赫连的目光落到进门的曲鹤身上，后者抬头看了一眼，又吓得赶忙低下头，举着木盆在床边放下，又躲到了帘子后面。
赫连看清了她脸上火焰一般的胎记。
苗蓉顺着他的目光看去，介绍道：“这是曲鹤，跟你差不多年纪，是蓉姨后来收留的孩子，也是个可怜人。”
“她胆子小，跟着我在这里也是战战兢兢。”苗蓉看向她的眼里总多一层怜悯。
赫连忽然想起什么，问：“其他姐姐们呢？”
苗蓉的呼吸一顿，满眼哀伤，握着赫连的手紧了紧。
“姐姐们……当时也就小盈跟我逃出去了，其他的姑娘们散的散，死的死。”想起来都是久远的事了，苗蓉多希望那只是一场虚幻的梦，但是如今赫连真实地站在身前，一切又变得清晰起来。
“不说这个了。”苗蓉仰起头，指尖于眼角轻划，随即朝曲鹤招了招手，说：“曲鹤，过来，别害怕。”
“这是我以前跟你讲过的哥哥。”
曲鹤依旧没敢抬头，小步子挪过去，站在苗蓉身边，心里还在犯怵。这跟苗管事提过的那个小孩子一点都不像啊，哪里天真、哪里爱笑了？
或许是有苗管事在，她还是鼓起勇气看了一眼，心道也就那张精致脸蛋还符合些苗管事的描述。
管他有多么好看的眼睛鼻子嘴，能在不央城闹出这动静，又是杀过人的凶徒，她就是很害怕。
“你好，我是赫连空桐。”
是、是在跟她讲话吗？曲鹤被苗蓉拉到床沿坐下，不得不与那少年直视，近距离的，撞进了一双浅色的眸子。
她看见一抹极淡的笑意，存在于苗管事口中的那个孩子，此刻似乎勾勒出了一丝模糊面容。
曲鹤，在那一刻被骗了，或者应该说，她相信赫连了。
她绝对想不到，在苗蓉面前装得无辜又温和的少年，后期会是多么凶性难驯的虎狼之辈。
在那之前，倒也度过一些还算不错的日子。
赫连把苗蓉喊他远离这里的话当成耳旁风，原第六层合欢宗的东西全都丢了个干净，没多久就把自己在凤栖教的家当搬了大半过来，别人当据点，他搬家。
期间在不央城也惹过不少事，但这种魔窟里面各凭本事，生死不论，没什么好说的，只有苗蓉天天提心吊胆，怕这小祖宗伤了。
曲鹤倒是跟着赫连撑大了一点胆子。
因为脸上大片的胎记，曲鹤总是会用头发遮住半边脸，走路也总是低头弓背，整个人看起来就没什么精神。
某回有客人嘲笑她脸上的胎记，并准备动手动脚的时候，赫连不知从哪个角落走出来，面无表情地抽出刀，一刀砍掉他的手，一刀砍掉他的头。
鲜血淋了曲鹤一脸，现在两颊都是红红的，但她的眼神头一回炙热无比地落在赫连身上。
他那天穿着苗管事买的新衣，头发整齐束起，混血的骨相随着年岁渐长越发明显立体，雌雄莫辩的面庞在她看来美得不可方物，那件鲜亮的外袍就像英雄的披风，也是……红的。
凤阙刀在他手里翻了个花，甩去沾余的血迹后铿锵入鞘。
赫连垂眸看了一眼跌坐在地的曲鹤，立在原地，从袖子里拿出一条青色的面纱，伸手递过去。
“是外面买的，如果还是介意，可以用这个。”
曲鹤慢了半拍伸出手去，鬼使神差的，隔着面纱抓住了赫连的手。赫连顺手就将她拉了起来。
在那之后，苗蓉就时常能看到曲鹤像个小尾巴一样，自以为藏得很好，跟在赫连身后转。
她没用上面纱，也没再遮掩那火红的胎记，走起路来背也挺直了。
西域那边传了些新奇玩意儿进来，曲鹤对曲项琵琶还挺感兴趣，便学了起来，跟其他几个小姑娘摆弄着作曲，倒有天赋。
因着赫连与苗管事相处融洽，其余姑娘们也渐渐放开了胆子，常做客于这第六层，将赫连围绕在中间，让他听新谱的曲子。
有时赫连饮了酒开心起来，还会跟胡姬们一起跳舞，双颊浮起酒意桃红，衣袂蹁跹，身姿灵动，好似欢快的鸟雀，漂亮极了。
欢歌笑语，一切恍惚回到了五彩阁的时候，苗蓉时常望着他们出神。
八彩楼里的日子这么平常过着，又因有赫连守着，差点让人忽略了这是个魔窟的事实。
凤栖教的名头越来越大，隐隐有比肩甚至赶超罗睺门之势。
公孙究忌惮起了赫连达，连并着一直在眼底下晃荡的赫连空桐都成了一根刺。
他自知此人不能为自己所用，所以绝不能留。
仲秋月圆夜，赫连照常来到第六层凤栖教的据点。
“少主。”守在门口的教众见他，纷纷行礼，赫连握刀经过，浅浅嗯了一声。
他推门而入，苗蓉和包括曲鹤在内的几个姑娘转头看来。
“让我把她们叫来是怎么了？”苗蓉隐约觉察到一丝不对劲，从半个月前赫连就没来了，今日人还未到，就喊他的从属跟自己说事。
赫连今日穿着圆领衣袍和护腕，腰封圈出了纤瘦的腰身，凤阙刀别在身后，头发高束，利落又肃杀。
他如今比苗蓉高不少，容貌也出落得越发令人心惊，不悦时眉眼间极具攻击性，不过极少在这些人面前显露。
苗蓉看着赫连一步步走到自己面前，他难得严肃，脸色有些白。
少年那双眼睛里古井无波，没有半月未见的寒暄，像是在阐述一件再平常不过的事情：“蓉姨，凤栖教与罗睺门的形势愈发严峻，八彩楼外、不央城内，包括对方的地界上已经起了不少冲突，公孙究与凤栖教迟早要分高下。”
“今日我带了一队人马，护送你们离开不央城，里外有人接应，一路上都设好了关卡。”他顿了顿，思忖片刻脸上便扬起一抹近乎完美的假笑，试图将这件事变得没有那么可怕。
苗蓉停在距离赫连三步之外，止住了前进的动作，手虚握成拳放在胸前，对赫连初次展现在她面前的一幕感到陌生。