那边厢，五阿哥永琪正坐在小燕子榻边，听她叽叽喳喳地讲着牢里的经历，讲到梁廷桂逼供那段时，他眉头皱得几乎能夹死一只苍蝇，听到她说“吟霜在供状上写了‘全是狗屁’四个字”时，又忍不住笑出了声。

“你们两个倒是胆大。”永琪摇头，语气里却没有责备，只有一种劫后余生般的纵容，“敢在宗人府的供状上写那种话。”

小燕子得意一笑，随即又垮下脸来：“可是我总觉得对不住吟霜……要不是我一开始糊里糊涂冒认了格格，她早就认回皇阿玛了，也不用吃这么多苦。”

永琪沉默了一瞬，伸手轻轻拍了拍她的肩膀：“你虽然冒认了格格，可你也把吟霜送到了皇阿玛面前。若不是你那一嗓子，吟霜到现在还只能以宫女的身份留在宫里，哪里有机会认祖归宗？这一来一回，功过相抵。何况，皇阿玛没有要你的性命，便说明他心里已经原谅你了。”

“你还记得你的封号吗？”

“当然记得啊！”

“还珠还珠——又何尝不是‘还君明珠’呢？”永琪目光像雪霁之后的初阳，温煦柔暖，“你把吟霜这颗明珠还给了皇阿玛，这便是在将功折罪了。”

小燕子歪着头想了想：“那照你这么说，皇阿玛不会再砍我的脑袋了？”

永琪被她这副“给点阳光就灿烂”的模样逗得哭笑不得，却还是顺着她的话点了点头。

“只是，”永琪话锋一转，有几分失落，“不知道你还能不能继续待在宫里。”

小燕子沉默了片刻，忽然笑了，明艳的笑容里有释然，有轻松：“这还不好啊，这皇宫和我八字犯冲，要不是惦记皇阿玛，我早就想脱身了，我本来也不是格格。现在吟霜已经认了爹，我就可以像话本里说的那样，功成身退了，以后照样回我的大杂院去，我上回托尔康给大杂院带了好些珠宝和银子，柳青还说要用这些钱去承包酒楼做生意呢，以后大家再也不用过苦日子了！你哪天要是想我了，就出宫来，我请客！”

永琪被她这话逗得忍不住弯了嘴角，可那笑意底下，却藏着一丝他自己都不愿深想的怅然。

紫薇看着这满屋子的人，忽然觉得，这冬日的暖阁里，竟生出了一层春意来。就在这满室的暖意与笑语中，暖阁外忽然传来一阵脚步声，伴随着太监的通传声：“皇后娘娘驾到——六公主到——”

满屋子的笑语声像被一盆冷水浇过，瞬间静了下来。

小燕子的笑容僵在脸上，下意识地往吟霜那边靠了靠，可随即又梗着脖子坐直了，不肯在皇后面前示弱。紫薇站起身来，永玥也放下了手里的茶盏。令妃她微微侧过头，与夏雨荷交换了一个心照不宣的眼神。今日皇后这一趟，来者不善，可她们都在这儿，便是一道无形的屏障。

那拉皇后正站在门槛外，身后跟着容嬷嬷和六公主徽瑜。她今日穿了一件石青色绣团鹤纹的氅衣，头上的珠翠映着日光，衬得那张本就冷艳的面孔愈发显得威仪迫人。容嬷嬷扶着她的手，神情严肃，像一柄收在鞘中的刀；徽瑜跟在她身后半步，容颜清冷，乌沉沉的眉眼间不见波澜。

众人忙向皇后行礼，皇后的目光淡淡扫过一圈，最后落在小燕子和吟霜身上，笑容却没什么温度：“静贵妃、令妃、五阿哥、五公主、九阿哥，福家兄弟，这么多人聚在一起，真是好生热闹，看样子，是本宫来得不巧了，扰了各位的雅兴。”

夏雨荷越众而出，温言道：“皇后娘娘言重了，不过是孩子们感情好，心里记挂着，过来看看罢了。臣妾与令妃也是奉了皇上口谕，带太医来替她们换药的。倒是皇后娘娘百忙之中还抽空过来探望，有您这么关心，是她们两个的福气。”

这几句话说得无懈可击，既把满屋子人的来由交代得清清楚楚，又给足了皇后面子。

皇后微微一笑，并不接夏雨荷的话茬：“静贵妃倒是一如既往地心软，可慈母心肠也要用对地方，有句古话说的好，爱之不以道，适所以害之也。”

她顿了顿，话锋一转：“五阿哥方才那番话，本宫在门外也听了几句。‘还君明珠’——这话说得倒是动听。可五阿哥有没有想过，若不是当初有人贪慕荣华、冒名顶替，明珠也不至于蒙尘至今，闹出这许多笑话来，如今你倒好，一句‘将功折罪’，便把欺君之罪轻轻揭过去了？”

永琪脸色一白：“皇额娘多虑了，儿臣只是见小燕子不开心，宽慰她几句，绝无僭越之心，请皇额娘明察。”

“本宫倒是真的希望自己只是多虑了。”皇后轻轻笑了一声，那笑声像冰珠子落在玉盘上，“五阿哥，你最好记得你的身份，你是皇子，一言一行都代表着皇家的体统。皇上尚未颁下明旨，你便已替君父做了论断，这可不是为人子为人臣的道理，愉妃不管，本宫却不能视若无睹。”

“皇额娘教训的是，儿臣日后定当谨言慎行。”永琪无奈，只得告罪。

“希望五阿哥能记住你今日所言，再犯禁，本宫就只能如实禀明皇上，请皇上定夺了。”皇后敲打完永琪，又转向吟霜：“吟霜，不，如今也该称呼你为吟霜格格了，如今可算是昭雪了。本宫倒是忘了恭喜你——熬了这么久，总算守得云开见月明。不过话说回来，若不是当初有人冒名顶替，贪图富贵，你也不至于受这许多苦。这宫里的事儿啊，有时候就是一个'贪'字惹出来的祸。你说是吧，吟霜格格。"

这话说得极毒。她是在当着所有人的面，将吟霜与小燕子之间那根名为“信任”的线，一寸一寸地挑断。

小燕子脸色微微发白，她张了张嘴，想说些什么，可话到了嘴边，却忽然觉得一个字都说不出来——皇后说的那些话，像一根根细针，扎在她心底最柔软的地方。

她没有去看吟霜。她不敢。

吟霜起身，迎上皇后的视线，声音清朗而从容：“皇后娘娘教训得是。小燕子当初冒认格格，确实有错。可娘娘明鉴——她当时重伤在身，昏昏沉沉，连自己身在何处都未必清楚。一个人在最虚弱的时候，忽然被人当做亲人般捧在手心里，换作任何一个人，大约都舍不得推开那份温暖。小燕子自小无父无母，她心里那份‘想有个家’的念头，比旁人都要更重些。她之所以一拖再拖，除了怕死，更多是舍不得皇阿玛那份真心实意的疼爱。儿臣斗胆说一句——皇后娘娘母仪天下，也是做额娘的人，想必最能体恤一个孤女对父亲的那份渴望。小燕子虽非皇室血脉，可她待皇阿玛那份孺慕之心，却是实实在在的。皇阿玛会这般疼爱她，不也正是因为她那一片赤诚吗？”

她顿了顿，抬眼看向皇后，目光清澈坦然："皇后娘娘与皇阿玛同心同德，夫妻一体，自然也能体恤皇阿玛心里那份为人父的不忍。儿臣以为，这便是后宫和睦、帝后一心的最好明证了。”

她话说得滴水不漏，既认了小燕子的错，又将这份过错消解在"身不由己"与"一片真心"之中。皇后听着，唇角的笑意微微凝固了一瞬——这个丫头的嘴，比她想象的还要厉害。她本来是想离间这两个姑娘，一边唱红脸、一边唱白脸，将她们之间的信任一刀剖开，再逐个击破，可吟霜这番话说得绵里藏针，反手就将她架在了"夫妻一体、体恤儿女"的虚名上，若她再继续追究，反倒显得她刻薄寡恩、容不下人。

徽瑜一直站在皇后身侧，此刻终于开口了。她的声音轻柔，像一片羽毛落在水面：“吟霜姐姐大难不死，又得以父女相认，乃是天大的喜事。皇额娘心里也是欢喜的，只是她平日里习惯了严慈相济，说话难免重些。可若没有她这份‘严’，宫里的规矩又如何立得住呢？还珠格格的事，说到底是个阴错阳差的误会，如今误会解开了，真相大白了，便该往前看了。”

她说这番话时，语气温驯谦和，既是在替皇后打圆场，又是在卖吟霜和小燕子一个好。众人听在心里，各有各的滋味。

那拉皇后面色微沉，却到底没有再说什么。她看了一眼徽瑜，那目光里有审视，也有一种微妙的警惕，这个丫头，是在提醒她别把事情闹得太僵。

就在这满室的暖意与暗流交织之际，门外传来一阵沉稳的脚步声，伴随着吴书来那特有的、不疾不徐的通传声“皇上驾到，荣惠格格到，容端贝子到。”

帘子被宫女从两侧掀开，乾隆携着一身晨光与雪气走了进来。他今日穿了一件石青色暗团龙纹的常服袍，外罩玄狐皮的大氅，肩上犹自落着几片细碎的雪屑，衬得他眉宇间那点因连日事务而生的倦意，都淡了几分。晴儿跟在他身侧，一袭藕荷色的斗篷，盈盈浅笑。容端走在最后，身形挺拔，目光在进屋的一瞬间便与紫薇交会。

满屋子的人见驾，乾隆的目光在皇后面上停了一瞬，淡淡道：“朕倒是没想到，皇后比朕还先到一步。”

皇后脸上挂着一贯得体的微笑，从容行礼：“臣妾听说漪澜堂今日热闹的很，便过来看看。吟霜既然已被皇上认下，便是臣妾的女儿。做母亲的来看看女儿，原是分内之事，怎么，皇上莫不是嫌臣妾多事了？”

她这话说得滴水不漏，句句扣在“嫡母”与“情分”上，仿佛她来此，不过是出于一个母亲对孩子的关怀。可听在乾隆耳里，却听出了一层绵里藏针的试探与不豫。他淡淡一笑，笑意却未曾抵达眼底：“皇后贤惠，朕心甚慰。朕原以为还要多费些唇舌，不曾想皇后倒是想在了朕前头。不过朕记得，前几日皇后还曾劝朕‘严惩不贷’，怎么今日倒转了性？”

这话说得同样客气，却带着几分不着痕迹的讥诮，在场的人都听出了那层微妙的意味——表面上是夸赞，实则是敲打。

那拉皇后面上笑容微微一滞，随即又恢复如常：“皇上言重了。臣妾是后宫之主，凡事以皇上心意为主。皇上既已认了吟霜格格，臣妾自然要以礼相待。何况格格既然已经认祖归宗，臣妾若还揪着前事不放，倒显得小家子气了。”

乾隆不再看她，目光在屋里缓缓转了一圈，从满屋子的公主、阿哥、贵女、臣子身上掠过。他看到永琪垂手立在榻边，看到他身侧福家兄弟俱在；看到夏雨荷与令妃并肩站着，看到紫薇站在吟霜榻前，永玥立在不远处，一张张面孔，各有各的神情，可无一例外，都带着一种劫后余生的的松弛。

夏雨荷适时地走上前来，替乾隆解下了玄狐皮的大氅，笑道："皇上来了正好，臣妾正与令妃说呢，吟霜今日精神比前两日好多了，方才还替胡太医指点了一味方子，博闻强识，连太医院院判都赞不绝口呢。"