姜怀恩满腹疑惑地将钱摊在手心细致查看。

“姜先生可有发现什么不妥？”

这几枚钱币有新有旧，也有破损，甚至磨得只剩外沿。可这样的钱市面上很常见，姜怀恩不知赫连穹所指为何。

“先生还请听我解释一二。”这些恶钱怎么来的赫连翀最清楚，他便将如何从芦荡山匪寨缴获大笔恶钱一事又详细说了一遍，包括探知的关于往来商队的情况，以及目前周边几州恶钱的流通情况也大致说明了一下。

“九霄来信后，我便命人于叙州府内也进行了暗中查探，百姓中日常买卖流通甚广，虽然恶钱一事朝中屡禁不止，但数量如此之大的确很难不惹人怀疑。”赫连穹道。

“大人是怀疑有人在铸造钱币？”姜怀恩大惊，忙站起躬身请罪：“我等失察，请大人责罚。”

虽然姜怀恩并不主管钱财之事，可他毕竟手握叙州大部分粮铺通路，往来银钱甚巨。若有人在他们眼皮子底下私铸钱币，很难不联想到他们是否有同流合污之嫌，最次也是个失察的罪过。

难道……那王魏如此胆大包天，竟做出这样的事来？不怪姜怀恩会率先想到王魏，毕竟王魏就是管钱的核心人物。

“先生莫急，我怀疑恶钱乃是从外部流入，而非叙州有人私铸。”赫连翀言语安抚道。

姜怀恩也是一下急糊涂了，心内稍安便明白过来。私铸钱币这种事并不是有人光靠想就能做到的，何况赫连穹对叙州的掌控如此严密，不可能毫不知情。最有可能地便是这些恶钱都是跟随商队的生意往来流入，才能如此无声无息。

“大人可是已经有了探究的方向？”姜怀恩问道。

“因芦荡山匪大多劫取的是东西往来的商队，所以……”赫连翀话没讲完，可姜怀恩已了然于胸：“东境？临王？”

说起东境，姜怀恩虽未去过，可也是知其渊源的。这就还得从百多年前前朝建国之初讲起。

大安的开国皇帝韩元帝得天下时多有仰仗几名元勋功臣，便在立朝后分封为异姓王爷，与君共享天下。虽是君臣相得的佳话，但也为后来的纷乱埋下了隐患。

历经百年，几代更迭，便是再好的君臣情分也终有淡尽的一日。这几位王爷的后人均是世袭罔替，在封地上累世耕耘，势力做大，等到当时的帝王韩昭帝发现时已难以掌控。

皇权逐渐式微，地方反倒强大。韩昭帝推行的变革也最终以失败的结局落下帷幕。这时候，当年还在东北称王的曹守信狼子野心，异军突起，联合了东境临王与北域涯王发动政变，直接改朝换代建立的大威。

而他也吸取了韩元帝曾经的教训，以一些凭空捏造的缘由收回了异姓诸王的封地特权。而东临王与北涯王见势不妙主动请旨降爵，却被曹守信以“有功之臣岂可与逆贼同论”的理由驳回了，依旧保留爵位与封地，享食邑，只是再没有了掌兵之权和行政之责。

东境向来富庶，盐业发达，临王食邑自然丰厚，便是肆意挥霍，怕也几辈子都享之不完。这样的情况下还要私铸钱币，那其中因由确实耐人寻味。

“这……若真乃东临王所为，他是想……”姜怀恩捋捋自己的小山羊胡，余下“谋反”两字含糊在嘴里始终没有说出口来。

“目前此事是否确为东临王所为还犹未可知，只是可以多留心几分。”赫连翀道。

“呵呵呵……若那姓莫的老儿当年便有此等胆气，那此时皇位上坐的还不知道是谁呢……”赫连穹面带笑意，但说出的话却像掺了冰碴，刺人骨血：

“而且，先生还记得当日王魏死前说过什么吗？”

姜怀恩微睁大眼，王魏死前……他说，开出的铁矿可以经汵水贩往东境……

姜怀恩心内惊惧，这王魏……莫不是早已与东境暗通款曲，贩铁铸币了？

这……姜怀恩握杯的手微微捏紧。王魏死不足惜，最怕是东境若知晓他们之所为会有怎样的反应。

“那……大人，此事可是要详查？我怕……” 姜怀恩看向赫连穹，眼中满含担忧。

“查自是要查的，不仅仅要查，还得把水搅得越浑越好。必要之时，我们或可再送他临王一程。” 赫连穹已经敛起笑意，双眸放光，如同紧盯猎物的射手，一触即发，发之必中。

“只是东境甚遥，又受山脉阻隔，若往，便只得通过汵水。从前倒是忽略了，想不到那边竟还藏着一只随时准备吃人的猛虎。”赫连穹若有所思，现在他们也仅是猜测，还不到情况最坏的时候。

“此事不若先生也多费费心，看用什么法子潜入东境更好？”

“在下以为，既然东西商队往来频繁，咱们也可以商队之名前往。只是……”姜怀恩稍停片刻才道：“只是行商匆匆，又不好在当地久待，恐难以深入探查。可若要谋个长久的生意……东境富饶，什么都不缺，以我们现有的货品，想要建立长期的往来属实困难，而且一般买卖恐怕很难与临王攀上关系。此事还请大人容我详细思考一番。”

“此事便仰赖先生筹谋了。而且得确保严密部署，不然反噬自身就得不偿失了。”

“在下明白。”姜怀恩颔首。

“那……叙州境内可要扼制此次恶钱之风？”姜怀恩追问道。

“暂不必理会。私铸钱币是重罪，自有御史和刑部主管。何况又并非犯于我叙州府内，咱们手还是莫要伸得太长才是，以免打草惊蛇。”

“是。”姜怀恩再次拱手做礼。