“你下次换个关心方式比较好。”

“我可以自己走。”

001号授权者几乎同一时间给出答案。

然后他被从善如流的津尼娅放下来。

落地的瞬间埃利亚斯拉了拉杜克的手臂，对方以为他没站稳，试图伸手扶一把，却只得到一个摇头的动作。

“我刚才看清楚了……”

金兰公司的老板低声说。

“我距离更近，看见了ALPHA将三棱刺捅进那东西身体里的过程——做出切割动作时，ALPHA的武器被迅速融化到手柄位置。”

“抓住我的那只手掌上带着细小的鳞片，灰白色，它们藏在大量的眼睛和嘴巴之间。”

杜克没说话，仍旧面对着看不见底的黝黑走廊做出警戒姿态。

但他压在枪支扳机上的手指正轻微缩紧。

津尼娅已经给几具安保型机体下达指令，它们先一步离开直降梯、进入走廊，开始排查一切潜在风险。

没再轻浮嬉笑捧哏的女人走到杜克身边，扫视自己的雇主一眼。

“你觉得呢？”

“我不确定，但我认为不像是萨瓦利德。”

杜克蓝灰色的眼睛一动不动地直视前方，声音比预想中平稳些。

“如果那东西真的弄伤了萨瓦利德、并摄取到部分基因特征，ALPHA没那么轻易拦住它。”

“想要弄明白发生了什么我们只有继续往深处走——但这样强悍的腐蚀性血液……或者说体/液，我确实只在虫群的身上看到过。”

那几乎是核心基因族群的典型特征。更早的战争时期，人类甚至不敢对着入侵飞船的物种轻易开火，因为对方溅射出的强酸血液几乎可以将船体烧穿好几层、并且沿路破坏一切系统组件与设备管线。

前方探路的仿生人快速打出手势，直降梯里的人紧随其后挨个走出来。

杜克端着枪走在前面，没什么战斗能力的埃利亚斯被放在中间，津尼娅断后。

这是地下设施的第六层。

闷热，潮湿，本不该出现的环境特征令人感到困惑，就好像空气循环系统整个罢工了一样。

空气中浮动着近似于发酵气味的丝丝甜意。最先捕捉到它的是津尼娅，她的辨识系统显然灵光得很。见鬼的是这部分功能的设计初衷，是为了增添陪伴式仿生人的互动真实性，免得在夸赞食物或是香水的时候夸偏题。

“什么东西在烂掉。”

左手端着枪，右手握紧冷兵器的女人提醒杜克。

“或许不是这一层，在更深的地方。”

“我提取到大量生物腐烂分解的气味……您还好吗？”

面罩和头盔隔绝了所有人的表情，只留出眼睛的位置没被黑色遮住以便彼此交换视线，但是轻型甲监测的心跳与血压数据会实时反馈给津尼娅的读取系统。

一向抗高压的指挥官心率有些偏高。

“我见过类似的场景。”

杜克低声回答。

“在LV117的驻军基地。”

“一个人都没有……研究人员也好，安防小队也好，全都消失得无影无踪……就像我的部队成员被尽数运到了最下层一样。”

那段噩梦般的回忆一直都显得有些模糊不清。或许是大脑为了封存痛苦而粗略化了细节，他甚至不太记得从灾难爆发、到自己被和其他人一起运进基地最深处的这段时间里，究竟发生了什么。

那之后他唯一能够清晰回想起来的部分，就是萨瓦利德直接给他做了个开胸手术，将某种成型的、在身体内部轻微蠕动的玩意儿一把扯出去。

不得不说，最后那一下差点要了他的命。

当时他们不熟。

换成现在对方敢这样做，他一定会用枪托将萨瓦利德的脑袋给敲漏。

真的很痛，绝对可以排到他的人生疼痛体验第一名，某种意义上物理强度甚至远超审讯室中的糟糕体验。活像是有人将他的脑髓和神经一把抽出来，连肾上腺素都来不及发挥作用。

“噢，您现在看起来心跳和血压正常了点，活像是突然吃了一口降压药。”

津尼娅若有所思地说。

“但您的眼睛又告诉我您开始毫无缘由地生气，甚至是有点想揍人……我分析错了吗？”

“没错。”

杜克硬邦邦地回答。

神经反射弧绕小行星两圈的人类突然后知后觉地意识到，等到有机会，他得找自己的伴侣谈谈刚见面时的事情。

被养得有恃无恐的人是这样的，他们会秋后算账，也会找年轻的、鲁莽的、下手没个轻重的伴侣讨要一点利息。

而人的情绪浓度往往具备一个总阈值，当一种情绪兴起，其它诸如恐惧、紧张、忧虑一类的纷杂思绪的存在空间就会被挤占。

至少现在杜克的注意力没放在心理阴影上了，他甚至开始逼着自己尝试回忆LV117驻军基地的灾难过程、试图挖掘出更多对眼下情况有用的细节。

“我只是突然决定事后要找萨瓦利德聊一聊。”