乾隆闻言，这才真正将注意力放在了吟霜身上。她坐在榻边，脸色依然有些苍白，可那双眼睛却清明如水，似是将那几日的阴翳统统涤荡了。他温声道：“今日可觉好些了？”
吟霜抬眼，迎上他的目光，脸上浮起真切的笑意：“谢皇阿玛挂心，太医的药很管用，已经不疼了。倒是皇阿玛操劳了几日，瞧着比前些日子清减了些。”
“朕的身子，朕自己清楚。”乾隆侧过脸，对夏雨荷颔首致意，又与紫薇说了几句家常，问永玥的冰嬉可曾落下。他的声音不疾不徐，像清晨温暖的阳光，熨帖着屋里所有人的心。
除了小燕子。
小燕子低着头缩在人群边缘，一声不吭。她平日里是最聒噪的一个，此刻却安静得像一尊被遗忘在角落里的瓷娃娃。
她听见乾隆问吟霜“伤可好些”，听见他叮嘱她“好好养着”，听见他对紫薇说话时那和煦的语调，听见他和永玥逗趣时的浅笑，听见他和容端叮嘱冰嬉事项时的沉稳——每一句话都落在她耳朵里，却没有一句话是朝着她来的。心里那点酸涩像被风拂过的烛火，忽明忽灭，却始终不肯熄灭。
她不是没有预料过这一天——当她在勤政殿喊出那句“我不是格格”的时候，她就已经做好了失去一切的准备。可当“失去”真的以一种缓慢的、无声的方式降临在她面前时，她才发现，那种钝痛比她想象的更重。
吟霜察觉到了她的沉默。她侧过头，目光落在小燕子低垂的眉眼上，心中微微发疼。她没有说话，只是悄悄握住了小燕子的手，温软的触感和温度像一颗石子投入静水，将小燕子从那片沉溺的思绪里轻轻拉了出来。她抬过头，对上吟霜那双清澈如水的眼睛。吟霜伸手捏了捏她的脸，朝她露出了一抹微笑，那笑意恬淡温雅，像月光下一瓣将落未落的梨花，令人心安。
小燕子心里那股酸涩突然就消退了。
乾隆恰好在此刻转过来，他看见了这一幕——两个姑娘牵着彼此的手，像两根在风雨里彼此缠绕的藤蔓。一个像水，沉静而温润；一个像火，热烈而易折。一动一静，本不该相容，可她们不同，倒像是两枚恰好能拼合的玉璜，严丝合缝，竟成圆满，令人心安。
乾隆心中那个潜藏的想法忽然冒了头，心里那杆秤又微微倾斜了一分。他原以为小燕子这个"假格格"留在宫里，名不正言不顺，早晚要惹出是非。可眼下看着她与吟霜相依的模样，他忽然觉得，让她留下来，似乎也不错？
有她在，吟霜大约不会太寂寞。有她在，这座宫殿或许能多几分鲜活气。有她在，他这个皇帝，偶尔也能听几句没规没矩的真话。
可他并不打算此刻便松口。帝王的心意，不能轻易让人看透。他端起茶盏，不紧不慢地抿了一口，将那些念头压回了心底，面上依然是一派从容的、深不见底的沉静。
“永琪。”乾隆忽然开口。
五阿哥正在与福尔泰低声说话，闻声转身，躬身应道：“儿臣在。”
“三天后的冰嬉大典，你与尔康、尔泰、容端、永玥几个，都是要下场的人。朕已经看了你们这几日的操练，心里有数，可还是要叮嘱一句——不要逞能，也不要轻敌。”乾隆的语气恢复了平日的沉肃，不容置疑，“西藏土司巴勒奔带着他的女儿赛娅与侄子郎卡入京朝贺，届时也会到场。冰嬉大典是展示我大清武备与国威的场合，容不得半分差错。”
“儿臣明白。”永琪垂首应道。
永玥也凑上前来，笑嘻嘻地拍了拍胸脯：“皇阿玛，您放心，冰嬉大典那天我可要好好露一手，您可得坐稳了看，别被我惊着。”
乾隆忍俊不禁：“你若再像前几日那样在冰上摔个四仰八叉，朕倒确实会被你'惊着'。”
永玥摸了摸鼻子，讪讪地退后半步，却不服气地嘟囔了一句："那是意外。"
福尔康、福尔泰依次上前禀报了当日冰嬉队伍的排布与演练的进度，条理分明，乾隆听了微微颔首，显然甚是满意。
容端站在人群边缘，始终没有开口，可紫薇与他离得近，分明看见他垂在身侧的手微微攥紧了一下，又极快地松开。
她忽然想起几年前，有次她去他书房里寻他，他人不在，桌案上却里摆着一幅金川地形舆图。那幅图上用朱笔圈了好几处地名，旁边还有一行小字，是容端的字迹——“若不能犁庭扫穴，终是养痈成患”。那时她只当是他少年意气，如今想来，那些字里压着的，怕是他从未说出口的血与恨。
紫薇悄悄挪了一步，站到他身侧。两人之间隔着半臂的距离，谁也没有转头看谁，可那份默契像一根细线，悄无声息地将两个人牵在一起。
“你在想巴勒奔的事？”她的声音压得极低，低到只有他一个人能听见。
容端沉默了一瞬，巴勒奔”这个名字像一根细针，无声无息地扎进了他心里。金川、阿玛、额娘，那些被他压在心底多年的旧事，在这一刻忽然翻涌上来，像一池被风搅乱的深潭，潭底的泥沙纷纷扬扬地浮起来，遮住了水面的光。
他想起十几年前的那个春天。彼时他刚被找回宫中不久，对一切都还带着一种小心翼翼的陌生感。那一年，阿玛纳兰恒钧奉命出征金川，他还没有来得及叫一声“阿玛”，便再也没有机会了。他还记得额娘伤重垂死的模样，——她气息奄奄得躺在床上，像一尊被抽去了魂魄的玉像，带着对他和妹妹的不舍，永远闭上了眼睛。
那年他八岁，还没有来得及学会如何做一个儿子，便已经成了父母双亡的孤儿。
后来他渐渐长大，有权调阅那些尘封的卷宗，又问过姑父傅恒，才渐渐拼凑出那场战争的真相：巴勒奔的叛乱、张广泗的失误、阿扣与良尔吉的里应外合——这些名字像一把把钝刀，落在他心里，不锋利，却慢慢地、反复地割着同一道旧伤。
他的阿玛愉亲王纳兰恒钧，便是在那场漫长的、徒劳无功的围困中阵亡的。
他是被叛徒出卖的，因为张广泗错信了良尔吉和阿扣，将机密尽数泄露，导致他阿玛被围困在金川的河谷里，弹尽粮绝，阿玛带着残兵突围，中箭落马，再也没有站起来。他的额娘固伦怀淑公主在接到消息后失了神志，从高台坠下，重伤不治。这些事情，他从不轻易对人提起，可它们从未真正过去。它们只是沉在心底最深处，像河底的卵石，被岁月的水流反复冲刷，棱角磨圆了，可重量还在。
容端偏过头，与她对视。沉静的眸子里有什么东西在微微翻涌，像水下的暗流，表面平静，底下却蓄着杀意：“西藏土司巴勒奔，当年若不是他起兵作乱，我阿玛不会死在金川，我额娘也不会因受了刺激，不慎从高台上摔下来，身受重伤，不治而死。”
"我问过姑父，他说，当时巴勒奔和郎卡已经快撑不住了，粮草断绝，兵疲马困，只要再给他半个月，就可以一鼓作气攻下勒乌围和刮尔崖、彻底荡平金川，可皇上下旨受降，他抗旨无果，只能照办。良尔吉、阿扣、王秋之流虽被肃清，可首恶巴勒奔依然坐着土司之位，安安稳稳活到了现在，可谁还记得，他当年是如何野心勃勃地掀起战火，又是如何在我阿玛阵亡之后才递上降表的？"
紫薇握住他的手，安静地陪着他，沉默有时候是最好的解药，她心里比任何人都清楚，他不是对乾隆有所怨怼，而是在被一种更深的、更无力的矛盾所蹂躏、煎熬——她的阿玛身为帝王，心中有比一己私仇更重的权衡：金川之地，地形险要，易守难攻，当时的大清因为连年征战，国库空虚，民力已疲，若再打下去，无论胜负，都是伤筋动骨。何况大金川若灭，诸土司无牵制，必生新患；若纵其坐大，又成边陲隐忧。倒不如接受大金川的投降，利用大金川牵制周边小土司，以番治番，扶弱凌强，互相钳制，维系西南局势的稳定和平衡，这些都是帝王权衡利弊后的必然之选，换作任何人坐在那个位置上，大约都会做出同样的决断。可理智上的明白，与情感上的释然，从来不是一回事。
过了好一会儿，紫薇才徐徐开口：“阿晏哥哥，我小时候读《史记》，读到伍子胥鞭尸楚平王那一节，心里只觉得痛快。可后来再读，读到'日暮途远，故倒行而逆施'那一句，忽然又觉得，那痛快底下，其实是更大的痛苦。人若是活在仇恨里，那仇恨便成了锁链，锁住的不是仇人，而是自己。这话我从前不懂，如今也未必真的明白，可我不希望你这样。你还有前路要走，还有很多人需要你。”
容端回首看着她，少女清透的眼里映着窗外薄薄的天光，柔和而安定，像一盏在风雪夜里亮着的灯。
恍惚间，时光像被谁猛地扯回了许多年前——和敬公主大婚那天，在公主府上他被多隆带着几个膀大腰圆的奴才堵在后花园，多隆疯狂出言嘲讽他，甚至想把他认亲的信物麒麟玉璧丢到水池里。
是路过的紫薇赶跑了多隆，给他出了气，随后递了一块雪白的手帕给他。
彼时的他还趴在泥里，浑身发抖，却不敢伸手去接那帕子——他的手上全是泥，他怕弄脏了她。紫薇也不催，只轻轻拾起玉璧，用帕子仔仔细细地裹好，再递到他面前，他这才敢用指尖碰了碰那帕角，隔着柔软的棉布，触到玉璧上熟悉的纹路，眼眶里蓄了一路的泪，终于无声地滚了下来。
她说话还带着奶气，他却记住了那双秀气的桃花眼眼睛——和此刻一样，干净得没有一丝尘垢。如今的她已经长成了亭亭玉立的少女，眉目间褪了稚嫩，添了几分沉静的书卷气，可那眼底的善意一分未减。那时他们都还小，小到以为这世间最大的烦恼不过是功课没背完、点心不够甜，或者犯了错被父母长辈薄责，战争、血仇、权衡与取舍，都是如天际般的遥远的存在。
他本想说句“都过去了”，像往常旁人安慰他那样，再由他把那些沉疴旧痛揭过去。可喉头滚了滚，那句话终究没有出口——因为在她开口唤他的那一刻，他心间盘踞多年的沉郁，竟真的裂开了一道细缝。那缝里漏进来的，是她眼中那盏灯火的光，很暖，很柔，带着她身上那种纯粹清灵的气息，缓缓渗进他每一寸紧绷的筋骨里。
他忽然觉得，或许不必急着告别过往，也不必强撑着说释然；只要这光还在，他便能在这漫漫长夜里，再多走一程。