“因而这些年来，这部法典只在一个时候有用武之地，那就是贵族间互相攻讦的时候。”

“——这，就是权力。”

“平民不知道贵族间的游戏规则，不知道权力如何运作。他们不知道自己总是输，是因为他们置身其中的规则本身，从不曾考虑过公平二字。”

他抬眼，望着荀舟，微笑道：“现在知道我需要你做什么了吗？”

在他的目光之下，荀舟不由自主地低下头：“……我知道了。”

听见他回答的omega却如此断言：“不，你不知道。”

“我要你从我这里拿走一切你需要的，认识一切你想知道的，学习一切你觉得必要的事物。”他如此说道，“我要你彻底地利用我能给予你的一切，去达成你此前对我的承诺。”

荀舟几乎是下意识地皱眉起来：“但这应该是我一个人的事……”

他闭上了嘴。

因为乔伊斯笑了。

作为全帝国最知名的omega，荀舟在那些新闻报道和评论中看到的，对乔伊斯的笑容描述最多的词是“优雅”、“迷人”和“美丽”。

但在这一瞬，在只有两个人的餐厅内，作为唯一一名直面这笑容的观赏者，他却想不起来上述任何一个词，只觉得脖颈后的汗毛根根竖起。

“为什么直到现在，你都依旧觉得这是你一个人的事？”

空气中的甜香气息压过了酱汁的气味，近乎让荀舟窒息了。

而这气息的源头却仍旧弯起嘴角：“你还没意识到吗？

“在你和我达成交易的那一瞬，你身上便打着我的标签。对你出手，也是在践踏我的尊严。”

这句话太熟悉，太刻骨铭心了。

荀舟下意识地接了一句：“皇室的尊严受辱，需要以鲜血清洗？”

但荀舟刚说完，便觉出一分不对来。

不应该说这句话的，他想。

毕竟这句话是那个什么洛克说的，但乔伊斯……乔伊斯就算和他同为皇室，他们两个终究还是不一样的。

荀舟近乎本能地觉得，对乔伊斯说出这句话，像是在侮辱对方一样。

荀舟抬眼，望向乔伊斯。果然，听见那句话的omega怔愣在原地，那双眼瞪得溜圆，就连嘴角的笑都半落不落地僵在原地。

荀舟顿时有点坐立难安。

就在他纠结是先说“对不起”还是先问“你还好吗”时，乔伊斯忽地弯腰低头，瘦削的脊骨拱成一道张满的弓，把脸埋在了手心之中。

荀舟看见他的肩膀在抖。

他犹豫一瞬，还是出口问道：“你……你还好吗？对不起，是我说错了话，我不该……”

“没有！”

乔伊猛然抬头，打断了他。

荀舟这才发觉，他不是在哭，他是在笑。

他甚至没办法维持那种得体的，好似什么礼仪课标准教材的微笑。他笑得露出了两排牙，两侧脸颊高高鼓起，泛起一阵异样的红潮。

“你说得很对！”他高声说道，眼睛弯弯的，亮亮的，“就应该这样才对！”

乔伊斯高声颂唱着荀舟曾从洛克·诺亚那里听过的那句话：“皇室的尊严受辱，就是帝国的尊严受辱，帝国的尊严受辱，必将以鲜血清洗。”

他笑着看向荀舟：“而我，我就是皇室啊！”

荀舟不明白为什么乔伊斯表现得像是第一次认知到这点，荀舟只是觉得，他似乎很开心。

“那么，作为我的护卫，我的骑士，我所选择的剑，我要你陪我踏上第一座战场了！”

乔伊斯腾地站了起来：“回去好好休息一番，晚上七点，我们要去参加一个宴会。”

听乔伊斯说这些好似歌剧一般的台词着实羞耻，但荀舟聪明地选择了不去质疑他，只默默问：“宴会上有谁？”

乔伊斯笑了。

“亨利·里佐。”他说道，“这是他三个月以来，第一次公开亮相。”