席间渐渐安静下来，几位年长的掌门目光都投了过来。

“三年荒漠，他来信从不提艰苦。但去年深秋，北疆呈上的军报附了张漠北驻军的补给单。”谈阡顿了顿，“上面有他批注的小字，说沙棘果可固土，其根煎水能治戍卒冻疮。字迹工整，写在军报边角，不仔细看便会忽略。”

“这孩子……向来如此。自己吃了苦，反倒惦记着怎么让别人少受些罪。”

几位掌门面面相觑，眼神里都多了些复杂的意味。

忽然，点苍派那位向来心直口快的孙长老抚掌叹道：“哎呀！这般心性、这般天资，更难得的是还会疼人！谈尊，不知世子……可曾订下亲事？”

谈阡端茶的手几不可察地顿了一下。

“孙长老何出此言？”

“这不明摆着嘛！”孙长老来了精神，身子往前倾了倾，“您看，武功好、出身尊贵、心肠仁厚，还如此年轻俊俏！老夫有个外甥女，今年刚满十八，是江南书香门第的嫡女，琴棋书画样样精通，模样更是水灵！”

“孙老哥，你这就不地道了。”旁边的华山派执事笑着打断，“我家掌门的小女儿，今年十七，一套‘玉女剑法’已得真传，与世子正是文武相配！”

“诸位且慢。”武当玄清道长轻咳一声，竟也含笑开口，“贫道俗家有一侄孙女，性情温婉，精通医理，若与世子结缘，将来或许还能辅佐世子济世行善……”

“我岭南……”

“我关中……”

转眼之间，方才还在议论武学的席面，竟成了说亲大会。几位掌门、长老纷纷细数自家适龄晚辈，从才貌品性到嫁妆师承，恨不得立刻将别温瑜拉回自家门中。

谈阡握着茶盏，指节微微泛白。

台上，别温瑜已轻松取胜第二场，正收剑回礼。月白劲装衬得人身姿挺拔，侧脸在秋阳下镀着层浅金，眉眼干净，笑意清朗，确实……招人得很。

“各位。”

谈阡放下茶盏，抬眼扫过众人，唇角甚至还弯着一点弧度，眼神淡得像结了层薄霜：

“世子的婚事，自有太后与端王殿下考量。再不济，也该先问过本座这个‘启蒙恩师’。”

席间鸦雀无声。

孙长老张了张嘴，看了眼谈阡那张温文含笑却莫名让人脊背发凉的脸，又看了眼台上对此一无所知、正朝这边含笑挥手的别温瑜，最终干笑两声：“呵、呵呵……谈尊说得是，说得是……”

其余众人也纷纷默契地转移话题，开始认真探讨起方才那一招“引剑化劲”与武当柔云剑法的异同。

谈阡重新端起茶盏，垂眸吹了吹浮叶。

也好。

让天下人都知道这孩子有多好。

他抬眼，望向台上那浑然不觉、依旧笑得明亮的少年，轻轻呷了口茶。

几日比武下来，别温瑜连战连捷，剑下竟先后胜了两位在江湖中颇负盛名的老前辈。一时间，“南陵世子”四字在谷中风头无两，无论走到何处，都能感受到四面八方投来的灼灼目光。

他谨记谈阡“藏锋敛锐，不可过扬”的嘱咐，在第三日半决赛的擂台上，与南山派一位以刚猛掌法闻名的长老对阵百余招后，看准对方一个旧力已尽、新力未生的空隙，手中云见月剑势故意缓了半分。

一声清越的交击，别温瑜借势向后飘退三步，作势气息微乱，随即收剑入鞘，拱手道：“前辈掌力雄浑，晚辈内力不济，甘拜下风。”

那长老先是一愣，随即面上掠过一丝复杂神色。他自然看得出方才那一瞬的关窍，但也明白这少年是给自己留足了颜面。沉吟片刻，他亦抱拳还礼：“世子殿下承让。殿下年纪轻轻便有如此修为，老夫佩服。”

台下议论声四起，有人惋惜，有人赞叹，亦有人若有所思。

别温瑜神色平静地跃下擂台，走向观礼台侧。谈阡早已立在那里，见他走来，伸手递过一方素帕。

“擦擦汗。方才那一式用得巧妙，退得也自然。”

别温瑜接过帕子，道：“那位长老的掌法确实刚猛，若真全力相搏，我虽能胜，恐怕也要到两百招开外，难免损伤和气。这样最好。”

“懂得权衡，比一味求胜更重要。”谈阡微微颔首，“经此数战，南陵王府之声威已立。见好便收，是为上策。”

正说着，云淡封与几位掌门已含笑走来。

“世子殿下连番精妙剑法，令我等大开眼界。”云淡封语带赞许，“尤其今日懂得适可而止，顾全大局，这份气度，更显难得。”

别温瑜谦道：“盟主过誉，晚辈修为尚浅，还需向前辈们多多请教。”

“殿下不必过谦。”点苍派掌门笑道，“经此大会，天下皆知南陵王府后继有人。假以时日，必是武林中流砥柱。”

那位心直口快的孙长老也跟着接话：“谈尊教子有方啊。”

教什么？

教子？

别温瑜悄悄瞥了谈阡一眼，抿住唇才没笑出声。

谁让他大自己六岁呢？这下好了，不知情的只当是便宜爹白捡了个好儿子；知晓内情的嘛……倒像是儿子在跟前伺候爹呢。