刚入冬，夜里就落了一场细雪。

晨光一显，檀棕枝头上的薄雪，就被熔熔金光融掉了，烘出一阵刺骨寒意。

陈希青拢了拢紫碧襦袄的夹领，携着丫鬟轻燕来到前堂，跪在女眷的最末排。

在她们身前的是尚书府的五十多口人，以兵部尚书陈廷玉为首，全都趴伏在乌青地砖上等候听旨。

跪在陈希青身旁的赵氏是陈廷玉新纳的妾，进府前是春景圆的戏子，唱旦角，脸蛋俏，嗓子好，眼力尖。

她余光瞥见旁边的陈希青，觉得面生，不知是哪房没规矩的丫鬟，敢与她并肩，刚要踹她走，老仆小声附耳提醒：“她是大小姐，陈希青。”

赵氏心头一惊，忙把老爷新赐的雪狐大氅往内拽了拽，怕沾了晦气。

她入府才月余，便已听了不少这尚书府碰不得的禁忌。

头一遭，就是这位已二十有三的庶出长女——陈希青。

她并非生来是庶出，而是为母所累。

她母亲岳若彤乃是前太师岳宗敏的长女，当年嫁给新科探花郎陈廷玉，可算是下嫁。

那时，陈廷玉寒门出身，受岳父岳宗敏多番提携，官拜兵部侍郎，仕途通达。

在府中，他与岳若彤伉俪情深，爱意甚笃，未纳过一房妾。

后来岳若彤产下一女，陈廷玉狂喜，疼爱有加，取名希青，小字子佩，取“青青子佩，悠悠我思”之意，寄托他对发妻的缱绻爱意。

那时的陈希青，是陈岳两家的掌上明珠，在所有人的宠爱下长大。

但命运弄人。

陈希青六岁时，北狄滋扰梁国边境，破了蓝霄关的防线，导致梁国割地。

岳宗敏因一封私通北狄的密函下狱，被判通敌罪。

熙昌皇帝念岳宗敏为两代帝师，未按律诛九族，只将岳家男丁全部问斩，女眷送入教坊司。

然而，岳氏几位婶娘刚烈，不甘受辱，带着幼女们服毒，随夫去了。

娘家遭此劫难，岳若彤肝肠寸断，为岳家喊冤，却求告无门。

她已嫁作陈家妇，官家开恩，未受牵连，但她宁愿跟父兄们一起去死。

因为陈府，已经变成了她的另一个地狱。

陈廷玉为仕途着想，不宜让叛臣之女再坐正妻之位，遂将岳若彤贬妻为妾。

同年，再娶海正侯次女沈兰芝为妻。

岳若彤这时才看清陈廷玉真正的嘴脸。

她悲痛万分，悔不当初，却已无济于事。

看着尚且年幼的陈希青，她不敢死，只能忍下所有，带着女儿，移居偏院。

苦寒之中，挨了几年，岳若彤终于熬不住，因病去世，只留下陈希青一人独居偏院，深居简出。

她在这个家里，活得无声无息。

年节家宴，拜神祭祖，她都不曾出现。

许是出现了，也鲜有人记得这位曾经系万千宠爱于一身的大小姐。

若不是今日圣旨驾到，赵氏这等新人，断然不会见到如此晦气之人。

也因她是叛臣遗孤，主母沈兰芝想把她嫁出去，都没有夫家肯惹这等晦气。

赵氏好奇，偏头打量陈希青一番。

只见女孩儿生得清秀雅致，玉肌雪肤。

一张净白的脸，脂粉未施，却如琼枝玉落，素静恬然，像紫碧粗布里包着的梨花冻。

眉眼间皑皑如岭雪的神韵，即便躬身趴伏在地，也掩不住她的玉颜清贵，姿容替月。

赵氏撇撇嘴，想起前几天，老仆将她房里吃剩的鲫鱼粥端下去，交代小仆送去偏院给大小姐当晚膳。

那吃了她剩菜的，就是这位大小姐。

她犹记得那粥凉得发腥，府里狗都不吃的冷菜剩羹，竟能将女孩儿喂养得如此水灵，她都禁不住羡慕了。

许是感知到注目，陈希青稍一抬眼，与赵氏目光撞个正着。

赵氏横了她一记白眼，低下头来，继续趴伏。

陈希青早已习惯府里人的横眉冷对，并不大在意。

此刻，她绷紧的心弦，全系在那迟迟未到的圣旨上。

前方传来一阵脚步声。

陈希青隐约听见那脚步声里，似有锁甲相碰之音。

传旨的公公……难道还穿铁锁甲胄？

“奉天承运，皇帝诏曰。”

浑厚的嗓音，带着些粗粝，像一把洪亮的好嗓子不幸在粗石上锉磨了一番，带着些艰涩的干音。

陈希青指尖瞬间蜷缩起来，身体为之一震。

“兹有北狄王钴尔德遣使，止戈谈和，援请和亲。我大梁以仁义为本，特赐公主远嫁，以结永好。朕思无适配之女，遂选定——”

宣旨声骤然一停，把所有人的心都抛至高空，宣旨之声却迟迟不继续。

那人悠长的尾音拖得老长，似对这旨意颇为不满。

两列随行太监已经吓得两腿发抖，却不敢言。

同样忐忑的，还有陈廷玉这一大家子。

让他们提心吊胆的是圣旨里的“和亲”二字。

早年，北狄侵扰梁国的西北边境，狄人铁骑越过北境最后一道天险——蓝霄关，自此梁国西大门失守。

无奈之下，熙昌皇帝割让凉州十三城中的五城给北狄。

梁国国界向东南退缩五百里，退守雪玉关，以平战乱。

是以，北方民族首次突破蓝霄关，入主关内，梁国民众称此难为“蓝霄之耻”。

是熙昌皇帝自登基以来，最大的败绩。

自此，梁国从屈就蛮夷的隐忍寡断中醒悟过来，一改开国时对狄戎的怀柔政策，在雪玉关厉兵秣马，派驻神武营严守，威慑北狄。

北狄人虽得了梁国五城，但游牧习性难改，不事农桑，五城洗劫完，每到冬天，依然物资匮乏，忍饥挨饿，还是要来梁国抢。

狄人几度侵袭雪玉关，都未果，反而遭到神武营反扑追击，来来回回，吃了不少败仗。

八年的推拉缠战，梁国凭借神武营的勇猛善战，陆续拿回凉州割让出去的三座城池。

北狄屡遭挫败，颓势顿显，再也经不起长年鏖战。

今年一入冬，北狄王钴尔德遣使议和，愿意定下十年边境和睦之约，求娶公主，以为不侵不叛之证。

熙昌皇帝允了和亲之事。

但北狄初降，议和之心不坚。

若真嫁个公主过去，北狄翻脸开战，公主性命危矣，梁国也会投鼠忌器。

要打，还得先救出公主。

后来群臣商议出对策，着礼部挑选合适女子，抬为公主，遣嫁北狄。

这样，即便他日开战，梁国也可毫无顾忌地应对，不必顾及一介民女的生死。

都知那女子送过去，与送死无异，各家各户都不愿自家女儿被挑中。

京城大户小户的人家，为避此事，匆匆为待字闺中的女儿拉郎配。

一连十几天，京城条条道路上都能看见接亲队伍，锣鼓喧天地闹着。

礼部尚书宋邺迟迟找不到和亲的良女，急得焦头烂额。

他连掖庭和教坊司里那些未经事的稚奴角妓都看过了。

挑选出来了十好几个女孩儿，但她们都说宁愿在梁国为奴为婢，也不愿当公主，去北狄伺候蛮人。

郑邺不好强求。

不是因为他有怜悯之心，而是和亲乃是邦交大事，把不情不愿的人绑过去，中途出点差错，和亲不成，反生新怨，两国脆弱的友好关系就毁于一旦了。

前几日，陈廷玉遇到宋邺，还见他因找不着人，急得如热砖上的蚂蚁。

此时，这道圣旨却突然来了陈府……

难道人选已定？

出自他陈府？

他怎么不知道？

陈廷玉跪在地上，偏头看了看身旁的夫人沈兰芝和嫡女陈珍卿。

她们染着丹寇的指甲扣在青砖缝里，青苔都掐进了指缝，轻微发抖。

片刻，宣旨之人像是终于平顺了呼吸，继续道：“兵部尚书陈廷玉之女陈希青，着即封为怀安公主，赐居临雪别苑，择吉日遣嫁北狄，钦此。”

黄锦龙纹的卷轴一合，露出颁旨之人金光夺目的轻甲，护心镜上是明光照人的团龙纹。

此人脸庞被金盔掩了大半，英武之气，恢弘如山。

金铠红披带着飞扬的尘气，似滚滚黄沙刚刚止歇。

“接旨。”

那人将圣旨端在手中，目光垂落于半空。

陈廷玉撩起衣摆，跪坐起身。他离得近了，看见金盔下极年轻的一双轻狂俊眼，躬身接旨，道：“谢主隆……”

“陈大人，这旨不该你接。”

那人端着圣旨，纹丝不动。

陈廷玉愣在原地，手指屈在半空，收了回来。

那人眼眸垂下，扫过一众柳绿嫣红的背脊，有些不耐道：“怀安公主，出来接旨。”

高声命令的语气并不和善，隐隐对这新封的公主非常不满。

轻燕颤巍巍地转头看陈希青，小声提醒：“小姐，接、接旨……”

陈希青狠狠闭了闭眼，鸦黑睫毛覆住眼轮下方的朱砂痣。

她提起紫棠素布裙裾起身，端平手臂，背上像背了一把铁尺，步履缓而稳，不急不躁地走上前。

她从最末一排，走到头一排。

走过仆妇，走过姬妾，走过弟弟妹妹。

走过陈夫人沈兰芝，走过父亲陈廷玉。

最终在那人面前跪下，双手齐眉举起，道：“谢主隆恩。”

那人居高临下，目光凛然地看着她，将圣旨慢慢放于她手心。

“平身。”

陈希青举着圣旨起身，眼眸对上了那英气逼人的眼，没有一丝退却。

“没想到会是王爷来颁旨，”陈廷玉对面前的王爷拱手，“王爷何时回京的？”

“今晨，回京述职，”王爷说得轻巧，玩笑似的，“我听父皇说，陈大人的女儿自请远嫁北狄，便跟父皇讨了这颁旨的美差，特来恭喜大人。”

陈廷玉浅笑，如此喜事，他自己也是刚刚得知，惊讶，但并不显惶恐，遂回了一句：“多谢王爷。”

王爷不再回应，金盔下的眉目确定是在笑着，但陈廷玉却感觉后背丝丝发冷。

女眷们纷纷从地上爬起来，前排的嫡小姐陈珍卿生怯地打量这位着金甲的王爷，认出他的那一刻，脸上飞出一抹嫣红。

这位王爷乃是当今熙昌皇帝最宠爱的五皇子——翎王萧翊，太子一母同胞的弟弟。

不止深得圣宠，还是魏皇后的心头宝。

他十五岁册封亲王，熙昌皇帝为他挑选的几处封地，魏皇后都嫌离京太远，左右不肯妥协，天天与皇帝磨耳朵。

熙昌皇帝对这个儿子也宠溺，想要他多绕膝几年，便打破旧制，允他在京城建府，等他大些了，再另择封地。

可见这位翎王得了多少偏爱，那眉宇间的轻狂傲然，自是承着这等非凡的圣宠。

但他似生着一身反骨。

封王不过三年，他执意离了京，请旨入神武营，去雪玉关抵御北狄在边疆的侵扰。

此一去，便是八个年岁不曾回来。

他在凉州屡建战功，雪玉关下连拔三城，为梁国收回失地，每每冲锋陷阵都横刀立马，一骑当先，在鬼门关来回了好几趟。

吓得魏皇后的家书一封一封往雪玉关送，皇帝和太子一道一道劝归的密旨遣过去，得到的回应，皆是他的推诿托辞。

此次不知怎么的，北狄来和亲，倒是把他召回来了。

“陈大人养了个好女儿。”

萧翊声若掷玉，视线却没有离开陈希青分毫，“本王看了她送去礼部的请旨书函，可谓字字铿锵，心智坚定，肯为我大梁嫁去塞外，受风霜之苦，让我神武营的将士早日归乡，如此深明大义的女子，本王还是第一次见，真是……令人敬佩啊。”

陈希青听出他话里的讥讽。

说她深明大义，实则嘲她不自量力。

她一双水润的杏眼凝着他冷肃的金盔，眸光疏离得如远山，似是习惯了，也似麻木了。

陈廷玉瞥一眼陈希青，回话：“小女愚笨，能为陛下和王爷分忧，是她之幸。”

“什么小女？”萧翊笑容淡然，看向陈廷玉，“陈大人休要无礼，她可是我皇妹。”

陈廷玉怅然一惊，复又堆起笑