“嘶！”

范景行只觉指尖微凉伴着丝丝轻微的痛感，他缩回了手指，指尖处一滴鲜血凝结。

沈砚辞瞧见了范景行指尖的伤口，随即俯身仔细查看树干上的缺口。

“这里有东西，宋萧，将其挖出来。”

“是。”

宋萧拔出随身佩戴的长剑用力砍过去，只是那树干坚硬，如此大的力道也只在树干上砍出了一道浅浅的印子。

沈砚辞皱了皱眉，转头看向钱万名。

“钱参军，树干质地坚硬，我们的剑怕是砍不断，还请帮忙将其挖开。”

钱万名点点头随即招来一名官兵低声吩咐：

“去最近的农户取些趁手的工具过来。”

“是！”

那名官兵应下后转身小跑着离开，约莫一炷香的功夫后取来了一把大斧。

宋萧接过大斧拿在手上颠了颠，分量十足，随即抡着大斧在老槐树的树干上的缺口下掏了个洞出来，那处光亮便现了真形，竟是半截光亮的剑尖，断口处平整锋利，看得出来是硬生生地受力以致断裂，剑尖光亮闪闪，能看其精良的质地。

“这算是找到一处有用的线索了吧。”

范景行率先开口，用另一手掐紧了受伤的手指。沈砚辞缓缓直起身，目光沉静地落在那截剑尖上，眼底闪过一抹深思。

“或许，这便是突破口。”

缠斗激烈之时，兵器磕碰断裂实属寻常，谁也未曾留意这扎入树干的半截剑尖反倒成了眼下的关键物证。

“钱参军。”

沈砚辞转头看向身侧的人，沉声吩咐道：

“取细软棉布与木夹，小心将这半截剑尖取出，不得磕碰，也不能磨损分毫，妥善封存保管。”

“属下明白！”

钱万名不敢怠慢，立刻招手吩咐身后官兵取来器具，亲自上手小心翼翼地将剑尖挖了出来装入提前备下的木匣当中，钱万名双手捧着木匣，将其交到沈砚辞的手中。

沈砚辞接过封存的木匣，低头看了一眼，随后抬眼望向众人。

“如今线索初现，我们兵分两路同步查探。”

他先是看向叶荷与钱万名，缓缓开口：“第一路，我与叶公子随钱参军回城。还请钱参军带我等寻到方州城内手艺顶尖、专造武器的铁匠。官府制式铁器与民间私造铁器的成分、配比、锻造纹路各有规制，差异极大。我等带着这截剑尖前去查验，核对材质来源，以此探查此剑的来路。”

“是，沈大人。”

钱万名躬身应答。

紧接着，沈砚辞转头看向一脸跃跃欲试的范景行，继续说道：

“第二路，子澄，你且与薛公子带队走访此地周遭的所有村落。这处属地城郊山道，当日案发之时想必动静极大，必然有人能察觉些许的异样。你等需仔细问询村民，排查案发前有无陌生面孔及陌生车马在此出没，有无可疑之人在山林和村落的周边逗留徘徊，收集所有的零散证词。”

“好。”

范景行点头应下，薛蛮微微颔首，握紧了手里的软鞭，眸中泛起一抹清亮。

“今日不管查的如何，落日前务必返还驿站。”

众人纷纷应声，自此分散开来。

沈砚辞登上马车之时，四下环视众人的动作之后转而看向了身侧的宋萧，刻意压低了声线，语气微沉：

“有件事，交由你去办。”

“公子请吩咐。”

“你暗中查探，不必露面。”

沈砚辞的目光扫过远处的方州城方向，又看向不远处的钱万名，眼底带着深思。

“重点核查方州府现任各级官员，查查看他们与本地的富商乡绅，各路江湖势力和闲散帮派有无私下往来、人脉串联的迹象。粮草劫案绝非寻常匪寇可为，背后定然有人撑腰布局，其中，官商勾结、势力串通的可能性极大。你做得隐秘些，必要时可调动我们留在此地的暗线，切记不可打草惊蛇。”