踏马行过的地方从乡间小路变为青石小道。

现在马车进城门都得被拦下来检查路引。

也不知道流云什么时候做好的假路引，城门处的巡检司叫她露了个脸，就放行了。一行人赶在宵禁前进了城。

真是厉害。

城门上的乌木牌匾上写着：乐平州。

再往城中走，气氛就逐渐热烈的起来。

街道两旁的树上高高挂着各式各样的小灯笼，有粉色的莲花灯、金色的锦鲤灯、白色的小兔灯......赤橙黄绿什么颜色都有。

小贩掌着琳琅满目的摊位布满街头巷尾，游人如织，每个人脸上都洋溢着喜悦。

前方那处圆台上摆放着热气腾腾的篝火，人们围绕着篝火转着圈、跳着舞，好不惬意。

祝青禾的心情也随之感到愉悦，问道：“流云大人，今天是什么节日吗？”

“庆秋收。”流云答得言简意赅：“今年收成很好。”

今年称得上时和岁丰。

祝青禾趴在框沿边，眼底映着五彩的光，由衷的赞叹道：“好漂亮的花灯啊！”

流风道：“这算什么？京城的上元灯节比这漂亮多了。”

流风尚能记起几年前的上元灯节，各路能工巧匠大展身手，京城上元夜，当真是繁华昌平。

“真的吗？”

祝青禾从来没见过这么多这么美的花灯，她也想象不到京城比这还要美的花灯会是怎样的。

“我们还有多久到京城？”

流云回道：“快了。”

“现在能慢一些走吗？我还没看过这么热闹的街景呢。”

或许是祝青禾渴望的语气太过真切，车架的速度慢慢降了下来。

祝青禾的目光被一人一鸟吸引。

那鸟身披宝蓝色的羽衣，与胸前的橘黄色撞在一起，格外吸睛。那鸟停在蓝衣男人的肩头，它的尾羽微微翘起，又粗又长。

男人瞪着圆环，叫了声：“起！”

那鸟便跟随男人一同绕了一圈，又停在了他的肩膀上，尾羽抖了抖，便洒下一点蓝色的羽粉。

男人：“说：恭喜发财！”

那鸟竟口吐人言，尖细的嗓音复述着男人的话：“恭喜发财。”

围观的人群顿时鼓起掌来，叫好道：“好好！”

男人面前的铜钵里便嘀铃咣啷跳起几两碎银。

祝青禾惊道：“哇，这鸟竟然会说人话！”

流风瞧她惊喜的模样，道：“这是鹦鹉！京城里不少人也养。”

祝青禾朝那边喊道：“喂！你这只鸟是什么品种？”

祝青禾只被限制了行动，没被限制说话。流云也没想到她一个女娘竟这么大胆，敢朝着陌生人就开口问道。

众人目光看来，此时离开会显得很奇怪，流云也只好停了下来。

那男人听见，骄傲地向她介绍自己的伙伴：“这是我从东莱带回的珍禽长尾蓝鹦，厉害吧？”

祝青禾点点头，还要说什么，就被流云打断：“不可再节外生枝。”

祝青禾见他似乎有些不悦，识趣道：“哦，好吧。”

祝青禾朝蓝衣男人挥挥手，乖乖地坐了回去。

不过这个小插曲，她也没放在心上。只是心中对京城的上元灯节生起了期待。

*

迢迢千里日夜行，堪堪复得见京城。

寿宴当日，沈听柏一行带着晨曦从永宁门驶入。

之后便立即沐浴、焚香、着礼服，一刻不得停。

即便如此，等沈听柏跨过宫门入慈寿宫，宴席之上，早已勋贵满座，丝竹悠扬，歌舞升平。

宫殿内铺就暗红色地毯一路绵延，两侧整齐地排列着雕花楠木的桌椅，王公大臣皆锦衣华服列座其中，珍馐美酒满布桌案上，推杯换盏间，方见门口金漆红柱旁有一人姗姗来迟。

此人面生，想是远在南淮的那位外姓王。

歌舞未停，但众人的目光已聚集到这位久离京城的南淮王身上。

或审视，或探寻，或不怀好意。

他们面上虽带笑意，却笑不及眼底，那眼神黏在身上令人如芒在背。

殿内空气好像都凭空消失了几分，宫女感受到气氛突然凝重更是小心翼翼，斟茶倒酒都不敢发出声音。

仁熙帝也只一味端着笑，未主动开口，盯着沈听柏一步一步走近。

沈听柏顶着一道道满含深意的目光来到仁熙帝面前，辑拜行礼。

“臣赴宴来迟，还望圣上、太后赎罪。”