他，更对不住沈家……”

这几日，府中上下，人人都心悬悬的。府里的丫鬟下人，全都闭口不敢议论这件事，可私下里，人人都在暗自担忧。

城西废弃粮库。

这里早已荒废多年，大片的粮仓建筑破败不堪，墙壁斑驳，门窗大多破损。偌大的仓库，四处堆满废弃麻袋与杂物，四下荒凉，人迹罕至。

匪徒将侬湘与棠枝一同关押在仓库最深处的隔间。

侬湘苏醒过来的时候，只觉得头部阵阵胀痛，四肢被粗麻绳捆缚在冰冷的木柱之上。嘴被布条牢牢堵住，发不出声音。

身侧不远处，棠枝同样被缚，肩头衣衫撕裂，鬓发凌乱，额角还有一块新鲜的淤青，显然被推搡殴打受过伤。

昨夜二人在夜市后街被人围堵，护卫拼死抵抗，终究寡不敌众。她被迷药捂口带走之时，棠枝死死拽着她衣袖不肯松手，硬生生一同被掳来此地。

四周昏暗，只有一盏油灯悬在屋梁，摇曳的火光，照出满室破败阴冷。

侬湘缓缓睁眼，头部钝痛阵阵袭来，慢慢回想晕倒之前的片段：夜市喧闹嘈杂，暗巷骤然冲出数名黑衣匪徒，利落的迷药、冰冷的刀光、护卫倒地的闷响，还有棠枝撕心裂肺的声音。

她彻底明白——她们主仆二人，一并落入了反奉余孽手中。

侬湘身子本就虚寒郁结，遭此惊吓囚禁，浑身酸软无力。她微微偏头，看向身侧的棠枝，眼底藏着疼惜与慌乱。

不多时，两名匪徒叼着烟踹门而入，态度粗蛮暴戾。

一人盯着侬湘姣好清丽的眉眼，嗤笑出声，伸手便要去捏她下颌：“不愧是谢家少奶奶，这般娇养的美人，难怪谢廷敬肯砸五十万大洋来赎。”

粗粝的手掌即将触到侬湘面颊的一瞬，原本虚弱垂着头的棠枝骤然狠狠挣动绳索，肩头绷得通红，猛地挺身挡在侬湘身前，抬眼死死瞪着匪徒，喉咙被布条勒得发哑，却硬是挣出呜呜的怒声，眼神倔强凶狠。

她虽手脚被捆，动弹不得，哪怕自己额角青肿、手臂被麻绳勒出密密麻麻的红痕，哪怕浑身发抖，也半步不退。

那匪徒被她骤然的反应激怒，抬手狠狠一巴掌甩在棠枝脸上。

“贱丫鬟，还敢护主？”

清脆响亮的巴掌声在破败隔间里炸开，格外刺耳。

棠枝被打得偏过头，唇角瞬间渗出血丝，半边脸颊迅速红肿起来，却依旧死死挡在侬湘身前，不肯退让分毫，眼底满是誓死的决绝。

另一匪徒冷眼旁观，嗤声嘲讽：“倒是个忠心的丫鬟。可惜主仆二人今日命都捏在我们手里。谢廷敬若不来，今夜就一并结果了你们。”

侬湘浑身骤僵，心口狠狠一抽。

看着棠枝唇角的血、红肿的脸颊、倔强不肯低头的模样，她眼底瞬间涌上湿意，心口又酸又痛。

棠枝自小陪她长大，入谢府贴身伺候，事事护她、事事顾她，如今却因陪她散心、陪她解闷，落得这般境地。

匪徒见棠枝依旧执拗，不耐烦抬脚狠狠踹在她膝弯。

棠枝吃痛闷哼一声，身子狠狠一晃，疼得浑身发抖，却依旧死死挺直脊背，牢牢护在侬湘身前，绝不后退。

“老实安分点！”匪徒恶声呵斥，“再敢碍事，先弄死你，再收拾你家少奶奶！”

二人说完，粗鲁扫了她们一眼，重重摔门离去。

隔间重归死寂，只剩油灯光影摇晃，明明灭灭。

无人能语，一室无声的悲戚与压抑。

侬湘望着身侧强忍疼痛、脊背依旧笔直的棠枝，眼眶通红，心口酸涩发胀。

她自己身陷囹圄，满心惶恐无助，可此刻看着贴身丫鬟为护她挨打受辱，更是万般自责、万般难受。

棠枝缓过剧痛，艰难偏头看向侬湘，眼底无半分怨怼，唯有焦急安抚。她轻轻摇头，示意自己无事。

侬湘无声落下泪来，心底只余下无尽的自责。

门外偶尔传来匪徒走动、低语的声响，零碎入耳——赎金、子夜、谢廷敬、粮库。

侬湘尽数听懂。

他们抓她，是为要挟谢廷敬。

而无辜的棠枝，只是陪她受难。

她想起白日府中那一场难堪的诊脉，想起自己郁结难舒、傍晚烦闷出逃，最终连累棠枝落入险境。

万千情绪堵在心口，愧疚、惶恐、无助层层翻涌。

时间一分一秒流逝，距离子夜交割越来越近。

仓库外夜色沉如墨，风声萧瑟。

谢廷敬布下的精锐人手早已隐匿四周阴影，屏息待命。

他一身便装，立在夜色里，身侧摆着沉甸甸的赎金木箱。黑眸沉沉，望向破败荒凉的粮库深处，眼底是翻涌隐忍的戾气与坚定。

仓库深处的隔间里，听见远处隐约传来车轮滚动的声响。

侬湘身子微震，抬眼望向紧闭的木门。

子夜，到了。