天色微亮时，思弦就出城去探查牲杀驻军的情况，一面联系并调集鸽组。待到策马循了几圈再回城时已经是残阳夕照。因师者唤得急，她顾不上休息又马不停蹄带着哨报回转。
“前几夜牲杀将军刚抵达城外高地时，扎营起灶声势浩大。今日再探，一夜竟少了六成。”
“六成？”上官鸿信沉吟片刻后指着舆图之上的虎啸林，“思弦姑娘，翎军是扎营在这片吗？”
山水林相依仗，翟翎接壤的一带边线上淌过大江，北起氾水，南连泗水。羽国人常称的翟地“鹰派将领”皆是来自于这一带，生于战火亡于战火。最北是鸩陵城，一路沿水南行是霓霞关及其一众关城壕堑。沛县自然也在其中。
而上官鸿信指出的虎啸林在山腹侧，是一片崎岖密林。思弦沉默了一刻，转而指了山背侧的一处高地平台：“…殿下，他们驻在此处。虎啸密林在更深处，探不清楚。”
“这却也奇怪。此处高地太过披露，若我们下令射箭扰营，怕不是直接成了活靶子。”尚秋明奇怪道，“牲杀不应该不懂这个道理，虎啸林才是最适合的扎营点。”
“况且六成也太古怪。即便按照两千计算，六成也不是一夜能退尽的。”我又抬头问思弦，“可有见到他们退兵至何处？”
“鸽组所见，去夜确实有几批人撤回，但似乎是知道有人跟踪侦查，出了山腹侧的虎啸林就散去队形隐藏行踪了。”
鸽组的能力我是信得过的：“牲杀此行皆是骑兵，六成人消失得毫无声息，怎么想都有问题。”
当即众人更觉此事古怪，虚虚实实只怕背后有诈。上官鸿信道：“或许从一开始，他们甚至连两千人都没有。本就只有四成人，由牲杀将军领着广扎营寨，有意惹出一番动静。同一批人来回走，装作退兵模样，以少充多。”
“这也可以理解，为何牲杀一开始采取的就是闪击取城的策略。”
“师尊，莫非沛县是一个幌子，他们真正的目标是鸩陵城。”
……
“冥医前辈？”
霓裳小心翼翼地唤着杏花君，自见过鸩罂粟后，他便一直一幅魂不守舍的样子。杏花君只苦恼鸩罂粟的用意，既然人已死，又为何要多此一举托付给他呢？
霓裳又唤了几声，见实在无果，又不知从何劝起。眼看着暮色四合，便叹口气提议道：“罢了。天已晚，赶回王城不安全。我们就在鸩陵城先歇一晚。”
先前她与王兄和帝师一道来鸩陵城中说降时，常去城中难民营帮衬。如今鸩陵新建，还没有什么可供留宿的客栈驿点，几位曾经受过公主之恩的羽民便要请两人去自家休息。
霓裳不愿多叨扰，便只好与杏花君两人出城去了军营中，准备先过渡一晚。
城外仍旧驻扎着三地军队，翊地的是颐岩将军在留守。颐岩正与谈鹔彦说事，听闻公主到来，两人便亲自来迎：“公主殿下。”
霓裳自觉影响了他们工作，当即又不好意思道：“我与冥医前辈只在军中歇脚一晚，明日晨起便走。多有叨扰了。”
“公主客气了。”
言毕她又注意到身旁的谈鹔彦，正讶异为何他一个翟地世子来见翊地的将军。然而还没来得及问，却见后者面露关心：“冥医大人这是……”
“唉。”霓裳浅浅回头看了眼，正要解释。忽然一声巨响传来，伴随着脚下如麻的震感。靠近河岸辕门的几桩营房隐隐有火光和杀喊声。幸而几人正在中军帐中，离骚乱更远些。
“怎么回事？”颐岩将军当即反应过来，翻手抽刀，吼声如雷镇住场子。
“是夜惊？还是夜袭？”谈鹔彦冷静道，“将军，先遣人送公主殿下回王城。你我前去一看。”
霓裳心惊：“表哥！”
“好！”颐岩连声召来几队卫兵：“护送公主殿下！”另有大批兵士秩序井然跟随着两人往吹角辕门过去指挥。
……
上官鸿信这般说，我与尚秋明一时沉默。只有默苍离缓缓道：“不合理的事太多。”
“若沛县真是幌子，行声东击西之策，留下的四成人便没有必要。”
“其次，鹰王要取翟地，自鸩陵走势为下下策。鸩陵本就有三地驻军，强攻免不了一番苦战，又易引起鴊王警觉。”
“即使取了鸩陵城，下一步便是宛、洛两座大城。先不论守军之固，两地平川沟渠四通八达，不利骑兵冲阵作战。”
“千里转线，疲兵易败。”
默苍离断言：“障眼法也可以不是以少充多，而是以多掩少。或许来鸩陵的远远不止两千人，有意缩小营寨规模、刻意引导，混淆真实用意。沛县才是他们的目标。”
上官鸿信又问：“但也只能赌这个合理性，不是吗？师尊，万一翎军真的走鸩陵……”
“他们会败的。”默苍离只平静道，“那不是我们需要关心的。”
我知道默苍离是何意。目前只有翁翼生将军愿意与我们同盟，怎么用好他手中这一支鹰派偏军才是重点。说到底，此趟翟地之行，本就不是为了存续翟地，而是溃散它。
“……”但恰恰正是这一点恐怕上官鸿信短时间内很难接受。
尚秋明抱臂嘀咕道：“这便好。鴊王不是死活不肯出兵吗？若真的走鸩陵，就让他自己乱去吧。”
（三）
霓裳与杏花君坐在车帐内时，两人相顾无言。只有车外如潮的卫队急急赶路，前后来回巡视的哨声。
霓裳忧心鸩陵的情况，她虽然不懂军务，但也知道方才的动乱不小。于是一时间心乱如麻，手脚冰凉。这一年里羽国勉强也算太平，她还是第一次距离所谓的战场那么近。
再上一次已经是与王兄在翾地时的宫变了，刀戟声裂帛声，哭喊有声或无声…有些人甚至死得只有闷响一声，别的再无其他。
当时她吓得不轻，却也不敢流露半点怯色，咬唇强撑着直到默苍离难得温声安慰她。
“……”当时先生说了什么？霓裳一时想不起来了，但她不应该想不起来的，只是一时大脑僵硬了，她又集中心力回忆了半晌。
「世事总不遂人愿，王族公主这个身份能做到的事有很多。 」
是这句。霓裳回想起来的瞬间突然有一个想法：“…冥医前辈。”
杏花君猛然抬头，眼眸中有一些期待。霓裳一字一句道：“我想要回去鸩陵。事发突然，我应该能做点什么。前辈不如……”
“多讲的！我也回！”杏花君差点没跳起来，一手按在药箧上，他突然有些庆幸临走时带了趁手的医具。
……
白日里刚补眠过，夜深月落再睡，难免无睡意。我在床榻上辗转了几番，发生了那么多事，又想起尚秋明当作玩笑讲的关于孛星的预演，一颗心总难平静。
起身穿衣散心，一泊小湖之上有小栈桥可供观景，隐约有荧光点点。我便顺着小桥一步一脚印缓步而去，果不其然在半道见到默苍离。他长发半束，倒也像是眠起时。
我笑着道：“我说我怎么左右都睡不安稳，原来是你也没睡。”
他在与我同频平行的另一道栈桥，我们之间隔着些距离，故而看不清他的神色。我便抬手指了指栈桥尽头示意他。
静夜中，默苍离突然说：“翎地想要毕其功于一役，势必全境军民尽出，只能二择一。”
我讶异他话题之突然，反应过来后语气轻盈道：“嗯，我知道。由动机推测行为，可以理解。”
他又道：“我要赌沛县，故而不会增援鸩陵。”
我闻言失笑：“你不用给我解释。”
一言一答间已走至尽头，两条窄道相汇处原来是有屏风相隔。
“嗯？”我细细看了，是半透屏绘，我只能看见他须臾恍惚的影子，料想他那边见我也是一般的。我旋即抱怨道：“原来不同起点，最终还是循不到同一处去。”
“总不好将这屏帘拆了，罢了。”我干脆背靠屏风，就地坐下来双臂抱膝。
才过了一会儿我又听见衣袍的窸窣声，应当是默苍离也在他那一边靠着屏风坐下了。
“我让你失望了吗？”他问。
我晓得他看不见，但下意识摇头道：“不，你从来不会让任何人失望……我失望的是我自己。长久以来，我都在将我的期待强加于你，试图将一些不重要的东西留在你的心里……”
“这世上又没有英雄，我们也只是走上这条路的普通人而已。”