圣诞节的后几天，歌舞、滑稽戏、宗教剧，应有尽有，伦敦的贵族们仿佛在这个短暂的冬日时节放下了明争暗斗，获得了片刻的安宁。有时戴上面具，暂时摆脱身份束缚，在宴会厅中穿行起舞，扮演牧羊女、小伙子；有时沉浸在戏剧中，聆听女高音宛如天使的天籁之声，见证天使战胜魔鬼。

但若说大家最为期待、最关注的活动，那必然是比武大会。

上至尊贵的国王，下至普通的骑士，都纷纷挥舞着长枪上阵，为荣耀和名誉战斗，在贵妇与贵女面前一展英武风采，俘获芳心。

费利佩国王当然也是其中之一。本来，他现在应该在马德里金碧辉煌的埃尔帕多王宫里享受温和的阳光，从金发的宫女手上接过一杯葡萄美酒；或者南下去格拉纳达，在异域风情的阿尔罕布拉宫里枕在蜜蜡色女奴的膝上，从她纤细的手指上叼走一颗椰枣。

而不是在伦敦阴冷的冬夜里，与比他年长十岁的王后以传教士姿势努力耕耘，制造继承人。

他内心憋了一团火，只等着舒展筋骨，亲自上阵，享受酣畅淋漓的较量。

白厅宫的比武场已经布置妥当，场地铺上了干草与沙砾，周围插满了绣有都铎玫瑰与西班牙石榴的锦幡，随风猎猎作响，张扬吹嘘英西友谊。四周立起高高的观众席与围栏，用红色与金色丝绸装饰观众席第一排，王室贵族、外国使节、贵妇人们都坐在观礼台上，激动地点评着冬日最为盛大的角逐。

比武大会为期五日，每日分上下午两轮比赛。参赛的骑士须自备战马与盔甲，长枪则是钝头松木枪。不过即使是木枪，对战之时木屑也会飞出扎人，亨利老国王就曾在比武中伤了腿，数十年都未能痊愈。

伊丽莎白不喜欢这种危险的游戏，可是比赛决战之日，她作为王室成员也不得不陪同玛丽女王一道出席。

决赛的选手并非凡人，一位是费利佩国王，另一边是罗伯特·达德利。

费利佩国王威风凛凛地出场了。他骑着一匹安达卢西亚战马，骝色的皮毛油光水滑，体型雄伟高大，重达千磅，肌肉块块分明，气势逼人。它稳稳地踏在沙地上，铁护甲覆盖通体马身，背上臀上披着织物，上面纹着哈布斯堡家徽，黑鹰、城堡、红石榴，象征他的众多领地，让人眼花缭乱。

费利佩身披全套西班牙式重甲，从头到脚包裹得无一寸肌肤外露。封闭的头盔面罩只露出一双眼睛，宽厚的胸甲上还有精心雕刻的花纹，双臂戴着完整的板甲臂套，关节之处以金色铆钉饰边，全套盔甲做工精良，在阳光下闪闪发光。

即使看不见他的脸，从马上恣意的姿态上也能看出他的骄傲得意。

果然，他的装束一出场就引发了英格兰贵族的窃窃私语。英格兰地处一隅，不仅缺乏铁矿，还缺乏良马，因此贵族只能从欧洲大陆甚至是阿拉伯进口好马，再打一副轻甲或者中甲，国王这一人一马的重甲装备让他们羡慕不已。

“像个西班牙堡垒。”伊丽莎白暗自嘟囔，这么重的板甲，对手要如何才能取胜？她不由得向另一边看去。

罗伯特·达德利骑着一匹通体白皙的混血战马，体型流畅匀称，有着阿拉伯马的灵活与速度。马儿只有头颈配有简式铁盔，身上也披着织锦，绣着达德利家徽，带头盔的女神与一头蓝色狮子。

罗伯特没有像西班牙国王那样全副武装，他选择了一副银灰色中甲，没有堂皇的金饰，胸甲线条简洁，与腰带自然相连，方便转身操控。臂甲与腿甲轻巧，只覆盖主要位置，在关节灵活处留下空隙，好在马上更易操作长枪。他戴着一顶敞面头盔，那张英俊的脸庞今天显得格外沉静。

按传统，要请两位身份尊贵的女士在骑士枪尖系上一枚手帕，为他们加油助威。

费利佩国王自不必多说，已婚的骑士自然要请夫人系上手帕。玛丽女王已经掏出了自己的红底白格手帕，微笑着系在他的长枪上，“我尊贵的丈夫，祝你胜利。”

未婚的骑士则可以请身份最高贵的女士为他祝福。罗伯特轻轻勒马，马头一偏，自然而然地朝观礼席上的伊丽莎白前行。

她眼见那匹白马缓缓走近，哒哒的马蹄声与心跳重合。在众人目光中，她低头掏出一方绣着金丝玫瑰的象牙白手帕，小心地系在他的枪尖，轻声说道，“祝你平安，达德利先生。”

达德利的目光在她系手帕的双手上多停了一瞬，随后行了一礼，转身回到赛道。

随着一声沉闷的号角响起，原本嘈杂的观众席安静下来，风都屏住了呼吸。阳光透过薄云洒在赛场上，映在两位骑士的盔甲与马铠上，金属反射出冰冷的光。

费利佩国王稳坐鞍上，他的身体几乎与马匹融为一体。他左手紧握缰绳，右臂将长枪端得笔直如铁，挺直了背脊。安达卢西亚骝马喷出一口热气，前蹄踏地。

罗伯特将敞面头盔合上，坐姿稍微前倾，目光透过面甲缝隙牢牢锁定对手，指尖在枪柄上微微收紧。他深吸一口气，冷空气进入肺里，反倒让他身体血液更热。□□的白色战马耳朵警觉地竖起，静静等待他的指令。

第二声号角响起，两人都是双腿一夹马腹，战马几乎是在同一瞬间腾跃而出。

大地震动。马蹄践踏着干草与沙砾，飞扬的尘土如雾如烟。两骑士以对称的姿态疾驰而来，战马四腿的肌肉起伏，枪尖笔挺，相向而去。

他们飞速接近，距离越来越短。观众屏住呼吸，女眷握紧手帕。

三十步、二十步、十步。

罗伯特将长枪转动，此前五天，他已经看出来了国王的进攻方式，而现在是反击的时刻——

“——轰！！”木枪交错的瞬间，空气中爆出一声巨响。

这一瞬间，时间仿佛凝固。费利佩的枪头直指达德利的右胸口，试图用惯用的动作将其击倒；而达德利堪堪侧身，同时压低枪角，从下向上，瞄准的是费利佩右手的盔甲接口。

费利佩的枪击中了达德利肩甲，而达德利的枪头也击中费利佩的臂甲，发出一声钝响。他感到手中一股强大反震几乎要将枪从他掌中震脱，但他死死握住，反而加大了力道向上挑去。

对冲的巨大力量让两匹马儿扬起前蹄，长声嘶鸣。马蹄带起沙尘，似乎有什么被抛向空中。

观众席上爆发出一阵惊呼，甚至有两位贵妇掩面尖叫。伊丽莎白捏紧了双手，视线追随那样半空中的物体，祈祷那不要是罗伯特的盔甲。她的心跳如鼓，几乎冲到了喉咙口。

那空中的物体快速打了几个转，快速扎进土地，原来那是一柄长枪。

尘埃散去，费利佩已然两手空空，玛丽的手帕随着枪尖落满尘土。而罗伯特高高举起持枪的右手，伊丽莎白的手帕上面绣着的那朵英格兰玫瑰迎风飘扬。

场上再次一片惊呼！伊丽莎白心下稍喜，他赢了，没有受伤！然而转瞬即忧，费利佩国王第一次来伦敦比武就被拂了面子，他们会怎么想？

她转头看向玛丽，玛丽表情严肃，嘴角向下，露出了两道法令纹。众人见女王端坐不动，也连忙噤声。

然而，场上的费利佩国王不仅没有生气，反而放声大笑起来。他偏转马头，又走近了几步，伸出左手拍了拍罗伯特的肩膀，高声赞扬，“英格兰的勇士！西班牙的朋友！”

见到国王兴致很高，众人也喝彩欢呼起来，玛丽这才脸色稍霁。

费利佩又举起罗伯特的手，“这位先生，是我最强、最值得尊敬的对手，也是我的朋友！”

在全场如雷鸣般的掌声中，费利佩与罗伯特摘下头盔，共同策马绕场一周致意。

费利佩似乎意犹未尽，问罗伯特，“所以，你猜到我的打法了？”

罗伯特略一思索，“陛下利用重型马的优势冲撞，是非常合理的战术。”

“然而你却破解了。”

“准确来说，在下只是侥幸。陛下的战马远道而来，休息不足，经过几轮战斗，自然力量有所减弱。如果在更合适的条件下交手，我也未必能取胜。”

费利佩国王哈哈大笑，“好！那就以后再比一次！”说着，他又问起来，“这位先生如何称呼？现在担任什么职务？”

罗伯特不卑不亢，“我是罗伯特·达德利，前诺森伯兰公爵之子。父亲曾犯下叛国大罪，我承蒙女王开恩释放，暂时没有爵位与职位。”

“哦，可惜了！不过，你会有立功封爵的时候！”费利佩不以为意，反而颇为他惋惜。

英格兰贵族们议论纷纷，达德利家族曾经犯下叛国罪，原以为这个家族要一蹶不振，没想到短短一年就重新在国王陛下跟前重获关注。

罗伯特又策马走向伊丽莎白，将枪尖的手帕竖在她面前，“感谢殿下的祝福。”

伊丽莎白解下自己的手帕，完好如初。她为他骄傲，真想告诉他这一点。

他恢复了平时意气风发的模样，只微笑点头，仿佛已然知晓。