尔，著名食死徒，在第一次巫师战争中由傲罗阿拉斯托·穆迪杀死。”
瑟克斯顿稍作停顿，第三幅画像被推出来。画中女人有着与纳西莎同样的高贵端庄的气质，连五官轮廓也如出一辙，“另外，根据纳西莎·马尔福和安多米达·唐克斯的证词，她们的母亲，德鲁埃拉·罗齐尔也曾在两次战时辅助伏地魔的部署。并且，此人还趁机将家族势力暗中发展扩大，最盛时，爪牙遍布欧洲大陆。”蕾雅注意到唐克斯的身形在这瞬略为颤动，但她没再表现出更多。
“而据斯内普校长的证词。”斯威克将垂下的鬓发勾回而后，顺便抚了抚疲倦的眉心，连声音也透着疲劳：“这个家族在霍格沃茨之战前不久就彻底撤出英国。具体的时间，恰好是伏地魔杀死被囚禁于奥地利纽蒙迦德监狱的格林德沃后不久。”
仅凭这些信息，室内的氛围已在这一刻跌落冰点，因为傲罗们一向聪慧敏锐，轻易能将零散的暗丝重新编排，勾勒出一张完整的阴谋之网。
哈利和罗恩快速交换了一个眼神，之后两人的眉心都拧得更紧。
“那个怪物不会又找了能复活自己的伎俩吧？”罗恩咕哝一句，手中的羽毛笔在纸上划出毛躁的笔迹。
“因此，斯内普校长与邓布利多校长都怀疑，伏地魔在审问格林德沃时，得到了某些至关重要的信息。特意让这个家族留在后方，静待再次出击的时机。”斯威克说完，转向汉密尔顿，让他接替主持的任务。
汉密尔顿拨动自己的魔杖，长桌上的画像再度替换，伊法魔尼华丽的城堡赫然出现。
“尽管在美国大部分被逮//捕的偷猎团体都被施加过遗忘咒，但根据斯内普校长和霍桑校长的推测，这群人暗中与罗齐尔家族勾结，真正目的是寻找伊法魔尼城堡下的‘某样东西’。”他的声音沉着而深重，画面随着他的话不断变换，这一次，是霍格沃茨与布斯巴顿的影像，“同样，经过调查，我们发现，霍格沃茨的地下，也曾有过类似的东西。并且，法国魔法部今早已向我们证实，布斯巴顿魔法学院亦不例外。”
汉密尔顿话音落下的顷刻，整个会议室顿时响起阵阵哗然的议论。此时，三座魔法学校的影像并列浮动在会议室中央，而那枚黑玫瑰家徽，正在地图中央猖狂绽放，诡谲而阴森。
“既然如此，我们是不是应该叫停接下来十月份的三强争霸赛？”坐在前排的金发男巫埃文举手发问，毫不迟疑地问道。
“不，”斯威克抬了抬手腕，压下场内的躁动，“沙克尔部长与法国的魔法部长已经达成了共识，三强争霸赛不会取消。”
在众人静默的分秒间，斯威克沉下脸，严肃宣布道：“所以，我们接下来要做的工作很明确——确保赛事的安全，并借此机会，一网打尽这个家族，将伏地魔的残余势力彻底清除。”说到这里，她视线一转，面向坐着五位新人的一侧，“另外，我们决定将新一批傲罗的考核提前至九月中旬，以尽快储备足够的执行力量，为接下来的法国行动做好准备。”
会议渐入尾声，每个人的神情都变得越发沉寂而忧郁，宛如有看不见的手扼在他们喉咙。
不过，这种窒息只持续很短的时间，傲罗们便拾起坚韧的决心。尽管直面暗涌的现在，他们仍旧有些面面相觑，没有人知道、亦没有人有胆量去猜测，接下来等待他们的会是什么。
但是，他们深知那令人惊骇的阴影，如今正以另一种方式试图卷土重来。为此，每一个人都很清楚再度直面骇人黑暗的可能性，已付出过巨大代价的他们，是绝不会愿意就这样让一切重新燃起。
斯威克合上文件，似乎是暂时处置了一块巨岩那样低叹一口气，“从现在开始，我希望你们打起十二分精神，对所有的事都保持警惕。无论是在工作中，还是在生活里。任何可疑的迹象，都必须即刻汇报。我相信你们都很清楚，在错误的领导下，魔法部曾走过一次歧路，因此，沙克尔部长和我都绝不希望，我们会重蹈那次覆辙。”
无数椅子拖动发出的刺耳摩擦声在空气中响起，宣告着会议的结束。人群纷纷起身、走动、低声交谈，于无形的沉闷阴云底下穿行。羽毛笔划破纸面的脆响，与愕然的惊叹重叠交织，像是狂风骤雨前不安的潮湿气息。
“蕾雅，你留下来，其他人都赶紧出去吧。”斯威克在一切吵杂中抬头，突然叫住正往门边走去的年轻傲罗，“把门关上。”
“啊，好的。”蕾雅与同行的哈利罗恩告别，掩上门。
“不是那么正式的谈话，来这边坐吧。”斯威克暂时离开了会议主桌，走向靠窗的绒布沙发，轻轻拍了拍旁边的空位。
蕾雅顺从地照做，略有拘谨地坐在她的身边。这是她除开霍格沃茨那次，第一次离斯威克主任如此之近，以至于她都能闻到主任身上淡雅的茉莉香气。
年长的傲罗主任真诚地露出一个温和的暖笑，眉眼间都是跟她身上香气匹配的优雅，“虽然我知道你们决定是要保密的，但还是容我先说一句恭喜吧，蕾雅，新婚快乐。”她稍微垂眸，望见蕾雅无名指上的婚戒，笑得更加恬然，“看来，在美国的事，确实让斯内普校长有些……担忧了？如果我没记错，他当初的建议，可不是让你成为一名傲罗。”
“谢谢您，斯威克主任，”蕾雅腼腆一笑，直视主任同样温暖的眼睛，坦率承认：“是的，他确实有点紧张。在美国时我也跟他提过，我很喜欢傲罗这个职业，也觉得很适合我，您当时对我的看法是对的。”
“那么今后，你仍希望我们称呼你为莱恩哈特吗？还是莱恩哈特·斯内普？”斯威克耐心确认到。
“除了书面文件，我们决定在工作场合仍沿用婚前的姓氏。”蕾雅大方应道。
“明白。”斯威克微微颔首，话语里仿佛藏有深远的赞赏，“我的看法至今未变，蕾雅。你的确很适合这份工作，你的天赋、才能、努力程度，甚至背景与关系，都无比匹配。比起哈利的无畏直觉和随机应变，你的优势在于细致冷静的判断，还有对魔咒的独特见解和运用。”
被直系上司如此高地评价，蕾雅不好意思地摸了摸鼻尖，有些不太适应地轻声道谢：“谢谢您对我的认可。”
“当然，这并不意味着你没有需要改进的地方。”斯威克语气一转，双手交叠着放在膝盖上，目光依然没离开蕾雅，“不过，我认为以你现在的能力，通过接下来的考核是必然的事，你有信心吗？”
“我会尽力通过考核的。”蕾雅略显机械式地回答，她还不能理清楚斯威克将她单独留下的意义。
“不是尽力，蕾雅。我要你做好万全准备，确保自己能顺利通过考核，哈利也一样，我后面会去单独跟他谈。如果有必要，我可以让汉密尔顿副主任给你们增加额外的训练，”斯威克看出她的疑虑，决定挑明她的意图，“因为接下来法国的任务，我很需要你们参与其中。尤其是你，我需要你守在斯内普校长的身边，成为我们傲罗与霍格沃茨的联络人，无论是护卫、调查，还是更深层次的情报掌控，没有人比你更合适。”
蕾雅定定地直视主任埋有深切认可的眼神，不再犹豫，郑重地点头承诺，答应了斯威克的安排。
结束一天的工作，她从校长室的壁炉钻出，重返到许久不见的霍格沃茨。
只不过，与教授们一同用过愉快的晚餐后，她还是被迫顺从了那位狡黠的斯莱特林校长的心意。
蕾雅朝眼前走路如风的黑袍男人无奈地努努嘴。
“有意见就直接提，蕾雅。”男人立于楼梯口，侧过身，不容分说地攥住她的手，拖着她拐进通往地窖的楼梯，生怕她溜走似的。
这种体验其实十分奇怪。因为在学生时代，她无数次流连或穿梭于这个不大的空间，怀着少女的心事一遍遍敲开他办公室的门。却不曾设想有朝一日，会被他这样牵着一同走下去。
“你怎么知道？”蕾雅揶揄一句，“难不成我的丈夫背后也长眼睛了？我怎么昨晚——没发现？”
斯内普听出她话里的暗意，语调没有丝毫变化地回应：“我以前就说过，你该反思一下自己是不是太好懂。但请让我提醒你，当时是你亲口说要帮忙的。”
“好嘛，我这不是来了吗？”
推开地窖办公室的门，清幽凛涩的药香便扑了二人满怀。
是提早离席的德拉科在那里进行狼毒药剂改良的收尾。坩埚中的药液一下下发出有条不紊的咕咚咕咚，银白色的袅袅烟雾盘踞在调配台上方，衬得那头淡薄的白金发愈发柔亮。闻见开门的细响，他回过头，苍白的面孔凝滞住不加掩饰的错愕。
“德拉科，给你找了个帮手。我今晚有别的安排，需要去与几位教授商讨新生的事宜。”斯内普以他平日冷淡的嗓音开口，推了推手边人，没有留情地吩咐道：“教材订正也好，魔药制作也好，不要跟她、也不用跟我客气，我希望你能尽量在我下个月离开前，将现在的工作都告一段落。”
“哦，好。”墙角愣住的德拉科像块木头，仅凭本能作出答复。
“你会好好付我工钱的吧，斯内普校长？”蕾雅不由自主地开始怀念起这间半是熟悉、半是陌生的办公室。
斯内普低低地嗤笑，将搭在柜边的围裙递到她手里，“如果马尔福助教对你评价尚可，我可以酌情考虑。那么——”说罢，他转身退出门外。
蕾雅最终没有忍住，朝合上的木门做了个真正的鬼脸，心想着今晚回家再跟他计算。
她边系好围裙边走到德拉科身边，低头细细观察锅中仿佛一泓明镜的狼毒药剂，“咦，颜色跟我之前做的不太一样了。”
德拉科埋头于药剂的熬制，头也没抬：“嗯，跟斯内普校长讨论后，我们调整了月长石粉的比例，同时加入了一种新的提取液。”
“这种提取液的效果是什么？”蕾雅一一扫过墙上与桌面密密麻麻排满的笔记，希望能在繁密中寻求到这个问题的答案，“啊，在这里，延长药效时间。是这样啊，这样就能减少服药的剂数了。唔……接下来的目标是加入能缓解攻击性的成分，……哦，原来如此，确实很令人期待呢。”她在助教的耳边自言自语地呢喃，忽而转头，询问到：“所以，你需要我帮点什么忙吗，马尔福助教？”
“别那样叫我，莱恩哈特……”德拉科的手在半空凝滞住，灰蒙蒙的眼珠缓缓从药液中移开，落到她的方向，嘴角浮起一抹没想要隐藏的笑意：“哦不对，差点忘了，你改姓了，是莱恩哈特·斯——”
“叫我蕾雅！”在他道出那两个字之前，蕾雅决然切断对话。
德拉科耸耸肩，抽出坩埚里的搅拌棍，掂起白布抹干净，才终于正视旁边的人：“别叫我马尔福……德拉科。”
“好啦，德拉科。”蕾雅浅浅笑开，向他递出一只友好的手，“很高兴重新认识你，我知道我们学生时代交集寥寥无几，也并不愉快。”
“……”德拉科凝视那只手犹豫片刻，终究仍是象征性与她握了一瞬。然后他挥动魔杖，令一个大木头箱子径直停在他们之间。蕾雅可认得，那是专门为医疗翼提供魔药的药箱。
两个人于是就在一瓶瓶魔药装满这个箱子的间隙，洋洋洒洒地聊着毕业后的见闻与轶事。也这样慢慢地，蕾雅发现，面前这个斯莱特林天之骄子是真的改变许多。
从前的他，高高在上、意气风发，可现在，他犹如块经历过风沙打磨的光润卵石，纵然保有一些锋芒与骄傲，却选择将过度的锐利隐在柔韧的深处。表面展现出的，是与过去截然不同的冷静和平和，以及几分身为助教的沉着严谨。嗯，总觉得有点像某个人。
“我可以问吗。”关注到蕾雅的沉思，德拉科忽然打破沉默。
“问什么？”蕾雅递给他最后一瓶完成的药剂，面露困惑。
“为什么会决定这么早……呃，结婚？”他垂着头，语速很慢，每个字词都是极为难堪地从牙缝爬出来。话说完，他迅速背过去，将药剂放入箱中，拿起清单装作认真地点对起来。
蕾雅一愣，下意识撇向一侧德拉科的背影，在明显目见他发红的耳根，忽然后知后觉过来，德拉科这个问题大概并不是单纯出于好奇或者对斯内普的窥探，更是他自身在对婚姻的犹豫。她依稀记得，斯内普和父亲提到过，马尔福家与格林格拉斯家正在迫不及待筹备联姻。
她望向药架后的那扇拱窗，话音干脆自然：“因为我爱他，德拉科。我想成为他真正的家人，我再不愿他因我而患得患失，痛苦不已。”
……
训练、调查、新学期准备、三强争霸赛的事宜，婚后的日子过得比以往更加繁忙，几乎没有喘息的