凉州大雪，绵延千里的苍玉山脉银装素裹。

使队沿着山脚向北疾奔了三日，通过雪玉关的神武营主营，未做停留，直接步入关外的广袤雪原。

天地辽阔，飞雪乱舞，山峰盖着厚厚银被，散发寒冷雾气。

黄褐的桦树枝挂满透明冰霜，马一过，冰凌震落，砸入厚雪中，淹没无影。

马背上的陈希青抬起头，看到风霜雪原中屹立一座城。

正值除夕，城门上梁挂红，巨大的红灯笼挂满城楼门阙，最边上一盏的灯面盖了雪，守城士兵伸手将雪拂落，脸上洋溢出笑容。

这是同城自收复后过的第三个年节，从前狄人辖下的屈辱年岁中，梁人都不能过自己的节。

“翎王回城，速速开门！”

城下突然有人喝道，守城士兵忙往城楼下看，一千轻骑，皆戴面衣，身裹裘袄，落满霜雪，其中还有三十个狄人。

士兵看到队伍中间两人一骑的白马，干裂的嘴唇笑出血口子，兴奋大呼：“是照夜，快开门……快告诉杜大人，王爷回城了！！！”

城门洞开，萧翊轻夹马腹，照夜慢悠悠地走进城。

陈希青在他怀中闷出一身汗，进了城便扒下面衣，呼出一团白雾热气。

雪片落在她长睫上，鼻尖和唇珠一碰到冷冽空气，瞬间红起来，楚楚动人，眼睛乌溜溜转着，打量同城内的街景。

这是一座极朴素的城，城墙上有火燎过的黑痕，墙砖磨损处用黄泥糊上一层，像个补丁。

城中民居店面皆有断梁重接的痕迹，有些粗大木桩上还留有刀刃挥砍出的坑。

百姓多穿布袄或兽皮，两颊很红，手上都在忙着活计。

一听到王爷回城，街上的人一传十，十传百，围在街巷两侧，看着高头大马的队伍，呵呵笑着。

他们不似京城百姓衣着得体，却也没有京城百姓对官员的畏惧。

他们手捧干粮或年菜，要给神武营兵士拿回军营，兵士不接，便要急眼，硬生生往人手里塞。

有个大娘攀住吴曜的马缰，一定要将一钵腊肉递到他手上。

“黑娃子啊，咋瘦成这样了，去年打仗时还长得圆乎呢。”

那大娘嘴里喋喋不休，手中又不肯放，吴曜只得下马，接了那钵肉，“娘，莫再叫我那名字了，我都当校尉了，叫人笑话。”

大娘马上大喜，眼角飙出泪来，“我的黑娃子当校尉了！！”

一顿喜极而泣，吴曜让季大娘的小儿子将她扶走。

陈希青看傻了，她从未见过这样的百姓，更没见过这样的吴曜。

“那是吴曜的娘？”陈希青问萧翊。

萧翊控了控马疆，“不是，她的大儿子以前在神武营当兵，收复同城时，牺牲了。她受了刺激，不信儿子死了，到营中去找，看见吴曜，执意说他是黑娃。吴曜不忍伤她的心，就这么认了个娘。”

陈希青叹一声，回看乎伊那边，完全是另一副景象。

百姓对狄人非常戒备，眼中迸发的恨异常明锐，有几个孩童要拿小石子砸他们，被神武营的兵士拦住了。

不远处的赵婴齐帮着把小孩子抱走，因他穿着神武营的兵铠，手里也被塞了一大包白面馒头。

与萧翊比肩的息影戴着帷帽，虽看不清脸，但骑马的身段一看就知道是女人。

人们猜到她就是和亲的怀安公主，目光看到她，就安静下来，一个姑娘给她手上递了一朵黄色的顶冰花，眼神极为复杂。

息影笑着接过，说了声：“这花真漂亮。”

“那姑娘为什么那样看公主？”陈希青在马上左晃右晃地看热闹，跟个没进过城的孩子一样。

萧翊反问她：“你觉得百姓想要梁狄和亲吗？”

陈希青从未想过这个问题，和亲似乎从来都是朝堂与天子决定的事务，民意极易被引导，被利用。

一旦天子下了令，百姓就算有想法，也并不会上达天听，就算上了，应该也没人在意了罢。

“我看京城的百姓挺想要和亲的，离京时，好多人来送公主。毕竟不打仗了，他们当然高兴，”陈希青疑惑地说，“难道凉州百姓不想和亲？”

萧翊侧目看了看她，“凉州百姓多是神武营军户，与狄人有血仇，不打仗了，和亲可以换来几年平静日子，但仇也没得报了。”

陈希青想到自己也身负血仇，突然非常理解这种被动摇决心的感受，“不打仗了，也是好的，打仗就会有人死，就会有新的仇……王爷又作何想？”

萧翊捏住她下巴，把她脸拨过来，“虎狼临门，何人能安睡。这仗迟早要打，不过是我打，还是我儿子打，莫不如我替我儿子打了，能在我这儿解决的问题，何必留给他，你说是吧？”

陈希青眨眨眼，觉得怪怪的，他替他儿子考虑，关她何事？

但她下巴被他控着，不敢说忤逆的话，只能应付说：“王……王爷替未来世子着想自是极好的。”

萧翊笑着凑在她耳边说：“话说，你看了半天，就没发现什么吗？”

“发现什么？”

他们同乘在照夜背上，萧翊还将她搂在怀中，此等亲昵，路旁百姓捂着嘴笑了一路。

终于有一个婶娘模样的农妇上来，手里捧着梅糕，看着陈希青道：“王妃尝尝，这新蒸的梅糕，好吃的！”

“王妃？！谁是王妃？”陈希青微张着嘴，这梅糕她可不敢接。

萧翊替她接下，农妇回到一群婶娘中激动地挥舞着手，“你们看王爷都应我了，我就说这女娃是王妃！准没错了！”

“生得真漂亮，定是京中的大家小姐，和咱王爷真般配……”

“我说王爷来凉州这老些年，身边怎么都没有女娃跟着，原来王妃在京城等着呢！”

“这趟接回来，应该不走了吧，给王爷做伴来了，明年估计小世子要出生了……”

“那可好，等会就让我家男人去宰头羊给王爷送去，王妃得好好补补身子！”

婶娘们妙语连珠，须臾间，陈希青已经当了娘……

她目瞪口呆地看着萧翊，“王爷不解释解释？”

萧翊笑容更盛，“解释什么，百姓封你当翎王妃，本王准了。”

陈希青：“……”

走过热闹的集市，身后孩童跑跑跳跳跟了一路，到得州府门口，孩童蹲在照壁下看热闹。

杜思退和顾彦雄带着人来迎使队。

“微臣拜见翎王殿下，拜见怀安公主。”杜思退抖开靛青官袍袖摆，俯首行礼。

息影轻轻颔首，并不言语。

萧翊下马，“杜大人无需多礼，后面的狄人交给你了。”

杜思退望了一眼神情不耐的乎伊，带着州府里的几个文官过去，与乎伊递接和亲国书。

陈希青被萧翊扶下马，好奇地望了望杜思退。

老人年近花甲，行在风雪中，官帽下的发丝花白，根根紧绷地束着，眼皮堆叠重重褶皱，但眼眸极亮，虽对乎伊笑着，眸光却很是犀利，身骨瘦削，没有半分倾斜佝偻。

“看什么？”萧翊问道。

陈希青说：“他让我想起外祖。”

“太师博学，当年乃文官之首，杜思退不过一齐沅幕僚，不能比。”

萧翊说着，牵陈希青进了州府。

州府前堂是衙门，后堂是杜思退的家。

这里经历过多次狄人洗劫，各处廊柱匾额都有“刀伤”，杜思退早安排人收拾出厢房，备了热水供王爷一行沐浴。

萧翊和陈希青一起洗过，萧翊便更衣去前堂与杜思退议事。

“你若想出去看看，可叫杜夫人陪你。”萧翊出门时说道。

陈希青说：“有些乏，我歇会儿吧。”

送走萧翊，陈希青关好门，让伺候的州府丫鬟去院里做事。

天色已渐暗，陈希青收拾一下自己，从妆匣里拿出息影给她的纸包，攥在手心。

她打开窗望着远山杳杳，飘雪如玉片，席天盖地地落着，像是要把这世间所有颜色都盖成白。

直到手脚感到凉，她才唤来州府丫鬟问：“可有人送来羊？”

小丫鬟道：“有，刚有人送来两只刚宰的羊，往州府门口一放，人就走了，说是……说是给王妃补身子……”

陈希青苦涩地笑了笑，“带我去厨房罢。”

厨子已将羊剔骨清肠，炖了一锅羊肉汤，给晚上的除夕宴加个硬菜。

凉州做吃食，不太讲究，再难得的牛羊肉，或撒上盐一炖，或片成条风干。

陈希青让厨子将羊肚洗净，漂水漂到那肚皮成玉白色才可备用，然后烧开一大锅水，丢下姜片，倒进黄酒，将羊肚焯水。

火候不可过，肚皮煮到嫩滑，就赶紧捞出，上蒸屉，蒸至软糯，再取出来，浸到冰水中。

陈希青挽起袄袖，净过手，从冰水中取出弹滑软糯的羊肚，按在砧板上，细细切丝。

润滑的肉食最难切，她刀工利落，是个熟手。

府里的厨子厨娘没见过这么讲究的做法，伸着脑袋看，夸赞王妃好手艺。

陈希青哭笑不得。

“你这手艺，不像一天两天练出来的，以前常做饭吗？”一个年长的厨娘问道。

陈希青注意力都在砧板上，未抬头，“有几年，在家中吃不好，自己搭个小厨房，做做饭。”

厨娘道：“家中吃不好，怎不换厨子，看你也不是平头百姓家的女娘，还要自己动手做？”

陈希青笑笑，想起在陈府偏院，与母亲和轻燕相依为命的日子。

“深宅大院里也有吃不饱的大小姐，就算有银钱在手，也是无用。有人存心让我饿，我若不饿着，就有别的手段来招呼我，我不如饿着，自己想办法做。”

那厨娘似听懂了她所指的高门宅斗，未再多问，卷袖来帮她将肚丝装盘。

肚丝切好，陈希青拿一半给厨子呛一盘肚丝，另一半放进炖盅，倒了些羊奶进去，撒盐炖上。

“这盅夜里拿来我房中。”

陈希青交待那年长厨娘看着火，却不想，一抬眼，看到这厨娘身着翠碧锦袄，头戴成套的玉佩组簪，面容祥和，虽有些富态，但身段还是风韵犹存，杏目灵透，笑起来时，眼纹都带着慈母般的温柔。

这显然不是位厨娘。

陈希青端了端手说：“民女若璃，不知是夫人，刚刚多有得罪，敢问夫人是……”

那厨娘笑道：“无妨，无妨，我家老头子姓杜。”

陈希青恍然，原来她就是杜思退的夫人戚贞筠 ，曾被齐沅抢去当妾的那个玥娘！

“杜夫人，民女失言。”

“哎，你这孩子，”戚贞筠将那盅银丝肚煲盖上盖子，“你是王爷的人，我还得叫你一声王妃。”

陈希青想哭，“夫人莫笑我了，我只是王爷的姬妾。”

“好了，别提那些男人的事，”戚贞筠打量陈希青，“还是做饭有意思。你还想做什么？我陪你一起。”

陈希青被她这么一说，也就放松下来，“趁还有些时间，我想蒸一屉喜饼，明日公主出嫁前让她垫垫肚子。”

“好呀，我去和面。”

戚贞筠一点不像个年近五旬的主母，她身上没有威严，反而有些童真，眼神语言都是纯然喜悦的，好似她看到的听到的都是美好的事物，让人很想亲近。

两人蒸好喜饼，丫鬟来唤：“王妃，夫人，王爷和老爷在花厅等了。”

“知道了。”