南无国本朝不宵禁，但小县城的夜晚生活不丰富，天一黑就关门闭户没什么人了，只有部分街区还亮灯营业。譬如云水河边酒肆一条街，这些铺子白天不显山不露水，到了晚上开始挂灯笼，直挂得整条街道红灯摇曳，红映满湖。
也不是人人都进得起酒楼，卖小食的小商贩们借河对岸的光，也沿河摆开了一线供那些做了一天苦力出来喝酒的力夫，一到晚上，也甚热闹。
铁拐李的炙肉铺子开了许多年，靠着对面酒楼青楼的客人，生意还不错。
秦桑说请吃肉就吃肉，两人各自回家收拾了一番，又重新出来了，反正县城只有这么大，远也不过半炷香的路程。
唐子安换了一身藏蓝色衣衫，衬得皮肤更白皙，比白天谪仙似的白衣更显俏皮了。但是唐子安太瘦了，风吹一下就能飞走似的，秦桑不喜这样文弱的书生。
便朝给他夹肉：“多吃肉，多吃点。”
“够了，”唐子安忙道，“我吃不了许多，况且宵夜不宜多吃。”
铁拐李一瘸一拐将肉烤好后拿来：“什么不宜多吃，有的吃就多吃些，昨晚我这摊子上，呔，那小公子胃口好，人也长得俊，一口气吃了十串还不够，嘿嘿，唐三公子也再多吃些，还能再长个儿！”
唐三脸上倏地微微泛红，心知这是说他不够高的意思，但也没法反驳，他只好低头默默吃肉。
秦桑想了想，问老板：“李伯伯，昨晚过来吃肉，长得很俊的小公子您认识啊？”
铁拐李边忙边摇头：“不认识。”
秦桑状似无意道：“他说昨晚在您这儿吃了肉，今日闹肚子了呢，今天白天还是我给看的诊。”
“……胡说八道。”铁拐李闷声说了句，手上动作十分娴熟。
正常情况被人污蔑了，不该是这么平和的说句“胡说八道”就完了，何况还是关乎他家炙肉铺声誉的大事，依照铁拐李嗓门大的直性子，早该吹胡子瞪眼骂起来了，却这么平淡，秦桑直觉不对劲。
便又小心地补充：“他今日腹痛不止闹到仁心堂，差点去了半条命。”
铁拐李把另外一把炙菜端上来，忽然低头小声道：“跟我没关系，是杨文昊干的。嘘，别说。”
秦桑吃了一惊：“杨文昊？”
“他趁那主仆二人去河边逗猴儿，给人肉里洒了点儿东西，我本来想阻止……哎，你也知道那个小霸王，他说只是点儿泻药，不要紧，要是我说了就和我过不去！你说我在这儿做点儿小生意，哪儿敢得罪他？得，该那位公子倒霉，怎么，那位公子还没好？”
唐子安听得肉都忘了吃，震惊道：“听那公子的口音，不是我们本县人，杨文昊他为何欺负人？”
为何欺负人？秦桑隐隐觉得跟自己有关。那无法无天的混小子，等着瞧吧，不定点到什么炮仗了。
她白天偷偷看了，叫“路遥”的那位小公子随身带的折扇上盖着小字印章，仔细看，正是前朝书画大家虞世楠的落款。商人之家极难买到这些东西，即便有钱也买不到。可看他衣着谈吐气质都富贵，起名都懒得敷衍，如果不是豪商的公子，那便只能是高官侯爵之家了。
看来此事还没完。作为引火线的秦桑有些些忧愁。
这边铁拐李叹道：“小霸王想欺负谁还用找理由？就盼着他哪天长醒了收收心吧，或者娶个厉害媳妇管一管。秦三姑娘，我看你也快快回去让你母亲给你说亲事，好叫那混小子死心！”说着又笑道，“我看唐三公子就不错，都行三，又打小一起长大，知根知底的多好！”
“铁伯……李伯伯，”唐三紧张得嘴都瓢了，“您别开玩笑，桑桑是姑娘，禁不起闲言碎语的。”
铁拐李事也澄清了，玩笑也开了，见好就收：“行，不开玩笑了，你们好好吃，吃完了早些家去。”
唐子安瞥了一眼秦桑，秦桑却仿佛心不在焉的撑着下巴想事情。
他把两串黄瓜递到秦桑碗里：“吃吧，别担心。”
秦桑心不在焉随口回了句：“我担心什么，要担心也是他担心。”
唐子安没听懂：“什么？”
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谢岁安白天吃了两次药，现下把第三次药喝了，苦得他舌头发麻，又嫌满满屋子药味难闻，嚷嚷着叫缙云把窗户打开。
这一开，他便远远看见两个熟人。
一个是清瘦俊雅的文弱公子，另一个是梳着随云髻，着一身天青色衣衫的貌美小女娘，发丝上的一根红绸带随风飘摇十分惹眼。
他不满地将双臂抄起，懒懒地往窗边上一靠，鄙夷道：“大晚上的不在家呆着，出来跟男子约会，早知道那日就不该多管闲事救她，水性杨花的女人！”
缙云探过头来看：“公子您骂什么呢？”
“走！”谢公子兴致忽然拔高，“下楼去逛逛！”
“公子您还虚弱着呢逛哪门子的逛……公子……欸……我的公子啊！”缙云哀嚎起来，“您要是不想要缙云了您说一句就成……不要钝刀子割我肉啊……”
谢岁安边走边啐道：“废话恁多，当心我将你就地发卖了。”
缙云只好闭上嘴，一脸苦不堪言地跟上。
主仆两人下楼之后径直沿着河边走，河面倒映出一排红灯笼与一轮上弦月，天空清朗，只有些轻丝般的云，自月船上飘过。
河岸传来一阵阵焦香，正是各种夜间小食的味道。
跨过七孔桥，再走几步就是铁拐李的炙肉铺，铁拐李见两人走来，心虚地低头干活儿假装看不见。
“哟，吃着呢。”谢岁安却径直拉过一张小木凳在秦桑旁边坐下来，似笑非笑地看着秦桑说。
秦桑和唐子安皆有一些惊讶竟会在此再次碰上他。
谢岁安瞥了一眼秦桑嘴上叼着的肉串，动作堪称轻柔地将之拿下来，道：“都说了，这里的炙肉不新鲜，怎么还能吃得这么高兴呢。”
铁拐李敢怒不敢言，豆大的汗珠凝聚在额上，心道若是待会儿被发难，那便只能迫于无奈勉为其难说出真相了，也算保全了杨文昊到最后一刻，将来解释起来也有话说。
秦桑的想法和铁拐李差不多，她不想告诉谢岁安真相，是觉得这人远道而来未必能斗得过这儿的地头蛇，真闹大了总归不好，毕竟起因在自己。
她好言好语道：“路公子的病看起来是好多了，脸上瞧着比上午红润。不过还是需要多静养，最近几日多吃清粥小菜，忌荤腥……”
谢岁安：“那可不行。”
秦桑：“？”
谢岁安道：“你还没有感谢我呢。你别想装傻，那日巷子里，是不是我救的你？还有今日这场病，是不是因你而起的？本少牺牲这么大，你就上下嘴皮一碰说些风凉话？如此以后可没人路见不平拔刀相助了。”
秦桑不料他已猜出自己这场病的缘由，也确实认出了自己，默了默后恍然道：“啊，原来那日是路公子相救，失敬失敬，感谢感谢……”又道，“公子初来乍到若有什么需要帮忙的，小女力所能及之事一定帮忙。”
谢岁安瞥了一眼唐子安，然后看向秦桑：“倒还真有一件事情是你力所能及的。”
秦桑说这话其实也并非敷衍，毕竟杨文昊那小子把人整够呛，闻言她笑道：“公子请说。”
“你家离这儿近？”谢岁安问。
“不远。”秦桑答。
“那好，你方才也说了本少近日沾不得荤腥，客栈酒楼单独开锅都麻烦，便劳烦你，每日帮我煮些清粥小菜送过来，这不算为难吧？”
秦桑愣了愣，唐子安也愣了愣，但他抢先开口道：“其实我家离这里更近，煮粥一事我可以代劳。”
谢岁安挑眉看向他：“你是她情郎？”
唐子安刷地一下脸红了：“不……不是。”
“那你俩什么关系？”
秦桑清了清桑子：“我随他爷爷学些自保的医术。”
“哦……”谢岁安意味深长地拉长了声调，“那他爷爷就是你师父，他就该叫你……师姑？？啧，你俩这关系有点复杂啊。”
唐子安也不想同个陌生人解释太多，只道：“如此我来替她送粥吧，公子尽可放心，我家不缺滋补养胃的药材，公子喝了定能好得更快些。”
“嗯，”谢岁安煞有介事地点点头，却道：“还是劳烦秦桑姑娘吧，毕竟欠了人情的是她，你帮她，她还要再欠你人情，欠来欠去几时才能还得清？是吧，桑桑姑娘。”
秦桑抿唇笑了笑：“公子说得对，我来给你送。”
言毕站起身：“我们吃好了，公子请便，只是莫再贪嘴了，回去好好休息才是，啊对，成衣铺那边就有一家，明日叫你小厮早些去，不难找。”
唐子安也跟着起身并递来手帕，秦桑笑着接过擦了嘴，然后朝谢公子欠身一礼，拉着唐三离开了。
谢岁安低头看看自己的衣服，奇道：“有何不妥？”
缙云道：“也没什么不妥，只是今日公子又吐又泄的，可能残留了一些气味吧……啊不，也没有，只是怕沾到些污浊……也不……”
谢岁安忽然扭身朝秦桑喊：“欸！你还不知道我住哪儿呢！”
秦桑头也不回道：“朝天楼嘛，知道。”
本县只有一家看得过眼的大客栈，就在这湖边，看他浮夸的做派就能猜到了。
谢岁安悻悻收回了目光，喊道：“老板，过来一下。”
铁拐李心道：来了。
他将烤架拾掇拾掇，在围裙上简单擦了手，然后恭敬地走到谢岁安面前：“小公子，还想吃什么，我免费送。”
谢岁安见老板这副唯唯诺诺的胆怯模样，稍有不忍，收起自己凶巴巴的脸笑道：“来，坐会儿，随便聊聊。现在不忙吧？”
铁拐李有点点局促地捏着围裙嘿嘿笑道：“不忙，这会儿不忙。”依言坐了。
以为对方要问吃坏肚子一事，谁知这位俊俏富公子却半个字没提，转而打听起秦桑来了。
他为秦桑捏把汗的同时也好奇，道：“公子不是本地人吧？看您穿着打扮，定是富贵人家来的，嘿嘿，您打听我们这儿的小女娘做什么？”
"本公子好奇，随口问问不行么？"
“行是行，”铁拐李见他不提肉的事，便没方才那么紧张了，坐姿也松弛了许多，他憨憨一笑“但那姑娘已经许配人家了，公子您打听了也是白打听。”
谢岁安挑眉：“方才那个小白脸？我问了，他不是她情郎。”
铁拐李平常跟人聊天吹牛吹惯了，此时扯起淡来手拿把掐，知道唐子安镇不住眼前这位，便提到了京都。
“许配给京都大户了？”谢岁安双眉都要挤成倒八字，“你们这个小地方还认识京都的大户？老板你糊弄我的吧！”
“哪儿能啊，小姑娘不是咱们本地出生的，她都长到七八岁了才被接回来，她祖母，秦老太太，是我们这儿有名的贵人，倒也不是说她多富贵哈，但也坐拥良田百亩，家里吃喝不愁，逢年过节时还会接济我们这些穷街坊呢。”
“嘿嘿，扯远了，但您不是问这秦桑姑娘怎么能许配给京都大户么，主要啊，就是因为这秦老太太，她年轻时候可是在京都谋职的，肯定认识一些达官贵人啊！您看，您也看出来了，咱们这位秦小姐长得……啧，是吧，那一看就是富贵命，得往京都送啊！咱么这小地小方的，谁也配不过。就连县丞的儿子……嗨，那个霸王我都懒得提。”
铁拐李自认为这通胡扯十分合情合理，足以唬住一个外县人了，况且又不是在街坊传谣言，不算毁人家清誉。再说了，这不也是为了保护秦桑么，看这公子嚣张跋扈的模样，啧，难惹，早些断了他念头也算做了件好事。往后遇见秦老太太好好吹嘘一番，秦老太太说不准还能送他些米啊肉什么的。
铁拐李想得美滋滋，笑容也就美滋滋。
谢岁安果然愁眉不展，咬着手指开始思索起来：
京都来的，长到七八岁才接回来，怎么听着有点不对呢，爷爷派人秘密来接的人，是不是也是八岁时候送来的？？