审讯室设在宗人府最深处的一间石室里，四壁的气窗漏进来一线灰蒙蒙的光。墙壁上挂着几盏油灯，灯芯烧得发黑，光芒昏黄而扭曲，将几个人的影子投在墙上，拉得忽长忽短，像一群在暗处蠕动的鬼魅。
梁廷桂坐在审讯桌后面，他今年约莫五十出头，一张圆脸上堆着恰到好处的油光，眼睛不大，却精亮，透着一种在官场里泡了半辈子才养出来的圆滑与狠辣。
他眯着眼打量二人，肥厚的嘴唇微微翘起，露出一个意味深长的笑容，像一只终于逮住了耗子的猫，正在盘算着怎么拆吃入腹。
他是认得小燕子的。
半年前，他替长子梁鸿畴相中了城东程家的小姐。他遣了媒人上门说和，程家推拒了几回，最终还是应下了这门亲事。可没想到，迎亲那日，新娘子居然莫名其妙变成这个小燕子，梁家张灯结彩、宾客满堂，一片喜气洋洋之际，新娘子掀了盖头，卷走了屋子里的金银细软，还拿了几串炮仗往厅堂里一丢——噼里啪啦炸得鸡飞狗跳，宾客们四散奔逃。事后程家闹上门来，非说他们梁家弄丢了他们的女儿，他费了好些工夫才把事情压下去。
那之后半年，梁家在京城官场里几乎抬不起头来。
如今，这罪魁祸首终于落到了他手里。
“还珠格格，哦，不对——”梁廷桂慢悠悠地开口，“现在还不能叫你格格了，小燕子，你可还记得本官？”
小燕子从地上抬起头来，看了他半晌，忽然“噗”的一声笑了出来，讥讽道：“是你啊，梁大人。半年不见，您老人家气色倒还不错，就是瞧着比从前又圆润了些，是又去吸老百姓的血汗了吧。”
梁廷桂的脸色猛地沉了下去。
他想起让他沦为整个京城官场笑柄的日子，想起自己赔出去的那些银子和颜面。他猛地站起来，一巴掌拍在桌案上，震得那盏灯焰都矮了一截：“你以为你还是皇上宠爱的还珠格格？进了这宗人府的大牢，你便是一只死到临头的鸟，本官便是你的阎王老爷！”
“哎哟，梁大人好大的口气。”小燕子歪着头看他，“阎王老爷也得讲理吧？您老人家要是真有那本事，怎么半年前连我一个‘野丫头’都拦不住？”
梁廷桂的脸涨成了猪肝色，他深吸一口气，将那股翻涌的怒意硬生生压回胸腔，重新坐回椅子上：“本官不与你逞口舌之利。这是你门的供状，本官奉上命审问——若识相，便在上面画了押，本官还可以给一个痛快的。”
他说话间，将一张写满了字的纸推到桌案边沿，那纸是新的，墨迹尚未干透，在灯下泛着湿润的光。
吟霜的目光落在那张纸上。她一个字一个字地看过去，每看一行，脸色便白一分。字句之间，尽是精心编排的谎言——如何与宫外联络，如何买通内监，如何缝制布偶，如何埋入镜湖斋梅树下。每一步，都写得清清楚楚，只等她们按下手印，便是一桩铁案。
吟霜看完那供状，抬头望着梁大人：“欲加之罪，何患无辞！”
“本官知道。”梁廷桂笑了一下，那笑容里有种吃定了她们的笃定，“可本官不在乎。真的假的，到了本官这里，都是本官说了算。你若不画押，本官便打到你画押为止。你若死了，本官便让人按着你的手画押。横竖你都是一死，何必受这份罪？”
他抬了抬手。两个狱卒走上前来，手里各持一条皮鞭。那鞭子约莫三尺长，通身乌黑，显然浸过油又晒干，反复多次，已经变得柔韧而沉重。鞭梢处系着一枚铜钱大小的小钩，在油灯下泛着幽暗的光。
“这鞭子浸过盐水。”梁廷桂的声音依然慢悠悠的，像在谈论今日天气如何，“打在人身上，皮肉会像被千万只蚂蚁同时啃噬，又痒又疼，却又挠不着、止不住。一般的犯人，挨不过二十鞭便什么都招了。本官也不想为难二位姑娘，只要你们在这份供状上画个押——本官便让人送你们回牢房歇息，如何？”
小燕子扫了一眼，她认不了几个字，却也知道那上面写的绝对不是好话：“什么东西，你叫我画押？做梦！”
梁廷桂转向吟霜：“白吟霜，你呢？小燕子也就算了，毕竟她是个什么都不懂的莽撞丫头，你可是读过书的人，应该知道识时务者为俊杰的道理。”
吟霜看到那鞭子时，目光也微微一凝。可她上前将小燕子往自己身后挡了挡，抬起头，直视着梁廷桂：“这供词，我们不会画押。我们不曾做过的事，画了押，便是认罪。认了罪，便是死。横竖都是死，至少死得清清白白，不背这污名。”
梁廷桂冷笑一声：“看来你们是不见棺材不掉泪了，来人，给我打！”
狱卒会意，皮鞭在空中划出一道凌厉的弧线，带着沉闷的破风声，落在小燕子背上。鞭梢的小钩划破衣料，带起一小片碎布和几点细碎的血珠，她闷哼一声，整个身子都绷紧了，铁镣铐碰撞在一起，发出刺耳的声响。
第二鞭、第三鞭、第四鞭——她始终没有喊一声疼。
吟霜看着她被鞭子抽得浑身发抖却始终不肯弯下去的脊背，眼眶红得像要滴出血来。她扑上去，用身子挡在小燕子面前，那一鞭便落在了她身上。她疼得闷哼一声，却还是死死地攥着小燕子的袖子不肯松手。
“吟霜！你让开！”小燕子喊道。
“我不让。”吟霜声音都在颤抖，“我们说好要有难同当的！”
小燕子用尽全力将吟霜护在怀里，用自己的后背承受了大部分的力道。他咬紧牙关，一声不吭。吟霜也没有开口求饶，她只是微微侧过头，目光里有温软的安抚，也有不容退缩的坚定。
梁廷桂终于有些不耐烦了。他站起身来，走到两人面前，居高临下地看着她们，恼羞成怒道：“你们以为这样硬撑就有用？等本官将这供状连同你们的口供一并呈上去，皇上自会定罪。到那时候，你们再哭再求，也晚了。”
他退后几步，回到审讯台后，将那供状重新推到桌案中央：“画不画押？”
“不画。”两个人异口同声道。
梁廷桂怒极反笑：“好，好得很！敬酒不吃吃罚酒，那就别怪本官不客气了！”
狱卒再次举起了鞭子，这一回的力道比方才更重。皮鞭落在身上时带起尖锐的破风声，一下又一下，像要将她们的骨头都抽断。可无论怎么打，小燕子和吟霜都咬死了牙关，谁也不肯松口。
大半个夜晚，就在皮鞭的呼啸声与沉默的抵抗中过去了。
待两个人都伤痕累累，梁廷桂再次将那纸供状拍到她们面前：“本官最后问你们一次，画不画！”
小燕子抬起头，脸上全是汗，嘴角还挂着血，可那双眼睛依然亮得吓人。她没有伸手，偏过头看了吟霜一眼。
吟霜会意。她微微点了点头，挣扎着撑起身子，拿起笔在纸上画了一个大大的叉，随后写下四个大字——全是狗屁。
她的字极好，一笔一划都有风骨，即便在这样狼狈的境地里，依然写得端正如松。那四个字钉在白纸上，像一道无声的、凛冽的檄文。
梁廷桂的脸彻底变了颜色。他霍然起身，椅子被他带翻在地，发出一声沉闷的巨响。他几步走到吟霜面前，一把揪住她的衣领将她提起来，另一只手扬起，重重地扇在她脸上吟霜的脸被打偏过去，嘴角渗出血来，可她只是慢慢偏回头，平静地看着梁廷桂，像是在看一件冰冷的死物。
“你要打就打！”她说，“哪怕打死我，我也是这四个字。”
梁廷桂气得浑身发抖，指着她的手指都在哆嗦：“好，好！你嘴硬，我看你能硬到什么时候！来人——”
小燕子在剧痛中忽然想起了什么，嘶哑着嗓子笑了起来：“梁廷桂，你有种你就把我们打死在这里，但你敢吗？你不敢。皇阿玛没有下旨，你不过是替人跑腿的狗，你敢打死我们，明天你自己就得给我们陪葬！
梁廷桂垂眼看着那两个浑身是血却始终不肯低头的女子，小燕子的话真的戳中了他的痛处，他本想连夜撬开她们的嘴，只要她们画了押，他在老佛爷面前就立了大功。可她们受尽酷刑也不求饶，不画押，甚至没有露出一点畏惧的神色。他犹豫了片刻，到底不敢再打下去，这两丫头要是死了，上头追究起来，他也脱不了干系。他让狱卒停了手，恨声道：“把她们押回去！明日再审！
狱卒上前架起两人，拖着她们走出了审讯室。小燕子经过梁廷桂身边时，忽然停下脚步，用那双依然明亮的杏眼定定地看了他片刻，然后冲他“呸”了一声，一口血沫落在他脸上。梁廷桂气得脸色铁青，却终究没有再说什么。
牢门重新合拢时，发出一声沉闷的、落定的响。小燕子靠在墙角，后背贴着冰冷的砖壁，火辣辣的疼像潮水一样涌上来，她闭着眼睛喘了会儿气，然后慢慢睁开眼，看向旁边蜷缩着的吟霜。
吟霜的伤不比她轻，破损的囚服下是一道道暗红的、微微渗着血珠的伤痕。小燕子拖着身子挪到吟霜身边，伸手把她轻轻扶起来，让她靠在自己肩上。
“对不起……”小燕子的声音沙哑，几乎听不出原来的音色，“又连累你挨打了……”
吟霜在她肩头靠了一会儿，才慢慢睁开眼。她的脸很苍白，目光却平静的似一泓被月光照透了的深潭，没有惊惶，没有恐惧，只有一种近乎慈悲的温柔：“你说什么傻话……我们是结拜过的，要死一起死，要活一起活……区区几鞭子，算得了什么……再说，我一想到你啐他，我心里痛快的很。”
小燕子也笑了，笑的时候扯到嘴角的伤口，疼得她龇牙咧嘴，可她笑得畅快，笑声在空旷的牢房里回荡着。
“吟霜，你那几个字写得太好了。”小燕子靠在墙上，声音越来越低，像一盏快要燃尽的灯，“等咱们出去了，你教我怎么把‘全是狗屁’四个字练得跟你一样好看……”
她说着说着，声音便渐渐低了下去，合上了眼。
吟霜没有答话。她只是慢慢靠在小燕子肩头，感受着那微弱的、带着血腥气的温暖，也闭上了眼睛。
牢房里安静下来，只有天窗里漏下来的一线光亮，冷冷地铺在她们交叠的影子上，俨然一层薄薄的霜雪。
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