定那几年，他之所以没有拂袖离去，是因为当时百废待兴，政务繁忙，他不得不留下来帮着那个人收拾摊子，稳固这来之不易的江山。

那么，在陈襄死后呢？

按理说，他已再无牵绊，本该是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，正好可以寻一处山清水秀之地，痛痛快快地畅饮一番，醉他个天昏地暗。

但……

他做不到。

姜琳的眸光急速变换。

他跟着陈襄走了那么远的路，亲眼看他平地起高楼，又见这朱楼坍塌了。

如何能够安理得地离得开呢。

那个人，才华冠绝当世，无论是科举取士的革新，还是新朝颁行的种种利国利民之策，桩桩件件，无一不是呕心沥血之作。

那是他的心血，合该泽被后世百代流芳。

他姜琳，怎么忍心看着这一切，随着那个人的身死而烟消云散，最终沦为史书上寥寥几笔、甚至可能被歪曲抹黑的注脚？

陈襄，陈孟琢。

这个名字合该名留青史！

为了这个些目的，他自然是要想方设法地多撑些时日。大夫早就千叮咛万嘱咐他戒酒，于是他便戒了。

他与对方不同，现在之所以还立这于朝堂之上，不为天下苍生。

只为，一人而已。

他削了一块简易的木牌立于后院当中，权作碑石，想来对方大约也不会在意这些虚礼。

那家伙，生前就不甚在意这些身后名、身后事，只一门心思扑在那宏图伟业上，仿佛多看一眼红尘俗物都是浪费。

自此，每当政务缠身、心力交瘁之际，那深入骨髓的酒瘾如同细密的藤蔓般悄然爬上心头时，他便会去买上一坛子好酒，提着酒坛，悉数倾倒在木碑前。

点滴不沾唇，尽付与泥土。

久而久之，这片小小的园地被酒液浸透了。一年四季，无论花开花落，都弥漫着一股子浓得化不开的酒香。

他得活得久些。

至少，要等到这新朝真正根基稳固，等到陈襄那些革新之策真正深入人心，再无人能轻易撼动。

这些酒，便当对方就代他喝了罢……就当还他当初那坛。

哈，谁让对方死得那么早，就算想拒绝也得从棺材里爬出来再说。

在当初平定天下，对着舆图彻夜推演，四处奔袭之时；在新朝建立后，埋头于如山似海的政务时；在对方死去的这七年里支撑病体独守朝堂时。

姜琳抱怨过，后悔过。叫苦不迭，悔不当初。

他不止一次地想，为什么？为什么当初就信了陈襄那仿佛天下尽在掌握的狂言？

就因为那坛子烈酒，还是因为那人眼中不容错辨的、对未来的笃定？

每当咳喘不止、夜不能寐之时，他都忍不住想，若是当初没有遇见陈襄，他或许早已携一壶酒，一叶舟，逍遥于山水之间。

何至于如今这般。

因为一坛酒，搭上了自己的一辈子，值得么？

姜琳的视线缓缓抬起，落在对面的陈襄身上。万般心绪如潮水般翻涌上头，那点酒意烧得他四肢百骸都有些发烫。

他年少轻狂之时曾嗤笑世间庸碌之辈，自诩聪明绝顶，能看透人心诡谲，洞察世事变迁。

但人活于世，终究是逃不过这滚滚红尘。

贪、嗔、痴、怨、爱、憎……他姜元明又岂能真正独善其身？

——以为能将这红尘万丈看得分明，却看不透他自己的心。

姜琳唇角勾起一抹极淡的弧度，带着几分自嘲。

他将手中那只空空如也的酒壶放回到石桌上，发出“叮”的一声脆响。

而后，他仰起头，遥遥地看向远方，像是对陈襄说，又更像是喃喃自语。

“世界微尘里，吾宁……爱与憎①啊。”