正旦结束之日，宫宴刺杀一案终于盖棺定论。

按律，谋逆罪人当市腰斩，株连九族。

令人意外的是。

萧璟瑜却以正旦时节忌讳刑杀见血为理由，要廷尉对耿枭从轻发落——

即削去耿枭官爵，黜其亲眷入奴籍，判流放南陵荒徼。

太尉府。

苏彧临窗而立，持一把花剪正打理盆栽枯枝。长子苏云涵站在旁边，手捧和田白玉水滴，边浇水边说起耿枭流放一事。

“耿枭雇凶行刺天子，罪不容诛，可陛下并未赐死，此举……对我们不利。”

“此事估计是陛下有意为之，”苏彧剪断枯枝，脸色阴冷，“斩草不除根，春风吹又生。耿枭肚里藏的秘辛，足以让苏家万劫不复。此人，不能留。”

“父亲放心，孩儿会挑个人奔赴南陵处理此事。”

苏云涵轻声道，话音刚落，就见薛机弓着身子引一位衣衫陈旧的老仆走入庭院。

是郊外庄子里的张伯。

才进院子，张伯“扑通”一声跪地，老泪纵横：“二夫人病重，庄子那边无钱抓药，还请苏公赏些银钱。”

苏彧眉头紧锁：“上月才命人送去钱粮药材，怎么花销得如此之快？”

张伯拿手背抹着泪：“苏公有所不知，二夫人的病近日愈发严重，每日都要靠人参吊着气。昨日大夫来瞧了一眼，说估摸也就这几日的光景了。”

“呵，吊了那么长时间的命，也该到时候了，”苏彧挥挥衣袖，冷笑一声后吩咐薛机，“去，到库房支取些碎银给他。”

张伯千恩万谢，又磕了几个头，才要跟薛机去领钱。苏彧忽的想起什么，眼神一沉。

“站住！”

张伯僵在原地，咽了口唾沫。

“那逆子今日为何没跟你同来？”苏彧目光如刀，审视老仆。

苏云涵眉梢一动，知父亲说的是自己同父异母的二弟——苏云翎。

提及苏云翎，张伯眼神躲闪。半晌工夫过去，都说不出个完整话来。

苏彧心头火气骤起，拍案斥道：“混账东西！快说！那逆子到底去了何处？”

张伯经不住吼，双腿一软：“苏公恕罪！老奴，老奴劝过二公子，可他执意不听，非出城去送耿将军……”

“什么？！”

苏彧如遭雷击，抬手便将案上的青瓷茶盏狠狠扫落在地。

“这个孽畜！”

“哐当”——

青瓷盏伴随斥骂碎裂成片，茶水四溅，漫过青石板上的纹路，波光粼粼。

宛若护城河里暗流。

耿枭身披破旧囚衣，颈间套着沉重的玄铁枷锁，眼神空洞地盯着绕城东南西北肆意流淌的河水。

迈过脚下的石桥后，万里南荒，生死未卜。

押送囚犯的官吏知他是个大官，勉强给个让他回味黄粱一梦的机会，等到日头渐升，才扯起锁链准备不耐烦催促。

结果话音尚未出口，门楼出响起急促的马蹄声。

耿枭身形一顿。

回头。

一匹通体乌黑的骏马疾驰而来，马背上坐一弱冠年华的高大青年。长发高束，湛蓝劲装英姿飒沓。

是苏彧家的幺子。

苏云翎。

骏马奔至近前，他利落勒马，缰绳一收，旋即翻身稳稳落地。等抛给押送官吏递一锭沉甸甸的银子后，目光复杂地看向耿枭。

“闻将军远行，特来相送，身无长物，唯有薄酒一壶，愿路无险阻，岁岁平安。”

树倒猢狲散，失势见冷暖。

打从下诏狱等候发落起，平素来往不绝的交情各自散去，到他流放的这日起，街头巷尾连个熟人影子都瞧不着。唯一一个敢冒杀头风险来相送的，也就这位苏家的二公子。

耿枭垂眸，并不接酒：“多谢二公子厚意，末将待罪之人，愧不敢领。”

“将军还是拿去吧，”苏云翎举起牛皮酒袋，“前路多险阻，且尽手中杯。”

耿枭似有触动，接了酒袋，指腹摩挲过粗粝皮囊后，立即拔塞灌下一口烈酒。

“好酒！”

他抹了把嘴：“二公子说得对，樽酒慰别离，千里终相见。”

“将军明白就好，”苏云翎一笑，“春去春来，将军虽暂入颓势，却莫要妄自菲薄。静待时机，总有东山再起的良机。

耿枭颔首。

他将酒袋紧紧揣入怀中后转身，一步一步拖动着沉重枷锁走出城门，最终消失在日边。

苏云翎牵马立在城门楼下，等看不见那抹人影，才拉了马准备离去。临走前，他无意瞥见萌发于城墙脚的几枚金英报春花。

点点玉萼，迎寒盛放。

二月已至。

他低声念一句。

仲春怕是不会远了。

*

天谕四年的东风来的要比往年快。

不等料峭春寒消褪，澄泉宫的宫墙柳立马迫不及待抽出新芽。

青石叠阶前，幽兰吐丝，海棠生出小苞，让氤氲雾气缭绕的宛若人间仙境。一轮水车搅起澄澈天光，倒映出两名官员的身影。

沈知言走在前头，身后跟的是他提拔上来，新上任的虎贲中郎将费峥。二人行至汤池外的水榭曲亭中，正撞上萧璟瑜居于亭中焚香抚琴。

帘幔影动，晃出天子玄衣挺拔的身形。古穆琴声和着焚香，悠悠扶摇至木亭上空。

费峥长居宫外北军营帐，从未至圣驾前侍奉，对才登大宝三载的新君甚是陌生。乍一听古韵沉浑的琴声，不禁暗叹朝中传闻非虚——当今陛下诗词书画造诣不输于太学博士，甚至弹的一手好琴。

才想着，琴声渐止。

沈知言见机开口：“陛下，臣携新任虎贲中郎将费峥前来觐见。”

水声细碎绵长，伴着天子清浅、甚至比水声还泠越琮然的声线：“费峥？”

沈知言忙细细说来：“回陛下，费峥乃开国镇国大将费參的后人，先帝在时便随父担任执金吾校尉，而后调任北军中侯，戍守京师五年，是个不可多得的人才……”

“也是你的学生，可对？”萧璟瑜轻声笑道，轻松戳穿沈知言的小小私心。

“陛下说的确实是事实，”沈知言倒也坦然，“不过举贤不必避亲，臣以为费峥身为开国功臣的后人，底子干净，足够让陛下放心交付宫禁安危。”

毕竟有耿枭的前车之鉴，若再寻人担任虎贲军统领，必须得谨慎挑选。

“劳烦沈卿费心。”萧璟瑜不冷不热道。