仪鸾殿东暖阁的地龙烧得正旺，炭火在铜炉里发出轻微的哔剥声，可那一室暖意丝毫未能化开几人眉宇间的凝重。

紫薇坐在临窗的贵妃榻上，指尖在扶手上轻轻叩着，不疾不徐，像在心底盘算一局错综复杂的棋。晴儿坐在紫薇身侧，烛火将她那张温婉的面容照得格外柔和，可眼底那点担忧，却像墨滴入水，缓缓地洇开，浸透了那片温柔的底色。永玥坐不住，在屋里来回踱步，靴底踩在地上发出细碎的声响，像敲在人心上。

容端坐在对面翻看着册子，身姿端正如松，眉宇间沉着一种审慎的专注。金锁守在暖阁外间的帘子旁，时不时侧耳听听外头的动静，脚步放得极轻，像怕惊动了什么。

屋子里的安静持续了好一会儿。

紫薇终于开口打破了沉默：“额娘去养心殿已经有一个多时辰了，还没有消息传回来。”她的声音很轻，像怕惊动了夜色里那些看不见的耳朵，“皇阿玛这一日经历的事太多，真假格格、巫蛊人偶，桩桩件件都戳在他的心上。额娘是去替他理一理那团乱麻的，可理得开理不开，总得要些时间。”

容端放下手里的册子，抬眼看向她，声音沉静而笃定：“紫薇，静贵妃娘娘在皇上身边这些年，比我们更知道怎么说话、什么时候该说什么话。她有分寸，也有分量。我们与其在这里等消息，不如先把能做的事做了。”

永玥停下脚步，转身时衣摆带起一阵风：“表哥说得对。皇阿玛眼下虽然把人关进了宗人府，却还没有下明旨定罪，说明他心里也在犹豫。这就是我们的机会。”

晴儿微微侧过头来，分析道：“皇上的态度，眼下确实不明朗。可冰嬉大典马上就要办了，满朝文武、蒙古王公、外藩使臣都要到场，皇上必然不希望节外生枝。我猜，短时间内他不会轻易处置她们两个。”

容端道：“真假格格的事先不提，关于人偶，我已经查到了一些线索。”

几人的目光同时落在他身上。

“缝制那个布偶用的料子，我让成安想法子弄了一点碎布头出来。”他从袖中取出一方叠得整整齐齐的帕子，在桌案上展开。帕子里躺着一小片素白的缎面，边角还沾着一点干涸的泥痕，在烛火下泛着一种极淡的、近乎珍珠母贝般的柔和光泽，像是凝固了的月光被织进了经纬之间，每一根丝线都在暗处幽幽地呼吸。

容端用指尖轻轻拨了一下那片布料，让它完全展平：“我出宫找了脂砚姐帮忙辨认，她说这是雪缎，这料子看上去平平无奇，但质地薄而韧，经纬细密，在光下看会有一种粼粼的、近似冰面的光泽，所以得名雪缎，雪缎是苏州织造府特供的，每年产量有限，只供给宫中使用，外头市面上是买不到的。”

晴儿起身凑近细看：“也就是说，这个布娃娃不是宫外带进来的，而是宫里头人做的。只要查清楚这匹雪缎的来龙去脉，就能知道这个布偶究竟是谁做的。”

“但是，雪缎虽然产量不多，却并非什么稀罕物，宫里每年都在用，皇阿玛在小燕子进宫的时候，就曾经赏赐过好些料子给她，那里头就有雪缎。还是没法洗清她们的嫌疑啊。”紫薇声音带着一丝犹疑。

“紫薇，你别急。我话还没说完呢。”容端站起身，将那布料举到烛火前。暖黄的光穿过薄薄的绸面，隐约映出极淡的、几乎看不见的暗纹——是宝相花的纹样，线条流畅，若隐若现，像是藏在绸缎骨血里的印记。

“雪缎确实不稀罕，可这种带宝相花暗纹的雪缎，是前年苏州织造为老佛爷圣寿节专门进贡的，一共只有十二匹。”

晴儿闻言，急忙凑近细看，借着烛火辨认那极淡的纹路，目光渐沉：“我想起来了，当时那些雪缎，老佛爷只留下了一些，剩下的都赏给了宫里少数的几位娘娘，漱芳斋怎么可能会有呢。”

“所以，我们只要去内务府查明旧档，即便不能立刻揪出真凶，至少也能证明巫蛊一事与吟霜和小燕子无关——只要她们能从这件事里摘出来，剩下的真假格格之事，就不至于在盛怒之下被仓促定案，起码还有转圜的余地。”

容端这话说到了众人心里最要紧的那根弦上。

永玥一直安静地听着，此刻忽然开口，声音低沉：“人偶的事，咱们已经有个章程了，巫蛊嫌疑能洗清，但真假格格呢？这件事又该怎么办？皇阿玛第一次认小燕子的时候，就是因为感情用事，没有查实证；如今吟霜的事摆到明面上了，若再拿不出铁证来，光靠一张嘴说‘她是景贵人的女儿’，只怕连老佛爷那一关都过不去。依我看，不光要查雪缎的来路，还得把吟霜的身世证据一并摸清楚，到时候一并呈上去，皇阿玛就是不想认也不成。”

“永玥说的没错，一朝被蛇咬，十年怕井绳，吟霜的身份，我们信，皇阿玛未必信。”紫薇螓首微点，“他已经被骗过一次，心里始终横着一根刺。即便真相摆在面前，他也要一个能说服自己的理由才能迈过这个坎。”

她抬眼看向永玥：“所以我们需要证据。不是口说无凭的‘像不像’，不是诗画才情上的‘合不合’，是实实在在的东西。否则，一纸空言如何取信于天下？”

紫薇说着，转向容端：“阿晏哥哥，你能不能让人跑一趟扬州？把吟霜在扬州的户籍、邻里证词、她养父的履历，最好连景贵人当年疯癫求医的脉案都一并找来。”

容端微微沉吟了片刻：“扬州那边，我已经派人去查了，只是此去扬州往返最快也要半月，远水难救近火。不过，”他话锋一转，“吟霜入京时携带的路引就是证据，路引上登记了她原籍何处、来京缘由??，这份底档还在顺天府衙门里，明日一早我去调阅，比去扬州更快。”

紫薇微微颔首，心里那个七上八下的念头总算有了几分可以攀附的支点，像溺水的人终于抓住了一根浮木，虽然还不知这根木头能否载她到岸，但至少，手心里有了实实在在的触感。

然而暖阁里的气氛并没有因此变得轻快多少。容端徐徐开口：“其实，当年景贵人的事，远不止‘流落民间’四个字这么简单。我调查过，景贵人当年被幽禁在小汤山的昌平汤泉行宫，她怀孕的档案在内务府确实有记录，可到了临盆之际，行宫遭了匪徒袭击，一把火烧了大半。事后清点，并未找到景贵人的尸身，她就这样失踪了。”

永玥一愣：“匪徒袭击行宫？这种事我怎么从未听人提起过？”

“因为对外只说‘行宫失火’。容端抬眸，目光平静得像一潭深水，可水底却有暗流在涌动。“当时的昌平知州因此被革职查办，相关卷宗也封存了。若不是我费了些功夫，也查不到这些。”

紫薇听出了他话语里一些不同寻常的情绪，目光柔和中带着探询：“阿晏哥哥，你查这件事，不只是为了吟霜吧？”

容端与她对视了一眼，那一眼里有感激，也有一种被看破心事后的坦然。他垂下眼帘，声音更轻了些：“我当时查这件事，也是为了弄清楚我自己的身世经历——我额娘固伦怀淑公主，当年也在昌平汤泉行宫。我想，我大概就是在混乱中与额娘失散，才会流落民间，直到后来紫薇在姑父府上遇见我，我才能认祖归宗。”

他顿了顿，目光落在窗外那片沉沉的夜色里，有回忆，也有一种克制的哀恸：“那场大火，改变了很多人的命数。我一直以为那只是一场意外。如今想想——这事，未免太蹊跷了些。一个临盆的孕妇，没有其他人的协助，能跑哪里去，若景贵人的失踪另有隐情，那吟霜的身世，恐怕比我们想的更复杂。”

他的语气平淡得像在转述别人的经历，他进宫多年，已经很少在人前提起这些旧事，可旧事从来都不会真正过去，它们只是沉在水底，等一个合适的时机，再浮上来。

晴儿坐在一旁，听着兄长说起母亲，眼眶便微微泛了红。她低下头，用帕子轻轻按了按眼角，声音却还是稳的：“哥哥，这些年你从未和我说过这些。

“从前不说，是不想让你难过，起码我们还有外祖母，还有舅舅，我们并不是孤苦无依。”容端朝她微微一笑，带着一种兄长特有的、含蓄的温柔，“如今说了，是因为这件事已经牵扯到了太多人。有些账，该算清楚了。”

提到老佛爷，晴儿的目光忽然微微一闪，像是想起了什么，她她抬起头，睫毛上还沾着一点未干的泪光，声音却已经恢复了平日的清朗：“我在来仪鸾殿的路上，见到了皇后娘娘和六公主。那时候天色已经暗了，我远远看见她们走在前头的甬道上，还隔着一段距离，我本想过去问安，但她们走得很快，像是急着去见什么人。我当时没有多想，可如今想来，她们……大约是去老佛爷那边了。”

永玥猛地坐直了身子，反应极快：“这个时候皇额娘去找老佛爷，简直就是司马昭之心——路人皆知。她们是想赶在我们前面，借老佛爷的手把案子定了。就算事后皇阿玛追究，还有老佛爷挡在前头呢，她的算盘未免打的太精了。”

他回头看向容端：“我们不能磨磨唧唧了。表哥，我们两个继续查雪缎的事。令娘娘的弟弟德馨在内务府广储司那边当差，我和他相熟，看在他的面子上，管事的让我们进去翻几卷旧档应该不难。老佛爷那边，晴儿姐姐熟悉她的作息和脾性，最合适回去照应着，只要有她在，老佛爷就算听了皇额娘的挑唆，也不至于一时冲动下了明旨。至于姐姐——”

他最后转向紫薇，烛火下他比去年又长开了一些，清朗眉目间光华流转，看不出一丝少年人的毛躁——那种沉静从容仿佛与生俱来，不待岁月打磨，已自成气象。

“等我们把证据拿到之后，剩下的就得看姐姐的了。旁人的话皇阿玛或许会犹豫，可姐姐不同。皇阿玛对你的话，总是能听进去几分的。”

紫薇看着他，心里忽然涌起一阵说不清的复杂滋味——欣慰，也有一种沉甸甸的疼惜，她伸手揉了揉永玥的脑袋，叮嘱道：“听你的，你们万事小心。”

容端颔首，将那片雪缎布料小心地折好，收进袖中，拉着永玥朝门外走去。