七月底盛夏即末，京中热闹景象逐渐萧条。
北边的陇州遭受大旱，田地间颗粒无收，流民四起聚众迁往中地。
皇宫承香殿中，贺贵妃吩咐侍女捧来一枚精致玛瑙红玉多环臂钏，她亲昵牵过四公主，将臂钏套在她的手臂上，“蔚秀，母妃前些日子新的一件首饰，我想着你肤色雪白戴在你身上定衬得更加美艳动人。”
“儿臣谢过母妃好意。”李蔚秀神色平常静静道谢，贺贵妃得了皇帝的命安排四公主下嫁到齐家为新妇，二人还未商议此事，她便一口回绝。
贺贵妃佯装为女儿着想，耐着性子诓人，“蔚秀，虽说你是下嫁，可中楚王好歹是陛下的兄弟，怎么会亏待你呢，再说了母妃定会求你父皇风风光光把你送出宫！”她抓着女儿细腻的手掌，轻轻抚摸示意。
李蔚秀明白奸计，不留情面瞪她，怒气冲冲质问道：“母妃，中楚王连自己的女儿都护不住，儿臣嫁过去难道日子会好过吗？这些年来，皇祖母是如何对付齐家的，母妃真的瞧不明白吗？”她绾绾散落下来的发丝，“儿臣是不会嫁到齐家去的，若真要我嫁，我便一刀子抹死也不从命——您可不能见我是义女就如此诓骗我啊，母妃还是拿着这好宝贝去找五妹妹吧，想必您的乖女儿定会听信您的谗言！”
贺贵妃假模假样捻起帕子抹泪，模样好不可怜，宫人扶着娘娘单薄柔弱的身子，“你、你这混账孩子，怎么不明白母妃的一番苦心呢，母妃也是为了你着想啊！”
她怎么不晓得此人是惺惺作态，眼前人何等的虚伪，心中不免哂笑，“虽说我的生母早逝，可还轮不到你们这些人来肆意作践我，我的婚嫁大事一切由自个做主，就是父皇来了也做不得我的主。”说罢，甩袖离去。
李蔚秀手持令牌急忙出宫，独自驾马赶去皇兄王府寻求帮助。
景和帝的二子与四女是当年为皇子时侧妃郝氏所出的孩子，郝氏世代为书香门第，自先祖开国打江山他们就入朝拜文官辅佐，时过境迁，如今的郝氏没落他们兄妹二人受制于贺家，处境难堪惹人心苦。
二皇子李擎行冠礼后，景和帝随手指了一座宅子供他安身；皇子出宫本应赐封号，可他身无功名皇帝也不愿在这个儿子身上多费心思，由他自生自灭。
骏马疾驰在市集，百姓见马上的人穿着华贵，纷纷退至夹道两侧避让。
李蔚秀勒马稳稳停在皇子府，院中围着一群莺莺燕燕，嬉笑玩闹的雀声吵得人头疼，“放肆，谁准许你们在此处喧哗！”
她们都是二皇子的宠妾，这些侍女丫鬟惯是不喜这位主子，自然模样轻浮不视人为尊。
府上的管家审时度势，见机甩了为首的侍妾一巴掌，咒骂道：“放肆，你是什么下贱坯子，竟敢顶撞公主，你们还不滚下去。”随即缓步上前行礼，‘“见过四公主，二殿下在后院小憩呢，奴才这就带您去。”
李蔚秀紧蹙的眉间有所舒展，点点头跟人前去。
二皇子此时正搂着侍妾躺在玉榻上，青青弱柳扶风伏在他的胸口，有意无意挑逗殿下。
四公主大步走到二人塌前，朱唇微张厉声讥讽，“皇兄真是好兴致啊！”
青青吓得缩在李擎怀中，他将怀中的人推开吩咐她退下，转头朝妹妹不悦道：“够了，你要作威作福回你自己寝殿去，莫要在皇子府上责罚我的人。”
李蔚秀心中暗暗叹道真是扶不起的阿斗，“先秦时丘明先生曾说过——‘夫火烈，民望而畏之，故鲜死焉。水懦弱，民狎而玩之，则多死焉，故宽难。’皇兄管教下人如此不严，任由他们在府上胡作为非，扰乱王府规矩真是糊涂之举啊！”
二皇子听罢妹妹的话，缓缓背过身去，佝偻着身躯依靠在玉塌沿上。
李蔚秀拽过他的身子，愤懑道：“皇兄你何时能改改这软弱的性子，如今他们要牺牲你的亲生妹妹，你难道毫无作为吗！”她泪眼婆娑，终究看清手足的真面目，“好……你怕了贺家的权势，可我不怕，既然你不能保护好自己的家人，那从今往后妹妹的生死便与你再无瓜葛，权势滔天又如何，我要将贺家搅得天翻地覆！”
李擎双眸瞪大，诧异瞧着自己的亲生妹妹，口中念念有词道：“你真是疯了，李蔚秀你就是个疯子……”
四公主快步上前狠狠甩了兄长一巴掌，怒斥道：“疯的人是你，自母妃薨逝我们兄妹二人在朝中处境寸步难行，你畏惧父皇、畏惧太子，还畏惧贺家——哼、只可惜妹妹不是个男人，不能纵横官场搏一搏，是你拖累了我，都是你的错！”
平阴长公主派人调查有关宁远侯府的事，中秋月圆前夕天盛阁御监上书揭发宁远侯，奏折中详详细细记录李恒泰如何参与新帝登基时的盐课案，如何将金银财宝悄无声息收入囊中；景和帝勃然大怒，隔天早朝将誊写一份的奏纸甩到他面上，“好大的胆子，百姓上缴的盐课也敢中饱私囊，李恒泰你给朕好好解释解释！”
宁远侯大惊失色，俯身跪地，“陛下，盐课乃我朝必要的国用之一，微臣就是有天大的胆子也不敢贪盐课啊，定是有人刻意陷害微臣，还请陛下明鉴！”
“好、你既然一口咬定自己与此事无关，那朕就命人好好查这件事！杨文建听令，即刻起前往天盛阁彻查盐课案一事，你给朕仔细的查，若是查错查漏，朕就把你的首级砍下来挂在城墙上示众！”景和帝说罢，怒气冲冲退朝。
百官撩袍齐相跪，叩送圣驾。
勤政殿内，景和帝手持朱笔批改奏折，时常叹气表明心境烦躁，他提起朱笔几次欲批注，“常陵，今日早朝之事你作何感想？”
郇常陵撑着棋案站起身，缓步行至殿中央，“回皇兄，盐课实在事关重大，万万不可马虎揭过，若是宁远侯真如上书之人所言，应当拉去午门外斩立决，以儆效尤；若是宁远侯并未贪，臣弟觉得也要将幕后凶手查出，这样居心叵测的官员留在朝中可谓是国之不幸。”
景和帝清楚此话言之有理，满意点点头，“你不知道李恒泰年少时多么风光无限，可惜皇伯父早逝，他的身份受到牵连，不再是京中翘楚，”皇帝随手将朱笔搁在蓝田玉笔山上，轻哼道：“李恒泰、此人可不老实，京中多少人想要他的脑袋，若不是当年他有恩于朕，朕又在背后护着他，否则他早死了。”
郇常陵垂眸，唇角勾出一丝笑意，“皇兄心中已有抉择，何苦还让杨大人彻查此案呢。”
景和帝瞥弟弟一眼，叉着腰饱览大昭的疆域图，“宁远侯曾暗中联络过太子，杨文建又是昌嵩的友人，你说这件案子他们会怎么判？”
“臣弟不敢妄议太子，还望皇兄莫要打趣常陵。”郇常陵躬身叹道。
景和帝眼底划过一丝狠厉，暗暗道：“天子犯法与庶民同罪，太子若是吩咐手底下的人袒护李恒泰，朕就先剿了东宫，漫漫黄泉路上几人作伴也就不孤单了。”
宁远侯必死。
丞相看清其中形势，皇帝允他们内斗乱人心，如今唯有弃车保帅方有生路。
太子愈发痛恨帝王无情。
偌大的侯府一片狼藉，杨文建奉命搜查侯府，作风狠厉十足。
李季姜今早便听闻朝中有人弹劾父亲牵扯前朝的一桩旧案，生死存亡之际，整个侯府犹如一株浮萍随波逐流，她拭去眼角的泪痕，“父亲，我们去找皇帝伯伯，女儿去求他救救您，还有皇祖母，她定舍不得您与女儿的！”
李恒泰将啜泣的女儿拥进怀中，他何尝未曾想过求助太后，可是陛下执政多年，太后老人家的权利已然被亲生儿子谋算干净了，“傻孩子，有心之人要害父亲，是躲不过的。”
“父亲~”李季姜无力跌在父亲的怀中，她该怎么办……
宁远侯喉间哽咽，想起故去多年的发妻，“季姜，父亲想你母亲了，她一个人这么多年，想必是恨透了我，父亲该去陪她了。”
李恒泰与妻子韦兰结识于灯谜会，风姿绰约的少女立在小摊贩前，一字一句猜灯谜，她聪敏百发百中，主仆二人揽着礼物回府，摊主看着空荡荡的摊位，气得吹胡子瞪眼，安排几个彪形大汉跟踪她们。
韦兰武功差劲，几招下来便落了下风，她们遭人团团围住，李恒泰的手下伺机而动解救被困的主仆二人；为聊表谢意，少女将自己赢来的灯笼送给出手相救的公子，如今昏黄的纸灯还挂在侯府的书房中。
从始至终都是一场阴谋，是李恒泰一手谋划，他们的相遇、相爱皆是；当韦兰明白便为时已晚，她的表弟被囚王府，亲姑母吐血身亡，整个韦氏成了这段荒诞婚约中的陪葬物。
韦兰急火攻心，足月的孕肚疼痛不止，她全身发软跌在地面，“李恒泰，是你你害死了我姑母，是你联合德妃害了韦氏！”
李恒泰抱起地上即将临盆的娘子，一声不吭往卧房跑。
她死死揪住夫君的衣领，泣声诅咒道：“我发誓，做鬼来找你索命，我要你生不如死！”韦兰艰难生下女婴便撒手人寰，一双杏眼泛红，模样稳婆一眼瞧去浑身冷汗涔涔。
“兰儿——”
李恒泰一病不起，他痛恨下人办事不利，后悔未能瞒住噩耗；当年参与算计韦氏的人，统统被他杀个干净，尘封已久的往事伤人心，黄泉路上兰儿会等他吗？
薄情郎，短命娘，双双纠缠乱轮回。
“殿下，属下调查到一件事，禁卫军统领司将军用的箭矢，同那日杀害齐姑娘的箭矢别无二致，恐怕中楚王的事是陛下有意加害殿下啊。”明佪递上那枚沾血箭矢，他一日都不敢忘记当初齐姑娘的死状，一直将它藏在身上。
郇常陵神色大惊，厉声斥责，“不得胡言！”
禁卫军隶属皇帝，司义博乃禁军统领，他怎么敢擅自行动？
难不成真是皇兄授意，让他刺杀齐眉瑛？
明佪双膝跪地，垂着头不语。
郇常陵唇齿轻颤，稳稳将人扶起来，“我知道你对我是忠心的，我也并无怪罪之意，今日之事任何人都不许提及，免得惹来杀生之祸……你亲自去查一查司义博，本王担心此人不忠，来日祸患无穷。”
“是，属下这就去查！”明佪得令提剑离去，修长的身形掩在浓厚的暗色中。
流民陆陆续续抵达上阳城外，上京城中武将得皇帝的命令赶往上阳城支援；镇北侯的男丁尽数前往，霍晏守在府中陪母亲，不再出府玩耍。
她待在后院练枪，一回身瞧见廊下站着一紫袍金衫的男子，“梁宣哥哥你怎么来了？”
郇常陵笑着走出廊下，接过她手中的红缨枪，“阿晏的武功长进惊人啊，今日闲着无事来瞧瞧你与师娘。”
霍晏咬咬朱唇，羞涩垂下眸子，转而抬头瞧着他，“梁宣哥哥今日不高兴吗？”
郇常陵挑眉，点点她的鼻尖，哼笑道：“阿晏又在胡思乱想什么呢，哥哥见到你心里不晓得多欢喜，阿晏想哥哥吗？”
“不，往常你来总是神采奕奕的，偏偏今日眉间若隐若现缠着一丝哀愁，”她温热的指尖伏在他的眉心，来回轻轻抚摸将阴郁揉开，“哥哥若是无人可以诉说烦恼，阿晏愿意听的。”
二人炽热的眸色交织在一处。
郇常陵心中一紧，躲开她抚摸的手，站直身子逗趣道：“我们家阿晏真是长大了，来上京这些日子愈发懂事伶俐，看来阿晏不需要哥哥再担心了。”他摸摸妹妹柔软的发顶。
霍晏摇摇头，心中暗道需要的，阿晏永远都需要梁宣哥哥的保护。
“殿下与小姐躲在此处聊什么呢，这晚膳都要开席了，夫人派奴婢来寻呢。”小菊提着裙摆走近，叉腰打趣二位主子；说罢只见霍晏独自一人离去，不免担忧询问道：“殿下，小姐可是出什么事了？”
郇常陵注视着远去的身影，“本王今日心情不好，不小心得罪了阿晏，勿怪勿怪。”
小菊掩唇轻笑，指着小姐的身影，“那殿下快去哄哄吧，免得小姐生气不理人呢~如今府里头昱少爷不在，为您出谋划策的人可没有的！”
丫鬟站在在原地，瞧着这对欢喜冤家忍俊不禁。