殿内的晨光已渐渐转为明亮的暖金色，透过雕花长窗，在青砖地上铺开一片温润的光晕。父女二人相对而坐，泪水已然止住，可那份骨肉团圆的钝痛与欢喜，仍像一脉暗流，在各自心底无声涌动。

乾隆缓缓起身，走到窗前，负手而立。窗外天光清透如水，琉璃瓦上的积雪映着日光，泛出一片冷冽的银辉。乾隆心中那股翻涌的热意渐渐沉淀下来，取而代之的是一种更为深沉的、盘根错节的思虑，他沉吟许久，声音里带着一种少见的犹豫：“吟霜，你的身份，朕已经确认无误了。可如何安置你，朕……还要考虑。”

他顿了顿，没有说下去。可那未尽之处，吟霜已经明白了。

她不是宫里长大的金枝玉叶，被市井烟火浸润，被风霜雨雪打磨，她的存在本身，就是对皇室血脉秩序的一种挑战。皇室玉牒关乎宗室序齿、名分尊卑，牵一发而动全身。她年纪只比和敬公主小，若按常规程序入玉牒，祎宁、紫薇、徽瑜几位年龄比她小的公主的序齿都要往后移，这倒不是什么大事，可终究是桩麻烦，内务府的档册、礼部的行文、宗人府的玉牒，牵一发而动全身，须得全部重新厘定。若将她单独列于诸位公主之外，又于礼不合，反倒显得她身份尴尬，似真似假。

更何况，前不久乾隆才昭告天下，册封小燕子为还珠格格，她的真实身份虽未明说，可这层窗户纸早已薄得透明。如今不过数月，又冒出一位真正的格格来，百姓会怎么看待？朝臣会怎么议论？沧海遗珠失而复得是传奇，可认错了人便是荒唐了。

乾隆沉默良久，像是在等她的反应——等委屈，等失望，等那些他已经在心中预演过的、理应出现的情绪。

可吟霜什么都没有。

她沉吟片刻，声音平缓而清晰：“皇阿玛，您的难处我都明白，我在宫外长大，见过市井百姓如何议论天家事。哪怕只是一桩小事，传到民间，也能被添油加醋说成另一番模样。若因为我的事，让皇阿玛的圣名受损、让皇室的体统蒙尘，那便是吟霜的罪过了。何况我千里迢迢上京认亲，不仅是为了能堂堂正正地站在您面前，唤您一声阿玛，还因为女儿想替娘和养父争一口气——让他们知道，他们倾尽心血养大的孩子，没有辜负他们的期望。至于册封、玉牒，都是身外之物。我并不在意，我真正在意的，只有两件事。”

乾隆微微挑眉：“你说。”

“第一，是我娘的名声。她到底是皇阿玛名正言顺的嫔妃。她当年与皇阿玛之间的是是非非，我不清楚全貌，也不愿妄加评断。可我不希望日后有人提起她时，只说她是一个'疯癫的、被逐出宫的女人'。她教我读书、画画、做人的道理，她是一个好母亲。女儿不求皇阿玛追封她什么位分，只求皇阿玛莫让她的名字蒙尘，莫再让世人提起她时，只有‘罪妇’二字。”

“第二——”她说出这个名字时，语气里那份从容终于有了一丝裂痕，“是小燕子的性命。”

乾隆的眉峰几不可察地动了一下。

吟霜郑重地跪了下去，含泪恳求道：“皇阿玛，我知道，小燕子罪犯欺君，按律当诛，可她当时身受重伤，病得昏昏沉沉，又自小孤苦，从未被人那样真心实意地疼爱过。这才糊里糊涂地应下了那个身份，她不是贪图荣华，而是太想要一个‘家’了。皇阿玛，我能走到今天，能站在您面前，能叫出那一声‘皇阿玛’，有小燕子的一大半功劳。若没有她冒着生命危险拿着我的信物闯围场，我早就被埋没在民间了。何况她经常让皇阿玛开怀大笑，也算是替我承欢膝下。她待我的情义，我都记在心里。皇阿玛若因她贪恋父爱，一时糊涂便要了她性命，我这一生，都不会心安。所以吟霜恳求您，饶小燕子不死！我已经没有了娘，不想再失去这个姐姐了。”

乾隆沉默地望着吟霜，少女沉静如水的眼睛里藏着太多他无法忽视的东西，像一把钥匙，轻轻旋开了他心中那扇紧锁的门。

他忽然想起小燕子那些没规没矩的笑闹，几个月的父女情分，固然短暂，却真切得让人无法否认——小燕子是真正让他体会到了"做父亲"的滋味。她不像紫薇那般聪慧懂事、体贴入微，处处替他分忧，也不像韫琦那般端庄稳重、从不逾矩，她莽莽撞撞的，动不动就闯祸，可总会让他觉得，自己偶尔也能做个寻常人家的父亲——会生气，会纵容，会在女儿闯祸之后一边骂一边替她收拾残局。二人相处的画面一帧一帧地浮上来，像被水洗过的琉璃，每一片都映着那个姑娘坦荡的、莽撞的、不计后果的真心。

帝王的心可以有铁的部分，可那部分之外，到底还包裹着一层柔软的、会疼的血肉。

“你这个性子，”他徐徐开口，声音里带着一丝浅淡的笑意，“倒真是随了你娘。”

他走回御案后坐下，指尖在案面上轻轻叩了两下：“朕既然把你们从宗人府带出来，便没有打算再要她的性命。”

吟霜猛然抬起头，眼中燃起希望的光。

“她在朕身边这几个月，虽有千般不是，可朕和她的父女情也不是假的。朕膝下儿女不少，可这般刁钻狡猾，敢跟朕顶嘴的，也就她一个。若真杀了她，朕也过不去心里那道坎。”

他顿了顿，目光沉了沉：“可朕不杀她，不代表这件事就能一笔勾销。欺君之事，总要有一个交代。她得明白，朕再疼她，她也不能仗着这点情分无法无天。至于她的身份、去处——朕自有考量。”

吟霜的眼眶终于没能兜住那层薄薄的水光，一滴泪顺着脸颊滑下来，她低下头，声音哽咽却清晰："儿臣替小燕子谢皇阿玛。”

乾隆摆了摆手：“你起来吧，朕还有话没说完。”

乾隆拍了拍她的手背，目光里有一种复杂的、沉淀过的温和：“至于你的身份，朕不能让你就这么不明不白地待着。宫里不比外头，没有名分便没有立足的根本。你不是在宫里长大的皇女，母族式微，皇后又一直对你心存芥蒂，朕不可能时时刻刻都护着你，若没有个正经的名为，日后你在这深宫里，便是处处受人掣肘，寸步难行。这件事，朕会与老佛爷、皇后商议，总要给你一个妥当的安排。冰嬉大典在即，西藏土司也马上入京朝贺，正是多事之秋。等过了这段日子，朕就会开始办你的事，你且先在漪澜堂安心养伤。这几日，不要再到处走动了。”

吟霜抬起头，望着他。她看清了那双帝王之眼中翻涌的情绪——有愧疚，有疼惜，也有一种笨拙的、不知该如何表达的父亲式的关切。从前那些在梦里想象了无数次的画面，此刻终于有了实感：原来被亲生父亲疼爱庇护是这样的感觉。

她轻轻点了点头："女儿听皇阿玛的。"

乾隆望着吟霜心里忽然浮起一个念头——这个女儿，比她母亲更懂分寸。梦觉当年如果肯像她这样多等一等、忍一忍，或许结局便会不同。可转念一想，正是因为她不肯等、不肯忍，才是方梦觉。而吟霜——她承袭了母亲的才情与骨气，却更多一份苦难雕琢出的隐忍与坚韧，这也许正是命运赐予她的另外一种慈悲。

消息传得比风还快。

乾隆在勤政殿亲口承认了吟霜的皇女身份，这消息不过半日便如涟漪般扩散到了整个西苑。紧接着，漪澜堂的禁令便被解除了。那扇落了数日铜锁的门重新打开时，门外的日光涌进来，俨然是久违的、带着暖意的拥抱，像是要替这座院落拂去连日来的阴翳。

小燕子坐在榻上，听到了解除禁令的消息，差点从榻上弹起来，被吟霜眼疾手快地按了回去：“你的伤还没好全呢。”

“我可算是能出门了！”小燕子嚷嚷着，“这几天闷在这屋里，跟坐牢似的……哦不对，坐牢我都坐过了，这比坐牢还难受，坐牢至少还能见见老鼠和蟑螂呢。”

明月正端着一碟点心果子进来，闻言忍不住笑出了声：“格格这话说的，倒像是觉得老鼠比奴婢们亲了。”

“那可不，老鼠好歹不唠叨我喝药。”小燕子理直气壮道。

几人正笑闹着，彩霞掀帘进来，脸上带着掩不住的笑意：“两位格格，五阿哥、福大公子、福二公子来看你们了。”

话音未落，几道身影已经掀帘而入。永琪走在最前头，他穿了一件明黄色的常服袍，身上沾了薄薄的雪屑，显然是一路赶来的。他在小燕子榻前三步远的地方停住脚步，目光落在她脸上的伤痕，竟是无语凝噎。

倒是小燕子先开口了，她歪着头打量他，语气里带着惯常的没心没肺：“五阿哥，你这副样子，是来奔丧还是来探病啊？脸色比我还难看。”

永琪被她这一句话噎了一下，心里那股堵着的酸涩忽然就散了大半，他扯了扯嘴角，想笑，又没完全笑出来：“你还有力气贫嘴，看来伤得不重。”

“那是！”小燕子拍了拍胸口，扯到伤口，又龇牙咧嘴地缩了回去，“也不看看我是谁！区区几鞭子，算得了什么！”

福尔康跟在永琪身后进来，目光径直越过小燕子，落在她旁边秀丽的身影上。吟霜一袭藕荷色的夹袄，窗外日头正好，光映着雪，雪又映着她的脸，竟分不清哪个更莹润些。十八岁的年纪，本该是桃李争妍的光景，此刻却只像一株病梅，枝干虽瘦，骨子里那一点清冽的香气，倒在这冬日里愈发分明了。

看见尔康的瞬间，她眸中多了几分光彩，唇边笑意微深，连呼吸都变得绵长而轻快。

福尔康一路提着的心，直到这一刻才真正落了地。

不多时，静贵妃夏雨荷和令妃带着紫薇、永玥也到了。