三个孩子进入竹筐，只剩下脑袋露在外面。等到他们都准备妥当后，老人拿出三块红色的布，分别盖住了他们的脑袋。接着，他在一旁掐诀念咒起来。
片刻之后，老人走到离他最近的一个小孩子前，把盖在那孩子头上的红布撤了下来，随后便轻松地拿起竹筐向众人展示。
令人惊讶的是，老人撤下红布后，竹筐中没有了孩子的身影。
按照之前那样，老人又去撤下剩下两个孩子头上的红布，竹筐中依旧没有孩子们的身影。
此时，场下的观众都惊讶地睁大了双眼。
竹筐不深，一眼就能见到底，孩子不可能藏在竹筐中不被发现，这到底是怎么回事？
不等人们缓过神，老人又重新把红布按照之前那样盖好。之后，又掐指念了一段咒后，才把红布撤了下来。这次，孩子们又重新出现在竹筐中。
“啪～啪～啪～”这时不知谁率先鼓起掌来，人们这才回过神，也跟着鼓掌叫好，不停地投掷钱币。
小风筝愣愣地走到叶莱身边，一句话都没有说。
小桃打趣道：“还说不怕，这小丫头不会被吓傻了吧。”
叶莱轻声喊了声：“小风筝……”这孩子像个木头一样没有反应。
胡桐提议道：“快到晌午了，要不我们先去吃点东西吧。说不定吃饱了，小风筝就好了。”
几人离开这里，来到了迎客来。
一走进迎客来，叶莱就发现了两个熟悉的身影，在靠窗的桌子坐着。一个在不停地喝酒，一个在不停地扇着扇子。
店小二迎了上来，叶莱不想让他们发现自己，拉着胡桐往相反的座位走去。
“叶姑娘。”一声男声从身后传来，叶莱一听就知道是谁。
世上的事就是这样，往往越不想被人发现，越容易被人发现。
林成惜在他们进门的时候就注意到了。他的表弟赵卿箫已经在他耳边喋喋不休地讲了快一个时辰了，他实在有些受不住，正想找个理由脱身，他们就来了。
叶莱想装看不见已经没用了，只好转身道：“大人，好巧呀。”
胡桐看见林成惜，上前施礼，道：“知县大人。”
林成惜道：“你们是来吃饭的吗？如果不嫌弃，不如同我们一桌。”
叶莱道：“这不方便吧……”
林成惜道：“没什么不方便的，正好我还欠你一顿饭呢。”
叶莱见推辞不掉，无奈道：“好吧……”
胡桐在林成惜对面的位置坐下，小桃站在胡桐的身后。
叶莱只能带着小风筝挨着胡桐坐下，她对面正是赵卿箫。
赵卿箫看见叶莱，把手中的酒杯往桌上“啪”地一放，杯中的酒全溅到了桌上。
小风筝突然哇哇大哭起来。
叶莱哄着小风筝，没好气地说道：“你怎么回事？吓到孩子了。”
赵卿箫没有说话，只是看着她。叶莱被看的有些恼火，回瞪了回去。
林成惜看气氛有些不对，道：“阿箫，你别闹了。”
赵卿箫瞬间伤感道：“你真的没有姐姐吗？”
叶莱道：“没有，你再问一百遍也是没有。”
赵卿箫叹了口气，咆哮道：“啊，真无情啊，老天怎么这么对我……”
赵卿箫又喝起酒来，叶莱也懒得再搭理他。她给小风筝夹了口菜，道：“你看有这么多好吃的，不哭了，我们把它通通吃光，不要理这个坏哥哥。”
小风筝嘴里吃着菜，一抽一抽地说道：“我没有被哥哥吓到，是那个爷爷吓我。”
叶莱道：“哪个爷爷？”
小风筝道：“就是那个表演戏法的爷爷。”
叶莱道：“他有吓你吗？我怎么没看见？”
小风筝道：“我进到筐子里后，那个爷爷拿块布盖着我的头，跟我说，让我不要说话，不然我就再也见不到爹娘了。”
叶莱一直很好奇，竹筐看上去没有机关，人是怎么突然消失的。听小风筝这么一说，看来里面藏着猫腻。
她接着问道：“后来你头上的布拿掉后，你怎么突然不见了？那个爷爷把你藏到哪里去了？”
小风筝道：“我一直都在筐子里，哪儿都没去呀。我还看见你们了，但你们的表情都好奇怪呀。”
这回答让叶莱觉得太不可思议了，胡桐和小桃也是同样一副不可思议的表情。
林成惜问道：“你们在说什么？什么突然不见了？可否讲给我听听。”
胡桐简单地解释道：“刚才我们去看了戏法表演，其中有一个戏法叫大变活人。这个戏法就是让三个小孩进入竹筐中，再在他们的头上盖块红布，之后把红布撤下来，人就凭空消失了。再重新把红布盖回去再撤下，人又突然出现了。”
林成惜道：“又是凭空消失？”醉春院的案件是凭空消失，戏法也是凭空消失，难道这里面有什么关联吗？
他又问道：“按照小风筝说法，她一直都没有离开，可你们看不见她，是吗？”
叶莱点点头道：“对。不止我们看不见了，在场的那些人应该都看不见。现在想来，那个老人一定是用了什么类似于集体催眠的方法。他吓唬孩子们，不让他们说话，就是怕突然说话催眠会失效。”
林成惜问道：“什么是集体催眠？”
叶莱解释道：“简单来说就是让很多人同时产生幻觉。”
集体催眠叶莱也是在电视节目上看见过，但要她解释清楚，她还真解释不明白。而且集体催眠这事，也不是那么容易办到的，要特别信任催眠师才有可能成功。这个戏法可能不止催眠那么简单。
林成惜陷入沉思，片刻后问道：“那个表演戏法的人你们在哪里见过？”
胡桐道：“在城西。”
林成惜听后突然起身道：“各位先慢用，我有事先告辞了。”
赵卿箫喝得酩酊大醉，趴着桌上，嘴里一直念叨着莲花姑娘。
叶莱问道：“他怎么办呀？”
林成惜道：“你们不用管了，我会差人把他抬回去的。”
叶莱叹了口气，道：“这小子还怪痴情的，都这个时候了还不死心呢。”
胡桐好奇地问道：“你们认识？他嘴里说的那个莲花姑娘是谁？”
叶莱神秘一笑，道：“今早刚认识的。至于莲花姑娘是谁，那就说来话长了。”
叶莱把事情简单地给胡桐复述了一遍。
胡桐笑道：“以为遇到了喜欢的姑娘，结果自己不辨雄雌，也难怪他会这样。不过说清楚就好，总比盲婚哑嫁强。”
在城西一间民宅内。一老一小正坐在板凳上就着稀饭吃馒头，屋内堆满了各色东西，有竹筐、麻绳、笼子等等，房檐下还挂着一直鸟笼。
突然，笼子里的鹦鹉说话了，它喊道：“有人来了，有人来了，有人来了……”
不一会儿，门真的被敲地咚咚作响。小男孩只好放下稀饭和馒头，起身开门。
门外敲门的是杨义，大老爷让他们去找城西表演戏法的人，他们问了一路终于打听到了这里。
杨义见门开了，立刻问道：“小孩，城西表演戏法的人可住在这儿？”
小孩没说话，屋内传来老人的说话声：“有话进来说吧。”
小孩侧过身，让他们进去，随后关上门，又重新回到座位上吃着稀饭就馒头。
老人放下手中的碗，道：“你们找我？”
林成惜上下打量了下眼前的老人，道：“老人家，我是云峰县的知县。今日来是有些事想向你打听一下。”
林成惜边说着边观察着老人，发现他脸上的表情并没有什么变化。
老人起身行礼，道：“老朽见过大老爷，不知大老爷是为何事而来？”
林成惜道：“最近城里出了些奇怪的事，不知道老人家听说过没有？”
老人道：“没有。”
林成惜笑笑道：“老人家，你每日都在做什么？”
老人道：“我和小徒儿，每日也就出门卖艺，混口饭吃。”
林成惜道：“听说老人家前不久表演了一个很奇特的戏法，叫大变活人。不知能不能现在表演给我瞧瞧？”
老人惊讶道：“现在？在这里？”
林成惜道：“现在。这里。”
老人摇摇头，道：“我表演不了。”
林成惜问道：“为何？”
老人道：“这是我们的规矩，这个戏法一处地方只能表演一次。”
林成惜道：“老人家，今日看来要破坏你们的规矩了，来人。”
几名衙役把老人押着，小男孩见状扑上去拉着老人，道：“你们快放了我师父。”
老人道：“大老爷，这是为何？老朽犯了何事。”
林成惜拿出一个纸包，打开递到他面前问道：“这个东西老人家认得吗？最近城里发生了奇怪的失踪案，人不是自己走失，也不是被人掳走，而是在有旁人地注视下突然消失，你说这事跟你有几分关系呢？”
老人看见那包东西又听见他的说辞，顿时脸色骤变，懊恼道：“唉，我就知道会出事，都怪我呀！”
听老人的语气林成惜知道自己猜对了，便道：“看来老人家是想起些什么了。你现在如实说出来，为时也不晚。”
衙役放开老人，小男孩想扶住老人的胳膊，老人摆摆手在他耳边耳语了几句，小男孩从里屋拿出个白色的瓷瓶递给了老人。老人拿着白色瓷瓶又递给林成惜。
林成惜接过瓷瓶，问道：“这是何物？”
老人道：“就是你给我看的纸包里的东西。”
林成惜皱了皱眉头，问道：“这东西真能让人凭空消失？”