吟霜柔声道：“是荠菜馅的，这是扬州的做法。我小时候，养父每年春天都会带我和颂雅去郊外挖荠菜，他说荠菜是地里长的，不要钱，包在面皮里，便是一顿好饭。后来到了北京，再也没有吃过这个味道了，也不知道颂雅诗从哪里弄来的荠菜。”

小燕子连忙伸手拍了拍她的肩膀，安慰道：“哎，吟霜你别哭啊！颂雅这么辛苦才做的，她这么挂念你，你要高兴才对啊，反正皇阿玛已经知道我不是格格了，到时候……”

小燕子忽然停了下来，有些黯然神伤：“也不知道皇阿玛会怎么处置我们。”

“不管皇上怎么处置我们，至少现在我们还有彼此，还有这么多人在关心、在照顾我们啊。”吟霜捏了捏小燕子的脸。

小燕子用力地点了点头：“反正我这条命是捡回来的，能躺在这里吃点心、还能和你们说说笑笑，已经很赚了。”

吟霜看着这一幕，唇角的笑意深了些。即便前路还悬着未落的刀，可至少这一刻，她们是被爱着的，那些在牢房里挨过的鞭、流过的血、忍过的疼，仿佛都被这短短几日的时光慢慢抚平了。

紫薇默默地望着小燕子和吟霜，心里渐渐浮起一层温热的踏实感，她想起容端、永玥几个人这几日都在外头奔波，替吟霜查证身世的证据，又想起她每回过来额娘、晴儿、令妃娘娘都让带上的吃食用品。即便君心难测，可那些细微的、不必言说的照拂，像春夜里落下的雨，周密而温柔地渗进这间屋子的每一个角落。

紫薇从漪澜堂出来时，天色已经有些晚了。紫薇沿着宫道往回走，金锁跟在身后，手里提着一只空了的食盒，步伐轻快如燕。行至转角处时，她看见容端正从另一条道上快步走来，衣袍随风而动，肩头犹自落了几片未化的雪。

紫薇停住了脚步。

容端也看见了她，走近几步，压低声音道：“紫薇，好消息，扬州那边的证据，今日终于递到了我手上。吟霜出生时辰的佐证、景贵人生前求医问药的脉案、街坊邻里的口供——全部齐了，我已经呈送御前了。”

紫薇的心跳快了一拍，面上却依然平静：“皇阿玛怎么说？”

容端摇了摇头，“我呈上去的时候，皇上正在批折子，只说了一句'知道了'，便让我退下了。他需要时间。”

紫薇微微颔首，她知道乾隆的脾气，越是重要的事，他越不会仓促表态。需要他慢慢在心里把那些零散的碎片拼成一整幅画。

“这些证据，够明确了吗？”

“够明确了。”容端的语气笃定，“不敢说万无一失，但堵住那些说她'来历不明'的嘴已经够了。只是……"

他顿了顿，目光落向远处那片被暮色染暗的天际线，声音低沉："这些证据能证明她的身世，却不能决定她的命运。真假格格的案子一日不定，她与小燕子的处境就一日不安。"

紫薇沉默了片刻。容端说得对，证据能证明身份，却不能决定人心。即便吟霜的身世板上钉钉，老佛爷的态度、皇后的忌惮、后宫诸人的目光，都会像一层又一层的茧，将她裹在其中。

“不急，"紫薇开口，声音轻柔沉稳，"让皇阿玛自己想明白。事情能走到这一步，已经超出我们预想太多了。”

容端没有反驳。他只是轻轻握住紫薇的手，她的手在他掌心里由凉转温，像浸了露水的玉，慢慢被捂热了。

“走吧。”他说，"我送你回去。”

两人并肩往仪鸾殿的方向走去。宫灯一盏一盏地亮起来了。那昏暖的光从朱红的廊柱间透过来，落在他们身上，将两道影子又重新拉长，送进那片沉沉的、即将入夜的宫城深处。

勤政殿的烛火亮到很晚。

乾隆独坐在御案后，面前摊着容端呈上来的关于吟霜身世的文书—有吟霜养父的户籍底档，有扬州地方官的勘合文书，有街坊邻里的证词画押，有当年方梦觉在杭州、扬州求医的脉案抄本，还有一份陈旧的、来自昌平汤泉行宫的档案。

那些纸页里面有些已经泛了黄，边角有些卷翘，可每一份都被容端整合地条理分明，像一块一块被拼合的碎片，渐渐拼出那个被岁月掩埋的轮廓。

吟霜，确实是梦觉为他生下的的女儿。

翌日清晨，乾隆下了一道旨意：召白吟霜前往勤政殿问话。

消息传来时，小燕子正趴在榻上，明月给她换药，一听这话，差点从榻上弹起来，明月手忙脚乱地按住她的肩膀：“格格您别动！伤口刚换好药——”

“皇阿玛要见吟霜了！”小燕子的声音又惊又喜，神采飞扬，“吟霜你听见没有！皇阿玛要见你！这次他总该认你了吧。”

吟霜坐在榻上，她的伤好得比小燕子快些，太医说再养几日便可下地行走。她没有说话，可她在听到那道旨意时，喜色浮上眉梢，却又很快归于平静。

紫薇是亲自来接吟霜的。她带着金琐到了漪澜堂门口，没有进去，只在廊下等着。隔着一道帷帘，她听见里面小燕子兴高采烈的声音，以及明月惶急的劝阻声，还有吟霜低低的应答。紫薇没有催促，只是默默站在檐下，日光正好从檐角斜斜地漏下来，在她肩头落下一片薄薄的金色。

过了大约一盏茶的工夫，吟霜便掀帘走了出来。

她身上那件白底旗装素得近乎清冷，偏生襟口袖边和裙边都绣了疏疏落落的绿萼梅，仿佛她把整个冬天的清气都穿在了身上。她的脸色还有些苍白，可那双眼睛却是清亮的，像雪霁之后的天光。她走到紫薇面前，停下脚步。

紫薇看了她片刻，忽然伸手，替她正了正佩戴的龙华。

“走吧，”她收回手，侧过身来，“皇阿玛在等你。”

两个人并肩沿着甬道往勤政殿的方向走去。脚下的积雪被压实了，踩上去发出细碎而匀净的声响，像某种缓慢的、稳定的节拍。金琐远远跟在后面，保持着恰当的距离。

勤政殿的门开着。吴书来站在门外，见到紫薇和吟霜，躬身行了一礼，没有通传，只侧身让开了路。

紫薇在门外停住了脚步。她偏过头，看了吟霜一眼，目光里有叮嘱，也有无声的关切。吟霜迎上她的目光，微微颔首，像是回应，又像是承诺。

吟霜跨过那道门槛时，晨光从她身后漫进来，将她的影子长长地铺在金砖上。乾隆坐在御案后，看着她一步一步走近。

吟霜在阶下停住了脚步，行了一礼，那姿态依然恭谨，却没有了从前的疏离。她抬起头，目光与乾隆在空中相遇。

殿内的晨光落在两人之间，薄薄的，像一层透明的、会呼吸的界限。

还是乾隆先开了口，他指了指下首的绣墩：“伤还没好全，坐下说话吧。”

吟霜点点头：“谢皇上。”

父女相对而坐，乾隆问了吟霜很多事：方梦觉在民间时身体如何，她的养父白胜龄是什么样的人，她这些年是怎么过的。吟霜一一答了，她的声音清朗柔和，仿佛被晨露润泽过：有母亲清醒时教她读书画画的旧事；有养父带着她和妹妹卖字画谋生的日常；有带妹妹入京寻亲，四处碰壁，山穷水尽之际结识了小燕子，三人在大杂院清苦却温馨的生活。

她说这些时，神色平静，没有怨怼，没有委屈。可那种平静本身，比任何哭诉都更让人心里发紧。

他问：“你娘，她恨朕吗？”这个问题问出口时，乾隆自己都觉得有些荒唐——那个被他冷落、流落民间、含恨而终的女子，怎么可能不恨他？可他偏偏还是问了。问出口的瞬间，他竟像一个等待审判的犯人。

吟霜没有立刻回答，她垂下眼帘，斟酌了片刻：“愿如此环，朝夕相见，我想，她应该是恨过的。可恨和爱，从来都是同一根藤上结出来的果。若没有爱过，便不会有恨。她恨皇上，是因为她曾真心地将皇上当作她的归处。后来归处没有了，她便只能自己长成一棵树，替自己撑起一片天。她从来没有真正放下过。”

她说这句话时，目光平静如止水，澄澈得仿佛能映出人心底最细的尘埃，可乾隆却从那双清澈的眼眸里，看到了，那些年，那个疯癫半生的女子，抱着襁褓中的婴儿坐在漏雨的屋檐下，用全部的记忆与思念来温养另一个生命。

过了好一会儿，他才开口，声音低哑：“这些年，苦了你了。”

吟霜的眼眶微微泛红，可她依然没有落泪：“我娘和我养父，从来没有让我觉得自己‘苦’。他们给我的东西，比很多人家给孩子的都要多——一个是娘留下的骨气；一个是养父教我的本事，都是我立身的根基。我虽然没能生在宫里，锦衣玉食地长大，可他们的教诲让我长成了一个堂堂正正的人。所以，我并不觉得苦。”

她的目光清亮而坦荡，如月华初临，照彻空谷。

殿中安静了很久。暖黄的日光透过窗棂散进来，在青砖地上铺成一道长长的、温暖的光带，落在两人之间，像一条静默的河流，而乾隆和吟霜，像两座隔着河遥遥相望的山。

“你还愿意叫朕一声皇阿玛吗？"他的声音有些哑。

吟霜仰起头，看着面前这个迟到了十八年的父亲，

“皇阿玛。”吟霜的眼泪终于落了下来。她将额头轻轻抵在乾隆的袍角，哭了一场。她扛过的风雪、咽下的委屈、走不完的路，都在这一刻落了地。

乾隆伸出手拥住他的女儿，那动作很轻，像一片雪落在枝头。掌心里的温度，透过衣料一点一点地渗进来。

吴书来站在一旁，早已红了眼眶。他清了清嗓子，退后半步，朗声唱道：“奴才见过格格，千岁千岁千千岁——”

那声音在空旷的大殿中回荡着，像一把钥匙，轻轻旋开了那道锁了很久的门。

紫薇站在殿外，隔着那扇半掩的雕花门扉，听见了那一声“格格千岁”的唱诺。她站在清晨的日光里，闭了闭眼，深深吐出一口气。

她转身时，看见容端正站在回廊尽头等着她。玄色大氅在晨风中微微拂动，朝阳正从他身后的飞檐间升起，将他的轮廓镀上一层温润而坚定的光。

她朝他走去。他也在朝她走来。两个人没有言语，却在相遇的瞬间，都从对方眼中看到了相似的释然与欣慰，像是走了一段很长的夜路，终于窥见了天光。